Tres pantallas, tres generaciones de aprendizaje
Hay tres pantallas en el aula, tres pantallas que detallan tres vidas, tres historias de la existencia judía. Por un breve momento, las vidas se conectan y trascienden la religión, las generaciones, los continentes y los idiomas.
Como maestros, a veces nos vemos atrapados en las X y O de la instrucción. Las respuestas correctas en una prueba, muestran el crecimiento que muestran nuestros niños en una evaluación de referencia, siguiendo el calendario de ritmo aprobado por el distrito, utilizando los materiales de instrucción patrocinados por el estado. Queremos que nuestros hijos aprendan los hechos y las cifras, memoricen las fechas y los lugares y obtengan buenas calificaciones. Enseñar se convierte en marcar la casilla para una evaluación. A veces lo que se pierde es la humanidad detrás de los nombres en la página. La historia detrás de los capítulos de un libro. ¿Cómo podemos conectar eventos que tienen décadas o siglos de antigüedad, que ocurrieron al otro lado del mundo, con la generación digital de niños sentados en nuestras aulas? En este caso, ¿cómo podemos hacer que los niños de secundaria del centro de la ciudad de Las Vegas se interesen por leer historias del Holocausto? Después de todo, acabamos de terminar de leer The Outsiders, y todos los planes mejor trazados para hacer conexiones y tener aplicaciones auténticas se convirtieron en un fracaso colosal.
Hubo una conferencia en la que Alex Kajatani pidió a la audiencia que recordara a sus profesores de matemáticas. Casi todos podían recordar al menos uno, y siguió con si eran buenos o malos. Mientras hablaban casi mil personas en la sala, había una constante, todos los maestros que recordábamos lo hacíamos porque nos hacían sentir algo. Algunos nos hicieron sentir amados y valorados, y algunos todavía provocaron sentimientos de ira y resentimiento. Alex continuó diciendo que eran las emociones las que creaban los recuerdos. Los sentimientos fueron los que generaron el crecimiento. El material no tenía sentido, y como acordamos que no podíamos recordar prácticamente nada de las clases que asistimos, recordamos con vívido detalle a los maestros que teníamos. ¿Cómo podría aplicarse este enfoque a las clases de inglés de 7.° y 8.° grado? ¿Nos importa que los niños recuerden cuántas personas murieron en el Holocausto? ¿Estamos enfocados en que identifiquen los elementos de presagio? ¿Es importante que puedan seleccionar las instancias del lenguaje figurado? ¿Cuál es el “por qué” detrás de estas lecciones?
La respuesta a la que llegamos es que la mejor instrucción, independientemente del plan de estudios o los estándares, es a través de la narración de historias. Cuando los niños quieren compartir algo que aprendieron o saben, nos lo cuentan a través de cuentos. Qué mejor manera de enseñar un tema tan emotivo como el Holocausto que a través de las historias de los que sobrevivieron y los que no. Después de todo, nuestros estudiantes son narradores constantes. Comparten sus amores, angustias, fracasos y éxitos constantemente y para que el mundo los vea. Se curan cuidadosamente como personajes redondos y dinámicos a través de sus gustos, asociaciones e imágenes. En lugar de libros, crean una narrativa de sus vidas a través de Instagram y Snapchat. La narración iba a ser la clave.
En una mañana inusualmente gélida de Las Vegas, mi clase del primer período llegó poco a poco de las calles de Chinatown a nuestro salón de clases portátil. Los estudiantes cuyo primer idioma es predominantemente el español esperaban con ansias la lección para comenzar y profundizar en el próximo capítulo de Night de Elie Weisel. Los alumnos de octavo grado que nunca se han aventurado mucho más allá de los confines de su vecindario inmediato se sumergieron por completo en los horrores de Auschwitz y la Alemania de la década de 1940. Habían comenzado a cuestionar todo: ¿Cómo podían los alemanes hacer esto? ¿Por qué se destacó a los judíos? ¿Era esto real? Seguimos leyendo, con las mentes de niños de 12 o 13 años enfrentándose al concepto de la inhumanidad del hombre hacia el hombre. El día anterior completamos la lectura y discusión del Capítulo Cuatro. Los estudiantes, como harían los niños, se fijaron en dos puntos: la cita ilícita de las dos personas en el cuartel, y la selección de Elie y su padre para la orquesta. Este enfoque se adaptó perfectamente a mis planes para discutir la historia de otro sobreviviente de Auschwitz, David Wisnia.
David Wisnia se salvó varias veces de Auschwitz por razones extrañamente coincidentes: su habilidad para cantar y la relación que formó con otra prisionera privilegiada, Helen Spitzer, también conocida como Zippi. Mi clase leyó su historia, discutimos su experiencia en Auschwitz y comenzamos a formular un Diagrama de Venn, pero mis alumnos seguían volviendo a la relación entre David y Zippi y su canto como una razón para su supervivencia. Ver videos de David cantando con su nieto Avi hizo que lo que antes se veía como personajes en una página de historias, se volviera real. Esto se convirtió en algo más que fechas, ubicaciones y números enviados sin emociones a través de un mensaje de texto, pero conectó esos números con personas. A-7713 no era solo una clasificación, era Elie Weisel la persona. Por lo menos, mis alumnos sin darse cuenta se dieron cuenta de que la deshumanización de los nazis había fracasado por completo. Sus prisioneros eran personas reales. Su historia y recuerdos no fueron borrados de la tierra, sino que ahora se enseñaban, compartían, honraban y recordaban. Escuchar que conocía a las personas en el artículo involucró aún más a los estudiantes. Para los niños ya no era solo historia. Era palpable. Podían ver la transición de su libro a la persona sentada frente a ellos. La historia tenía un carácter de la vida real.
Cuando llegamos al punto en el que debía leer el artículo del New York Times, los estudiantes estaban completamente inmersos en la lección. Para crear el ambiente para la clase, en silencio comencé a reproducir un video en una de mis pantallas. Fue en el Bar Mitzvah de mi hijo Hudson de la semana anterior. Este era un evento del que habíamos hablado y la importancia de un Bar Mitzvah dentro de la fe judía. Comparamos y contrastamos bautizos y quinceañeras y nos sentimos conectados. Pudieron compartir sus culturas y sumergirse aún más en cómo podrían haber sido señalados durante el Holocausto.
Leí la historia de David Wisnia en Auschwitz mientras mi hijo leía la Torá y cantaba junto con el cantor. Los estudiantes escucharon simultáneamente las atrocidades cometidas por los nazis y las canciones esperanzadoras y edificantes del rabino. Si bien las historias de ser señalado simplemente por ser judío aparecieron en el artículo, Hudson habló sobre Moisés y Dios perdonando a los israelitas. Se sentaron en un silencio reverente absorbiendo las emociones y la información que caía sobre ellos. Entonces empezaron las preguntas. ‘Señor, ¿lo hubieran matado en el holocausto?’, ‘¿habrían matado a su hijo?’, ‘¿me habrían matado los nazis a pesar de que no soy judío?’, ‘¿también odiaban a los mexicanos?’, ‘¿habría ido yo? a un campo de concentración porque soy gay?’
A medida que los estudiantes comenzaron a procesar los diversos medios que se les arrojaban, las preguntas comenzaron a volar, casi sin control. ‘Señor. G, ¿estuvieron tus padres en el Holocausto?’ ‘¿Auschwitz todavía está allí?’ ‘¿Qué pasó con los nazis después de la guerra?’ Empezaron a preguntar si David conocía a Elie Weisel durante su tiempo compartido en Auschwitz, si todavía estaba vivo, cómo exactamente sobrevivió, ¿podríamos hablar con él? Sin responder, continuamos el artículo. Los estudiantes se rieron al escuchar el apodo de Zippi de Helen. Se quedaron boquiabiertos al escuchar el primer trabajo de David recogiendo los cuerpos de los suicidas. A medida que leíamos más, quedó claro para los estudiantes de secundaria que David y Zippi tenían una relación verdaderamente especial. Entendieron los riesgos que tomaron para cumplir. Contaron cómo golpearon a Elie Weisel simplemente por presenciar un triste suceso, y pudieron imaginar lo que habría sucedido si atraparan a David participando en uno.
Hacia la conclusión del artículo, los estudiantes no pudieron contenerse y gritaron: ‘¿Se encontraron?’ cuando escucharon el plan de David y Zippi para reunirse en Varsovia. Fueron aplastados al enterarse de que no se habían encontrado en Polonia de acuerdo con su plan original.
En mis 15 años de enseñar y realizar lecturas en voz alta, nunca había visto un grupo, especialmente de estudiantes de octavo grado, tan completamente absortos en una historia. David era ahora lo que imaginaban como Elie en Night. En cuestión de 20 minutos, David se convirtió en su intrépido abuelo. Zippi era la encarnación de sus corazones rotos. Bajando mi voz a casi un susurro, leí la línea “Ella lo había amado, le dijo en voz baja. Él también la había amado, dijo. Hice una pausa para escuchar la respiración superficial, los ronquidos y los jadeos ahogados de la clase. Con una cadencia casi dolorosamente lenta leí las últimas líneas del artículo. “Él tomó su mano y le cantó la canción húngara que ella le enseñó en Auschwitz. Quería mostrarle que recordaba las palabras”. Con lágrimas corriendo por los rostros de casi todos en la clase, el inimaginable silencio fue finalmente, y casi divinamente inspirado, roto con una ovación de Mazel tov y cantando mientras el video de Bar Mitzvah llegaba a su fin. Las historias de los sobrevivientes que pasaron sin problemas en la transición a la próxima generación de b’nai Mitzvah y académicos, en el lugar más improbable, un aula portátil en ruinas en el centro de la ciudad de Las Vegas. Las historias han tenido éxito.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
