Dar y Enseñar: Dar a la Necesidad Inmediata, Enseñar para el Futuro Sostenible
“¿Te vas a mudar a dónde… a Guatemala? ¿Por qué?” Porque Dios dijo: “Salva a mis hijos”. Esa se convirtió en mi respuesta corta a la pregunta de todos y, a los 50 años, la pregunta parecía ser la que todos me preguntaban. El viaje en realidad había comenzado dos años antes. En 2010, mi esposo Mike y yo estábamos en un año sabático de cinco semanas. Como pastor regional, Mike pensó que repasar sus habilidades en español de la escuela secundaria sería beneficioso para servir a sus colegas de diversas iglesias.
¡Después del primer día de clases, bajó corriendo las escaleras para encontrarse conmigo sonriendo como un joven escolar y hablando de cómo había recuperado sus habilidades en español de la escuela secundaria! En cuanto a mí, nada podría estar más lejos de la verdad. Tenía muy poca experiencia con el español, y en cuestión de días mi profesor de español estaba tan miserable como yo. Juntos ideamos un plan para ir a excursiones diarias en lugar de tener clases, lo que me dio la oportunidad de escuchar el idioma y aprender sobre la cultura guatemalteca. Mi primera prioridad fue visitar las escuelas y las ONG (organizaciones no gubernamentales) que atendían a los niños guatemaltecos. Mis viajes finalmente concluyeron cuando decidí ofrecerme como voluntaria en una clínica de desnutrición cercana para niños pequeños.
Después de las clases diarias de idiomas de Mike y mis excursiones, nos reuníamos en Central Park. Me contaba su emocionante día de conjugar verbos y yo describía a los hermosos niños que había conocido en las aulas o en el hospital. A menudo caminábamos al mercado para comprar artículos para la cena y luego nos retirábamos a nuestro apartamento para preparar nuestra comida. Por lo general, nuestras tardes las pasábamos con Mike estudiando español mientras yo continuaba con mis estudios de posgrado.
Una noche, sin embargo, cambió la trayectoria de nuestras vidas. En medio de la noche me desperté cuando escuché “RESCATE MIS HIJOS”, pero no había nadie en la habitación y Mike estaba profundamente dormido a mi lado. ¿Qué? ¿Rescatar a los niños de quién? ¿Están los niños atrapados en alguna parte? Las siguientes horas las pasó orando, llorando y luchando con lo que esas tres palabras desconcertantes podrían significar. ¿Realmente Dios me estaba llamando a rescatar niños, y si es así, de qué? Mike y yo teníamos carreras exitosas, familia y dos hijos adultos en los Estados Unidos. Sorprendentemente, mis miedos y preguntas finalmente disminuyeron y fueron reemplazados por paz mientras me volvía a dormir.
El día siguiente transcurrió con normalidad, pero cuando me encontré con mi esposo en el parque, exclamó: “Carol, hay algo sobre este lugar y la gente aquí… ¡Podría verme viviendo aquí algún día!”. Lo miré fijamente y tartamudeé: “Bueno, cariño, déjame decirte lo que Dios dijo anoche”. Ahora, era su turno de mirar mientras compartía la experiencia de la noche anterior con él. Pasamos el resto de la tarde caminando por las calles empedradas de Antigua, contemplando lo que posiblemente podrían significar las palabras “rescatar a mis hijos”. Me sentí seguro de que íbamos a servir de alguna manera en Guatemala, y Mike estaba seguro de que todo lo que Dios nos pedía que hiciéramos podía lograrse desde los Estados Unidos; además, teníamos responsabilidades financieras, espirituales y familiares en casa.
La conversación que comenzó en el parque en Guatemala continuó durante las próximas dos semanas cuando nuestro sabático de verano llegó a su fin. Era hora de regresar a casa, y no teníamos más claridad sobre cómo rescatar a los hijos de Dios que esa primera noche cuando escuché la voz de Dios.
Una vez de regreso a casa en las Carolinas, regresé a mi aula de alegres alumnos de primer grado y Mike a su ministerio, pero las preguntas sin respuesta permanecieron en nuestros corazones. Encomendamos nuestras preocupaciones a la oración y finalmente decidimos compartir nuestra historia con algunos amigos de confianza que también aceptaron orar para que Dios nos diera sabiduría sobre cómo rescatar a los hijos de Dios.
En diciembre de ese mismo año, organizamos un viaje misionero para grupos de la iglesia, colegas y familias para servir en Guatemala. Los voluntarios se quedaron en un orfanato y apoyaron el trabajo de los misioneros. Construimos una casa, servimos en la escuela bíblica de vacaciones, distribuimos alimentos, construimos un gallinero y ensamblamos algunas estufas de leña. A medida que se desarrollaban las relaciones con el personal misionero, recibí una invitación para brindar desarrollo profesional a los maestros que trabajaban en su escuela, Prince of Peace.
Durante el desarrollo profesional, aprendí sobre la difícil situación de los estudiantes para recibir una educación y sobre sus oportunidades limitadas. Los niños de las áreas vecinas a menudo trabajaban treinta y cinco horas a la semana. Se podía ver a niños de siete años dirigiéndose a las granjas con sus machetes colgando a un lado. Muchas familias tuvieron que pagar 700 quetzales (aproximadamente $100 USD) por uniformes y útiles para que sus hijos recibieran la educación “gratuita” proporcionada por el gobierno. Fue inspirador ver que los niños simplemente estaban agradecidos de estar seguros y bien cuidados, pero la falta de acceso a oportunidades educativas me impactó profundamente.
Los suministros limitados, las escuelas, los maestros, los fondos y la falta de diversidad en las estrategias de instrucción habían contribuido a que la educación promedio de la mayoría de los guatemaltecos se ubicara en el nivel de tercer grado. Estos niños necesitaban ser rescatados y recibir alimentos, educación y, quizás lo más importante, una oportunidad para romper el ciclo de la pobreza. Pero, ¿cómo podríamos mantenernos y comenzar una organización sin fines de lucro? La respuesta llegó a través de una cadena de eventos que me llevaron a una oportunidad de enseñanza internacional en Guatemala en el Colegio Interamericano.
Comenzar mi primera asignación internacional a una edad “madura” fue una revelación. A pesar de mis 20 años en educación, ¡en muchos aspectos me sentí como un novato! No hablaba español, y debido a que precedí a la llegada de Mike al país por unas semanas, tuve que aprender a moverme sin leer las señales de tráfico ni entender el idioma de las personas que me rodeaban. La escuela se convirtió en mi lugar seguro. Allí, los profesores nativos eran bilingües y me ayudaron a conocer tanto la escuela como la cultura.
Eventualmente, se desarrollaron amistades y se estableció la confianza. Los jóvenes maestros internacionales comenzaron a venir a cenar a nuestra casa y, finalmente, siguió un estudio bíblico. Compartimos nuestros corazones sobre la difícil situación de los niños en las aldeas vecinas cuyas vidas diferían mucho de las de aquellos a quienes amábamos en nuestra escuela internacional privada. Los maestros de Interamericano comenzaron a colaborar con nuestros esfuerzos, trabajando en las aldeas, alimentando a los niños, construyendo viviendas, recolectando y distribuyendo útiles escolares y brindando desarrollo profesional gratuito y útiles educativos para las escuelas locales. El entusiasmo de los maestros internacionales y locales fue contagioso cuando sus estudiantes comenzaron a ahorrar dinero para refrigerios para patrocinar a los niños para que asistieran a la escuela, comprar materiales para construir una estufa para un programa de alimentación, donar zapatos y ropa, y renunciar a sus sábados para participar con sus maestros y familias para construir gallineros sostenibles en los pueblos.
Después de mi compromiso docente de dos años en el Colegio Interamericano, volvimos a casa a nuestras carreras, pero nuestros corazones permanecieron. Ya han pasado nueve años desde que comenzó el viaje de rescate y el ministerio continúa creciendo. Un personal de tiempo completo de guatemaltecos ahora administra las operaciones diarias de nuestra organización sin fines de lucro, Give and Teach, y viajamos de regreso para pasar los veranos hospedando equipos y sirviendo en las aldeas. A través de donantes dedicados, el programa de alimentación ahora llega a diez pueblos, 64 estudiantes están actualmente patrocinados para asistir a la escuela, los distritos escolares guatemaltecos están colaborando con Give and Teach mientras los maestros voluntarios viajan para brindar desarrollo profesional gratuito para los maestros, tres escuelas ahora tienen bibliotecas de aula itinerantes, y numerosas microempresas han comenzado. Se ha comprado un terreno y está en marcha la visión de una escuela laboratorio, un centro de capacitación vocacional, una clínica médica y un hogar para niños.
Desde una voz muy tranquila en medio de la noche hasta equipos misioneros, donantes y una comunidad escolar internacional, se estableció una organización sin fines de lucro llamada Give and Teach. Nuestro lema se reflejó en el viejo adagio: si le das un pescado a un hombre, puede comer por un día, pero si le enseñas a pescar, puede vivir toda la vida. La misión: dar a una necesidad inmediata y enseñar para un futuro sostenible. ¿Por qué? Es simple: rescatar a los hijos de Dios.
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