La “lista de preocupaciones” educativas
Como mucha gente, soy una verruga de preocupación. Tengo una larga lista de preocupaciones sobre el futuro, mi salud, mis padres, las finanzas y el cambio climático. Sin embargo, como educador, tengo numerosas preocupaciones relacionadas con los estudiantes, las familias, las comunidades, y si estoy haciendo lo suficiente para apoyar la educación para construir nuestro futuro. Los profesionales de la educación no son ajenos a los pensamientos excesivos, a las cavilaciones y a las noches de insomnio, ya que están profundamente comprometidos con el servicio a los demás, con el apoyo al éxito y con la satisfacción de las necesidades. La preocupación puede considerarse natural, pero la rumiación es extrema y un patrón emocionalmente repetitivo asociado negativamente con el estrés (Zysberg & Zisberg, 2022).
Este artículo explora la preocupación en lo que respecta a ser un educador. Explica cómo la preocupación es similar y/o diferente de la ansiedad y el estrés, cómo ver la preocupación como un rasgo positivo y las posibles diferencias de género con respecto a la preocupación. Este trabajo es un intento de contribuir a los importantes debates sobre el agotamiento de los educadores y sobre cómo gestionar emocionalmente los momentos difíciles. El artículo proporciona estrategias para gestionar una lista de preocupaciones y cómo apoyar a otros que luchan con las suyas. ¿Por qué necesitamos abordar la preocupación en la educación? Porque los pensamientos recurrentes que acompañan a la preocupación continua pueden provocar dificultades de concentración, disminución de la positividad y sensibilidad emocional al estrés (Lyubomirsky et al., 2003).
Una de las mayores lecciones que deben aprender los educadores, y que deben aprender rápidamente, es que sus listas de “entradas” o de “cosas por hacer” nunca están completas. Tienen que ser capaces de salir cada día sabiendo que podrían trabajar 24 horas al día, 7 días a la semana, y que todavía tienen calificaciones que completar, planificaciones que revisar, comunicaciones familiares que hacer y su espacio físico que organizar, junto con una multitud de otras tareas. Algunos lo describen como un ciclo continuo de planificación y preparación social, mental y física, y luego de entrega y reflexión. La educación es realmente una hélice interminable de mirar hacia adelante para estar al frente de todo o mirar hacia atrás para reflexionar y modificar.
Lo que no se enseña en los programas de preparación de profesores, es que este trabajo puede tener como consecuencia el desgaste emocional y mental personal, que no se apaga cuando se sale por la puerta o se apaga el ordenador. Mientras que algunos educadores pueden “desconectar” y dedicarse a su vida personal para estar con la familia, participar en actividades de autocuidado y aficiones, y estar presentes durante las salidas sociales, muchos no pueden ajustar sus cerebros para dejar de pensar, procesar y resolver problemas. Estas acciones conducen a un eventual agotamiento y, en el caso de un educador, puede conducir al desarrollo de una larga y complicada lista de preocupaciones.
¿Qué es una lista de preocupaciones?
Una lista de preocupaciones educativas es una lista invisible en tu cabeza que te mantiene despierto por la noche, piensas en ella mientras conduces, la ves reflejada en tu propia familia y se arrastra cuando menos lo esperas. Sweeny y Dooley (2017) describen la preocupación como una “experiencia emocional que surge junto a pensamientos desagradables repetitivos sobre el futuro” (p. 1). Las listas de preocupaciones educativas pueden contener preocupaciones sobre estudiantes que necesitan más apoyo, familias en crisis, falta de recursos, colegas con dificultades, expectativas y plazos poco realistas, infraestructuras que se desmoronan y decisiones difíciles por delante. A veces es muy larga, con múltiples nombres y situaciones, y a veces contiene una gran situación que parece imposible de resolver. Está ahí en verano, cuando se supone que estás de vacaciones, en los fines de semana, cuando intentas recuperar el aliento de la semana anterior, y está ahí mientras te relajas con los amigos y la familia. Siempre está ahí, apareciendo en tu cerebro como un recuerdo provocado por una sensación, un rostro, un nombre, un momento. Entonces, o bien tu cerebro reacciona tratando de apartarlo a un momento más apropiado, o bien tu cabeza se obsesiona tratando de idear formas de eliminar los elementos uno por uno.
La mayoría de los elementos de una lista de preocupaciones están ahí a largo plazo. Están ahí mucho después de que usted haya pasado al estudiante y a su familia a la siguiente clase o escuela. Mucho después de que hayas procesado la situación y creas que has hecho todo lo posible. Mucho después de haber interactuado con la fuente de la preocupación. La lista cambia constantemente, se actualiza y se transforma en función de tu papel y tus experiencias, pero está ahí esperándote y lista para aparecer cuando menos te lo esperas.
¿Qué nos dice la investigación?
Para empezar, la preocupación es un “componente cognitivo de la ansiedad”, y “se suscita en respuesta a una amenaza anticipada” (Borkovec, 1984, p. 481), o “se centra en una preocupación excesiva o poco realista sobre acontecimientos futuros” (Zebb y Beck, 1998, p. 46). Sin embargo, eso no desglosa las características de la preocupación para que se entienda que hay que domar la lista y funcionar de forma más saludable. Es importante destacar que una conexión entre la ansiedad y la preocupación, es que la ansiedad puede estar causada por pensamientos e imágenes de preocupación. Sí, los niveles excesivos de preocupación se asocian a un mal estado de ánimo, a la salud física y a las enfermedades mentales (Sweeny y Dooley, 2017). El exceso de preocupación, a veces denominado “rumiación”, en realidad reduce la capacidad de resolver problemas (Ward et al., 2003), que es exactamente lo contrario de por qué preocuparse puede ser una acción positiva.
¿Es preocupación, estrés o ansiedad?
Pattee (2020) comparte que la preocupación es lo que ocurre cuando tu mente se detiene en pensamientos negativos, resultados inciertos o cosas que podrían salir mal. Sólo ocurre en tu mente (como pensamientos), pero no en tu cuerpo. Cuando pensamos en una situación potencialmente incierta o desagradable -como las reuniones de padres y profesores o una revisión del rendimiento- nuestro cerebro se estimula. La preocupación puede provocar la resolución de problemas o la adopción de medidas, ambas cosas positivas. Sólo cuando nos quedamos atascados pensando en un problema, la preocupación deja de ser funcional.
El estrés, en cambio, necesita un factor estresante. Por lo general, algún tipo de circunstancia externa, como los plazos de entrega de las notas o un examen médico. El estrés provoca una respuesta conductual. El sistema límbico entra en acción y libera adrenalina y cortisol, que activan el cerebro y el cuerpo para hacer frente a la amenaza. Los síntomas del estrés incluyen un ritmo cardíaco acelerado, palmas húmedas y respiración superficial.
Si el estrés y la preocupación son los síntomas, la ansiedad es la culminación. La ansiedad tiene un elemento cognitivo (preocupación) y una respuesta fisiológica (estrés), lo que significa que experimentamos ansiedad tanto en nuestra mente, como en nuestro cuerpo. Básicamente, “la preocupación se produce en la mente, el estrés en el cuerpo y la ansiedad en la mente y el cuerpo” (Pattee, 2020).
¿Hay diferencias de género?
La preocupación es una experiencia universal. En un estudio sobre el género y la tendencia a preocuparse, McCann et al. (1991) afirmaron que las mujeres informan de niveles de preocupación significativamente más altos que los hombres. Es importante destacar que los autores consideraron que las diferencias de género en la preocupación, podrían ocurrir porque “es menos aceptable socialmente para los hombres que para las mujeres, admitir grados relativamente altos de preocupación” (p. 296). En la época de esta investigación (1991), el mundo era diferente: “Las mujeres están en desventaja económica, social y política, y son los conflictos y la sensación de impotencia derivados de estas desigualdades, los que provocan mayores niveles de preocupación entre las mujeres” (p. 300).
En un estudio más reciente de estudiantes universitarios, Barahmand (2010) encontró que los hombres informaron de mayores creencias positivas sobre la preocupación, mientras que las mujeres informaron de mayores problemas negativos y de un estilo descuidado/impulsivo. Además, la preocupación parece ejercer su impacto en ambos géneros, en forma de dificultades de concentración, fatiga y problemas de sueño. El género no debería desempeñar un papel en la preocupación educativa. Los buenos educadores se preocupan y se preocupan profundamente. La preocupación acompaña a ese cuidado, independientemente de cómo se identifique.
“¡No te preocupes!”
No hay nada más desencadenante que alguien diga: “No te preocupes”. Hace que la gente entre en una furia mental que puede hacer que todo sea mucho peor. Puede hacer que alguien se preocupe aún más porque puede empezar a cuestionar su salud mental y su capacidad para “superarlo”. Múltiples estudios nos dicen que la preocupación puede ser tan incontrolable como los resultados por los que uno se preocupa, y los preocupados pueden contribuir a su angustia si intentan ocultar o someter sus sentimientos (Sweeny y Dooley, 2017).
El concepto de preocupación es complejo y está en la vanguardia de muchos trastornos de ansiedad; sin embargo, se está trabajando mucho para apoyar la noción de preocupación en ciertos contextos que pueden ser vistos como constructivos y un proceso importante en la resolución de problemas y la reducción de la ansiedad (Davey, 1994). Los educadores ofrecen más allá de las cantidades cuantificables de decisiones y soluciones cada día, no es de extrañar que se preocupen. Si podemos apoyar su vulnerabilidad para compartir sus preocupaciones, puede haber un potencial para encontrar soluciones a los problemas grandes y pequeños, personales y profesionales, y para apoyar a las escuelas y sus comunidades hoy y en los años venideros.
¿Puede ser productivo preocuparse?
La investigación nos dice que nos preocupamos porque podemos ser buenos identificando las posibilidades de resultados negativos y señalando los problemas para afrontarlos mejor… es decir, nos preocupamos en un intento de resolver problemas. (Borkovec, 1984). Es importante destacar que la preocupación puede tener valores positivos. Fomenta la consideración de soluciones alternativas, aumenta la motivación y la concentración (Zeeb y Beck, 1998). Davey et al. (1996) sugieren que preocuparse puede ser motivador y puede profundizar el pensamiento analítico y la planificación, que es una característica importante de los educadores.
Además, Sweeny y Dooley (2017) descubrieron una extensa lista de los beneficios positivos de la preocupación. En concreto, los autores afirman que la preocupación puede ser un motivador y un amortiguador emocional.
- Ilumina la importancia de tomar medidas para evitar un resultado indeseable.
- Mantiene las situaciones en el primer plano de la mente para garantizar que se tomen medidas.
- Activa los esfuerzos para mitigar las consecuencias de las malas noticias.
- Motiva el comportamiento productivo.
- Aumenta la eficacia de la acción dirigida a un objetivo al centrarse en los obstáculos.
- Sirve de amortiguador emocional para proporcionar un contraste deseable a las reacciones.
Múltiples estudios descubrieron que técnicas y estrategias como la meditación de relajación, las imágenes guiadas, las prácticas de respiración y las pautas de autocontrol podrían ser de gran valor para reducir las conductas relacionadas con la preocupación y los síntomas físicos (dolores de cabeza, insomnio, etc.) (Rapee, 1993; Borkovec, 1985; Borkovec y Newman, 1998). Además, Kelly y Miller (1999) crearon una lista para apoyar a las personas “preocupadas”; sin embargo, la lista puede aplicarse a las personas que se educan a sí mismas.
- Planificar un periodo de preocupación diario.
- Crear una alianza de trabajo.
- Utilizar la capacidad de escucha.
- Escribir las preocupaciones.
- Aprender a tranquilizarse.
- Planificar experiencias positivas.
- Identificar las condiciones y los sentimientos.
- Concentrarse en el aquí y ahora.
Cómo gestionar las preocupaciones
En 2011, después de que me diagnosticaron un cáncer y me ascendieron a director de escuela ese mismo año, era evidente que no estaba bien mentalmente. Mi lista de preocupaciones había crecido hasta un punto incontrolable y estaba afectando mi vida personal y profesional. Me enfadaba con facilidad, no dormía y no gestionaba mis relaciones. Con orgullo, accedí al Programa de Asistencia al Empleado (EAP) de nuestro distrito escolar y busqué un consejero y más apoyo médico para llevar mi mente a donde debía estar. El consejero me enseñó que mi pensamiento estaba “distorsionado” y que siempre pensaba en los peores escenarios. Hablamos con regularidad para trabajar las situaciones y ayudarme a encontrar los resultados positivos de nuevo, y mantengo un cuadro de “pensamiento distorsionado” (también conocido como “distorsiones cognitivas”) junto a mi escritorio como recordatorio para ayudarme a gestionar en momentos de preocupación.
Robinson et al. (2021) ofrece otras actividades para gestionar sus preocupaciones para que no se manifiesten en un estado de preocupación más crónico.
1. Cree un período de “preocupación” diario
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- Dedica un tiempo del día a preocuparte, escribe tus preocupaciones y repasa la lista durante el tiempo designado. Una vez que hayas completado el tiempo asignado, continúa con tu día sabiendo que ya has abordado tu lista de preocupaciones.
2. Distingue entre las preocupaciones que tienen solución y las que no la tienen
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- Si la preocupación tiene solución, haz una lista de todas las soluciones posibles, pero no te obsesiones con encontrar la solución perfecta. Céntrate en las cosas que tienes el poder de cambiar, en lugar de las circunstancias o realidades que están fuera de tu control. Una vez que hayas evaluado tus opciones, elabora un plan y empieza a hacer algo para solucionar el problema.
- Si la preocupación no tiene solución, acepta la incertidumbre. Preocuparse es una forma de predecir el futuro. Pensar en todas las cosas que podrían salir mal no hace que la vida sea más predecible. Centrarse en los peores escenarios le impide disfrutar de las cosas buenas que tiene en el presente. Para dejar de preocuparte, ataja tu necesidad de certeza y de respuestas inmediatas.
3. Interrumpa el ciclo de la preocupación
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- Levántate y ponte en movimiento, ve a una clase de yoga, medita.
4. Hable de sus preocupaciones
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- Habla cara a cara con un amigo o familiar de confianza, alguien que te escuche sin juzgar, criticar o distraerse.
- Si tus miedos son injustificados, verbalizarlos puede exponerlos como lo que son. Si sus temores están justificados, compartirlos con otra persona puede producir soluciones que a usted no se le habrían ocurrido.
- Saber a quién evitar cuando te sientas ansioso. Tu actitud ansiosa ante la vida puede ser algo que aprendiste durante tu infancia. Cuando consideres a quién acudir, pregúntate si tiendes a sentirte mejor o peor después de hablar con esa persona sobre un problema.
5. Practica la atención plena
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- Reconozca y observe sus preocupaciones
- Deja que tus preocupaciones desaparezcan
- Manténgase centrado en el presente
- Repítelo a diario
¡De la verruga de la preocupación a la sabiduría de la preocupación!
He aprendido a reconocer mi verruga de preocupación interior para ser más “preocupada-sabia” (Schatz Alton, 2018). He pasado del pensamiento continuo a la acción, ajustando los pensamientos preocupantes repetitivos a las palabras positivas accionables. He dejado de decir: “Estoy tan preocupada por…” y lo he modificado a “Me pregunto cómo puedo apoyar (ayudar, encontrar, ser o desarrollar…” y luego hacer una lluvia de ideas con una lista de personas, lugares y soluciones que pueden ser útiles. Pasar de la rumiación cerebral a escribir los pensamientos en papel, también ha aliviado muchas noches de insomnio y ha permitido que haya muchos más días productivos.
Dedicarse a la educación, significa que te preocupas profundamente por aquellos a los que sirves y por el futuro de nuestro mundo. Los beneficios motivacionales de la preocupación, pueden apoyar ese futuro al dar forma a nuestro papel de prevención y protección, utilizando la preocupación como un proceso cognitivo para la resolución de problemas, la recuperación, la preparación y la promoción de comportamientos positivos. Voy a seguir preocupándome.
Si usted o alguien que conoce se preocupa hasta el punto de sufrir.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
Barahmand, U. (2010). worry and problem solving skills in University students. Journal of Psychology, 1(2), 105-111.
Borkovec, T. D. (1985). Worry: A potentially valuable concept. Behaviour Research and Therapy, 23(4), 481-482.
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Davey, G. C., Tallis, F., & Capuzzo, N. (1996). Beliefs about the consequences of worrying. Cognitive Therapy and Research, 20(5), 499-520.
Kelly, W.E., & Miller, M.J. (1999). A discussion of worry with suggestions for counselors. Counseling and Values, 44, 55-66.
Lyubomirsky, S., Kasri, F., & Zehm, K. (2003). Dysphoric rumination impairs concentration on academic tasks. Cognitive Therapy and Research, 27(3), 309-330.
McCann, S., Stewin, L., & Short, R. (1991). Sex differences, social desirability, masculinity, and the tendency to worry. Journal of Genetic Psychology, 152(3), 295-301.
Pattee, E. (2020 February, 26). The difference between worry, stress, and anxiety. The New York Times. Retrieved from https://www.nytimes.com/2020/02/26/smarter-living/the-difference-between-worry-stress-and-anxiety.html
Rapee, R. M. (1993). The utilisation of working memory by worry. Behaviour Research and Therapy, 31(6), 617-620.
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Schatz Alton, N. (2018, December 28). Worrywart to worry-wise. Parent Map. Retreived from https://www.parentmap.com/article/worrywart-worry-wise
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