Escuela secundaria Booker T. Washington: una autobiografía que ilustra la creación de una cultura de empoderamiento e inspiración estudiantil
Después de treinta años como educador, mis años más impactantes fueron durante mi mandato como director de la escuela secundaria Booker T. Washington en las escuelas públicas de Norfolk. Ubicada en Norfolk, Virginia, la historia y el legado de la escuela secundaria Booker T. Washington son profundos. Desde una perspectiva histórica, Booker Taliaferro Washington se convirtió en un destacado intelectual afroamericano del siglo XIX. Se educó en el Instituto Hampton y fundó el Instituto Normal e Industrial de Tuskegee (ahora Universidad de Tuskegee). Algunos de sus logros más notables fueron su asesoramiento a los presidentes Theodore Roosevelt y William Howard Taft y el “Gran Debate” con W. E. B. Du Bois sobre estrategias para el progreso social y económico de los afroamericanos. Siguiendo los logros de su homónimo, Booker T. Washington High School se remonta a una de las primeras escuelas secundarias públicas acreditadas de Virginia para afroamericanos (Virginia Department of Historic Resources, 2019). Por lo tanto, ha servido como la única escuela secundaria pública de Norfolk para estudiantes negros durante décadas, y se emitió un marcador histórico estatal para conmemorar este logro. Tener la responsabilidad de continuar la era de la excelencia fue una tarea que no tomé a la ligera y vi como una oportunidad para celebrar el pasado y abrazar el futuro actualizando la declaración de misión de hacer de Booker T. Washington la escuela secundaria urbana de primer nivel en Norfolk.
En retrospectiva, comencé mi primer año como directora con varios desafíos, los más notables fueron que la escuela tenía un desempeño deficiente y que la cultura escolar necesitaba mejorar. A pesar de estos desafíos, era optimista de que bajo mi liderazgo la escuela mejoraría. Una fuente de inspiración provino del libro de la Dra. Salomé Thomas-El, La inmortalidad de la influencia (2006). Me dio el plan para ingresar de inmediato a la escuela y generar cambios dentro de la comunidad escolar interna y externa. Su plan estaba vinculado a una frase simple: “Comprometidos con la influencia personal”. La Dra. Thomas-El enfatiza que “como líderes, el poder de la influencia personal no es que hagamos cosas intencionalmente solo para influir o cambiar a los demás, sino que el tipo correcto de influencia ocurre cuando ayudamos a los demás. Nuestras acciones surgen de quiénes somos. Demostramos a los demás cosas que a menudo no podemos expresar con palabras”.
Como resultado de estas palabras, encontré la palabra de liderazgo que impulsaría mi forma de pensar y trabajar en Booker T. Washington, y esa palabra apasionante fue “Creer”. Quería extender esta palabra mucho más allá de la definición tradicional de lo que se considera verdadero u honesto; sin embargo, al ser esta palabra un verbo transitivo, mi visión era aplicarla al objeto directo, nuestros estudiantes de la escuela secundaria Booker T. Washington. Por lo tanto, mi objetivo principal era colaborar con los maestros y el personal para “creer” que cada día, entraríamos a la escuela para construir, alentar, amar, inspirar, educar, valorar y empoderar (CREAR) a nuestros estudiantes, padres y comunidad. Además, el Dr. Luvelle Brown, en su libro Culture of Love, afirmó mi enfoque en invertir en nuestros estudiantes y valorarlos al afirmar: “Los jóvenes amorosos deben estar a la vista todos los días; los estudiantes necesitan líderes que estén presentes, sean humildes y estén comprometidos con la construcción de relaciones significativas” (Brown, 2018).
En una conversación reciente con el Sr. Central Hicks, director de la escuela secundaria Liberty Hill, ubicada en el distrito escolar independiente de Killeen, me preguntó sobre las mejores prácticas de liderazgo específicas que se implementaron para fomentar este ideal. Durante esta conversación, saqué una hoja de papel y comencé a escribir las lecciones de liderazgo específicas que pusieron a la escuela en el camino del éxito. A medida que avanzamos en nuestra conversación, reduje mi lista completa de veinte a tres lecciones de liderazgo. Cada práctica de liderazgo requería un compromiso escolar colectivo diario de influencia personal e inversión en los jóvenes. Las tres mejores prácticas de liderazgo fueron:
- Afirmar a los estudiantes diariamente.
- Celebrar y alentar la excelencia académica.
- Invertir en la participación de los padres y la comunidad.
Práctica de liderazgo # 1: Afirmar a los estudiantes diariamente
Baruti Kafele, en su libro Closing The Attitude Gap (2009), destacó la importancia de lo que los estudiantes ven, oyen, sienten y experimentan en la escuela. En concreto, creía que los líderes escolares deben centrarse intencionalmente en lo que los estudiantes ven cuando entran en el edificio, lo que sienten al entrar en las aulas, lo que escuchan durante las interacciones iniciales con el personal escolar, los administradores y los maestros, y la experiencia general durante la jornada escolar. Estoy totalmente de acuerdo con este punto de vista y tomé medidas a diario para asegurarme de que mis estudiantes tuvieran un clima y una cultura acogedores.
Publicación de citas y afirmaciones motivadoras: Se ha dicho que las afirmaciones positivas y las citas motivadoras pueden tener un impacto significativo en la mentalidad de un niño y guiarlo hacia una autoimagen positiva al reforzar las cosas positivas que ve y piensa sobre sí mismo. Por eso, en colaboración con mi profesora de arte, desarrollamos el Proyecto de Afirmaciones Positivas. Este proyecto fue diseñado para colocar citas y afirmaciones motivadoras en todos los pasillos de la escuela. Nuestra visión era usar el pasillo como un lienzo para promover una mentalidad positiva y de crecimiento. Entre clases, disfruté viendo a los estudiantes caminar por los pasillos y leer citas de Malcolm X, Kobe Bryant, Michelle Obama y Booker T. Washington.
Práctica de liderazgo n.° 2: celebrar y fomentar la excelencia académica
Jimmy Casas alentó a los líderes escolares a ser comerciantes de esperanza y asumir la responsabilidad de encender una chispa en la escuela que permita que cada estudiante sea parte de algo grandioso, sienta que no hay límites para sus talentos o fortalezas y tenga un espacio donde sus sueños de lograr lo imposible se puedan hacer realidad (Casas, 2017. Culturize: Every Student. Every Day. Whatever It Takes). Como comerciante de esperanza, me dediqué a crear una cultura en Booker T. Washington que los estudiantes pudieran apropiarse y celebrar su éxito. Específicamente, me comprometí a tres tareas de liderazgo: 1) Revisar y firmar el boletín de calificaciones de cada estudiante. 2) Organizar ceremonias trimestrales de premios académicos. 3) Compartir la historia de nuestra escuela con el mundo.
Revisar y firmar los boletines de calificaciones:esto puede parecer algo elemental para los estudiantes de secundaria, pero me sorprendió el impacto que una nota escrita a mano en el boletín de calificaciones de un estudiante seguida de una calcomanía tendría en mi comunidad escolar. Mensajes como “Buen trabajo al obtener una A en Álgebra y Biología” o “Por favor, planifique reunirse conmigo para hablar sobre sus calificaciones en Historia de los Estados Unidos e Inglés 11” brindaron un estímulo social y emocional a mis estudiantes y les permitieron saber que yo era su mayor animadora en los momentos de éxito y desafío. En general, me encantaba que los estudiantes se acercaran a mí durante el cambio de clase y me dijeran: “Dr. Ford, me dijo que lo viera para hablar sobre mis calificaciones. ¿Cuándo podemos hablar?” Estos momentos eran una prueba de que los estudiantes creían que se preocupaban por ellos y los amaban.
Ceremonias de premios académicos: Celebrar intencionalmente el éxito académico es la mejor manera en que los líderes escolares pueden mostrar a los estudiantes que su compromiso diario de invertir en su educación y en las metas académicas de toda la escuela es honrado y respetado. Se convirtió en un elemento básico que al final de cada trimestre académico se llevara a cabo una ceremonia de premios académicos. En consecuencia, se premiaba a los estudiantes con un promedio de calificaciones de 3.0 o superior al final del trimestre. Se entregaba una invitación a cada estudiante y se enviaba una a casa para que los padres pudieran confirmar su asistencia a la ceremonia. Los maestros podían nominar a los estudiantes por mejorar académicamente en un área de contenido respectiva y por ser un MVP de contenido. Los estudiantes recibían medallas y certificados por cada clasificación de promedio de calificaciones, y cada ceremonia de premios contaba con un orador invitado de la comunidad local. El objetivo final era expresar a los estudiantes y a los padres que, como comunidad escolar, estamos comprometidos con el cultivo de una cultura de excelencia académica y que cada estudiante tiene el potencial ilimitado para esforzarse por alcanzar la grandeza.
Nuestra historia: Casas desafía al personal y a los administradores escolares a llevar la bandera de sus escuelas y albergar una profunda adulación, sentido del honor y gran respeto por la escuela a la que sirven. Adopté las mejores prácticas de liderazgo de Casas y me comprometí a contar la historia de éxito, perseverancia y coraje de Booker T. Washington al mundo. Simplemente, quería ser el narrador de historias y compartir información que estuviera conectada con vibraciones positivas mediante el uso de imágenes que capturaran a los estudiantes, los padres y la comunidad escolar mostrando rasgos de esperanza, felicidad, orgullo, colaboración y sinergia. Compartir nuestra historia se hizo de varias formas diferentes:
- Promocionar eventos escolares y varios momentos destacados utilizando redes sociales como Facebook, Instagram, X y el sitio web de la escuela. Estas plataformas brindaron la oportunidad en “tiempo real” de promover las grandes cosas que suceden en la escuela y mantener a la comunidad escolar y a los padres conectados con las actividades diarias de la escuela y los estudiantes.
- Nuestra escuela está ubicada en una de las calles más transitadas de Norfolk, VA, por lo que usamos la marquesina de la escuela para promover actualizaciones, recordatorios y afirmaciones positivas. Algunos de mis mensajes favoritos de la marquesina fueron, “245 estudiantes de BTW ingresaron al Cuadro de Honor este trimestre” o “En BTW, empoderamos a nuestros estudiantes”. La marquesina brindó una manera fácil de conectar con la comunidad en general y difundir el mensaje de éxito.
- Mi mensaje semanal de los domingos a nuestras familias se convirtió en un elemento básico en Booker T. Washington. Todos los domingos a las 6:00 p. m., los padres recibían una llamada telefónica mía titulada Booker Focus. Este mensaje semanal fue diseñado para brindarles a los padres actualizaciones sobre las actividades académicas y escolares, y un mensaje positivo para la semana. Esto inspiró a mis padres a mantenerse conectados con la escuela y a interesarse activamente en la educación de sus estudiantes.
Práctica de liderazgo n.° 3: Invertir en la participación de los padres y la comunidad
Jen Schwanke subraya que los líderes escolares deben consolidar y mejorar el papel de su escuela en la comunidad en general al considerar cómo ambos pueden prosperar juntos de maneras mutuamente productivas (Schwanke, 2020. The Principal Reboot: 8 Ways to Revitalize Your School Leadership). Después de esto, la participación de los padres y la comunidad fue una de mis principales herramientas para fortalecer a Booker T. Washington, generar apoyo comunitario, crear experiencias positivas para los estudiantes y los padres y renovar la marca de la escuela. Esto se logró trabajando en colaboración con todas las partes interesadas.
Cree un Dream Team: el líder educativo Todd Whitaker suele decir: “Se trata de personas, no de programas”. Esta cita resuena en mí porque nuestro compromiso de involucrar a los padres y a la comunidad en general fue dado por el “Dream Team”. El “Dream Team” estaba formado por:
- Sanderline, especialista en conducta
- Dennis, técnico en asistencia
- Choate-Wilder, asistente de maestro de Título 1
- Bullock, especialista en participación familiar
- Entrenador Williams, director atlético
- Whitby, asistente de oficina
- Spellman, maestro de educación especial
- Entrenador Godette, maestro principal de educación física
Este grupo de educadores adoptó y materializó mi visión, garantizando que los resultados fueran extraordinarios. Cada uno cumplió una función fundamental para el éxito de nuestra escuela y, en conjunto, ayudaron a implementar dos programas que se convirtieron en la base de nuestras iniciativas de participación de los padres y la comunidad. Estos dos programas fueron All Pro Dad e Incredible Moms on The Move (I-MOM). Ambos programas permitieron asociarse con los padres para garantizar resultados académicos y conductuales positivos para los estudiantes, mejorar las relaciones entre padres y maestros y maestros y estudiantes, y mejorar el entorno escolar.
- All Pro Dads (Todos los papás profesionales) – Este programa fue lanzado en 1997 por Mark Merrill con la ayuda de Tony Dungy, ex entrenador principal de los Indianapolis Colts, campeones del Super Bowl de 2006. All Pro Dad se basa en un tema de fútbol americano y cuenta con más de 50 jugadores, entrenadores y exalumnos de la NFL que hablan sobre la importancia de ser un buen padre. Este programa se implementó en escuelas de todo Estados Unidos para involucrar a los papás y convertirlos en miembros activos de la comunidad escolar. Este programa se alineó con mi iniciativa de mejora escolar, que se centró en la participación de los padres en la escuela; por lo tanto, nos unimos a la red nacional All Pro Dad e implementamos el programa. El éxito inmediato se produjo con la organización del desayuno mensual All Pro Dad, que permitió a los papás desayunar con sus estudiantes y participar en seminarios de motivación e información facilitados por el clero local, exalumnos y líderes comunitarios orientados a discutir los desafíos relacionados con la crianza de los hijos, las relaciones de pareja y la vida cotidiana. El objetivo general era crear una red escolar y un espacio para que los padres discutieran y trabajaran en los desafíos diarios de ser padre. Además, el programa simbolizó el orgullo y un compromiso visible de que la escuela que investigaba a nuestros papás era una propiedad de primer nivel.
- Incredible Moms on The Move: nuestro compromiso de asociarnos e invertir en nuestros papás se extendió a nuestras mamás. Este programa se formó debido a un correo electrónico de una madre titulado, “Dra. Ford, ¿qué pasa con las madres de BTW?”. Con la organización de seminarios tanto de desayuno como de cena, I-Moms fue diseñado para crear un espacio para que las madres y sus estudiantes reflexionaran, amplificaran y exploraran formas de trabajar en colaboración para prosperar tanto en el hogar como en la escuela. Los seminarios mensuales se centraron en la salud mental y el bienestar, la autoafirmación positiva y los consejos para padres. Con el apoyo y la colaboración de entrenadores de empoderamiento femenino y líderes comunitarios, I-Moms tuvo éxito y permitió que las madres se sintieran parte de la comunidad escolar.
Impresión duradera de liderazgo
A menudo, caracterizo mi trabajo en la escuela secundaria Booker T. Washington como un trabajo del corazón: un liderazgo que se realiza únicamente a partir de la pasión y un profundo sentido del optimismo. La Dra. Lorraine Monroe creía fervientemente que trabajar desde el corazón es una obra de arte. Por lo tanto, los líderes deben trabajar con la convicción de que marcarán una diferencia (Monroe, 1997. Nothing’s Impossible: Leadership Lessons from Inside and Outside the Classroom). En retrospectiva, puedo decir sin tapujos que marqué una diferencia en las vidas de mis estudiantes, padres, maestros, personal y la comunidad en general. La comunidad de Booker T. Washington, tanto interna como externa, me enseñó a ser un mejor líder educativo al enseñarme dos lecciones de liderazgo. Primero, el trabajo que vale la pena rara vez se realiza entre las nueve y las cinco. Segundo, todo buen trabajo, sobre todo el trabajo que puede cambiar vidas, es digno de nuestra dedicación y pasión. Gracias, Booker T. Washington, por estas lecciones; estaré eternamente agradecido por tener la oportunidad de ser el orgulloso director de una comunidad escolar increíble.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
