Floreciendo al estilo Ridley
La promoción de la salud mental está en la agenda de salud pública de la mayoría de las sociedades industrializadas. Ya no es noticia de primera plana que la prevalencia de la angustia mental entre los jóvenes en edad escolar ha aumentado a nivel mundial (Demyttenaere K. y Bruffaerts R., et al. 2004). La teoría y la investigación sociológica abordan la comprensión de este fenómeno desde diversos ángulos, incluidos los efectos de las redes sociales, la disolución de la unidad familiar tradicional, la inclusión social en una era de globalización e incluso una marcada mejora en los sistemas de detección diagnóstica. En cuanto a la teoría y la investigación psicológica, el cambio de siglo ha marcado una diferencia en la desclasificación y reorientación del conocimiento psicológico con el foco en el bienestar.
Hace no más de tres décadas, el conocimiento relativo a la salud mental era altamente especializado y restringido a quienes se dedicaban al estudio de la mente y el comportamiento humanos. Los laicos confiaban en el conocimiento popular intuitivo y basado en la sabiduría para formar relaciones duraderas, superar el dolor y alcanzar metas significativas. Para aquellos que nunca pudieron sentarse con un profesional de la salud mental, los resultados positivos fueron el beneficio de la sagacidad.
La psicología del nuevo milenio ha desplazado su interés de la detección, cuantificación y alivio de los trastornos mentales al estudio del funcionamiento óptimo, la búsqueda de la felicidad y la calidad de vida. El cambio en la psicología contemporánea también ha desviado la administración y la accesibilidad del conocimiento psicológico de ser territorio exclusivo de los profesionales de la salud mental a ser accesible a las personas comunes y corrientes a través de su lugar de estudio, trabajo, recreación y atención médica. Nunca antes se había compartido tan generosamente el conocimiento psicológico, lo que ha dado como resultado el empoderamiento de las personas para buscar su bienestar de forma independiente mediante la aplicación de prácticas basadas en evidencia. Estos cambios se atribuyen, en gran medida, al surgimiento de la Psicología Positiva, el marco que llevó el bienestar a la corriente principal.
En el año académico 2017-18, Ridley College, un internado internacional e independiente en Ontario, Canadá, obtuvo una beca de dos años con el Programa de Bienestar Visible de la Universidad de Melbourne. La capacitación a nivel escolar tuvo como objetivo guiar y permitir una experiencia culturalmente transformadora de autorrealización. Al iniciar este viaje, nuestra creencia fundamental era que cohortes auténticas conscientes del bienestar solo surgirían de un entorno social que practicara el bienestar como una norma a nivel micro y macro. El plan era evolucionar hacia valores positivos como comunidad hasta cierto punto, mientras que los individuos no podríamos disociarnos libremente de ellos mientras estábamos en el trabajo. El poder de tal hito compartido esencialmente nos convertiría a todos en guardianes del capital positivo recién adquirido de cada uno, elevando el nivel de nuestro bienestar colectivo.
En un siglo que se ha tomado muy en serio el bienestar, las escuelas se han convertido en lugares de actualidad para la promoción del bienestar como escenario clave para las trayectorias de la salud mental a lo largo de la vida. La conexión, las relaciones, la afiliación y los logros académicos continuos se alimentan de recursos internos, lo que hace que las emociones, la cognición y la competencia social se vean sometidas a presión. Junto a los desafíos para la Generación Z, están disponibles en la escuela las herramientas para afrontarlos y sobresalir. Los internados son entornos únicos para diseñar de manera integral la planificación del bienestar, ya que las aportaciones de los padres, los educadores, los facilitadores sociales y de seguridad y los cuidadores de la salud descansan en un solo ecosistema.
Hallazgos muy alentadores de la investigación sobre psicología positiva indican que las prácticas positivas amortiguan exitosamente la carga del trastorno mental y que la salud mental positiva predice la recuperación de la enfermedad mental (Lasielloa, Van Agterena, Keyes y Cochraneb, 2019). Hoy en día se comparte ampliamente la idea de que la ausencia de trastornos mentales no equivale a bienestar. Por muy entusiasmado que esté con los resultados de esta investigación y por muy precisa que me parezca la última afirmación, no creo que contribuyan significativamente a una solución sobre el nivel de trastorno mental que se presenta activamente en las escuelas, incluido Ridley College. Sin embargo, aportan mucho peso a una discusión independiente sobre las intervenciones de promoción y prevención con poblaciones estudiantiles y agregan claridad sobre cómo se diferencian de las receptivas.
Independientemente del estado de salud mental, las prácticas basadas en la psicología positiva mitigan el impacto de la adversidad en la vida, colocando a quienes tienen tales habilidades en una ventaja para la recuperación sobre aquellos que la afrontan sin una estrategia.
Un error común es creer que la Psicología Positiva impone la felicidad, lo que fuera de contexto equivaldría a una incongruencia, cuando no a una negación patológica; pero este no es el caso en absoluto desde el punto de vista teórico y/o práctico. Una mayor presencia de emociones positivas es un objetivo importante bajo el término general de Psicología Positiva. Sin embargo, igualmente importante es lograr un alto nivel de funcionamiento a través del desarrollo psicológico y el crecimiento a través de la virtud cultivando la pasión por el bien común.
Como orientador escolar, soy testigo frecuente del sufrimiento de los jóvenes. Si bien gran parte de mi función consiste en orientar, sé muy bien que el trabajo no se realiza de forma aislada. Los consejeros suelen citar la frase “se necesita un pueblo”, que creo que se adapta particularmente bien a los internados donde la vida se desarrolla más allá de las horas de clase y los días laborables. En un pueblo consciente del bienestar, todos los habitantes se convierten en socios más aptos en el proceso de asesoramiento.
Se invirtió en la aldea de Ridley y se la equipó con un alcance compartido de conocimiento y lenguaje que dio un marco a nuestra estrategia para la prevención de la salud mental y la promoción del bienestar. Progresivamente, docentes y asesores confiaron en sus habilidades para implementar prácticas positivas, abordando conversaciones sobre el bienestar de los estudiantes. Como resultado, las derivaciones al servicio de asesoramiento se volvieron más especializadas, lo que liberó mi disponibilidad para intervenciones basadas en el trauma más allá del umbral preventivo.
Florecer es un concepto que ha poblado la literatura de Psicología Positiva. El consenso general entre los investigadores es que el florecimiento se refiere a una zona de funcionamiento óptimo respaldada por altos niveles de bienestar en los ámbitos psicológico, emocional y social. Florecer se ha convertido en el estándar moderno descriptivo de una vida bien vivida, y “Inspirar vidas florecientes” se ha convertido en la declaración de misión de Ridley College.
El cambio sistémico que emprendemos en Ridley se centró en procesos, actitudes y rituales, recargándolos con un potencial floreciente en mente. Una línea de acción en la que participé personalmente en mi rol como orientador escolar fue el sistema de apoyo estudiantil, el cual fue rediseñado para basarse en fortalezas en todos los procesos que abarca. Desde la educación especial y los IEP hasta los planes de reingreso después de una licencia disciplinaria, nos comprometimos a iniciar conversaciones honrando las fortalezas que todas las partes aportaron. En cuanto a las actitudes positivas, nuestras campañas de agradecimiento encontraron una adhesión sorprendente. Pudimos verlo visible en todas las oficinas de la escuela con tarjetas de “Gracias” cubriendo nuestros carteles que rinden homenaje a los numerosos actos de bondad. En Chapel, las homilías de prefectos infundidas de resiliencia comenzaron a descubrir viajes personales de propósito y determinación. Al provenir de compañeros en su último año, las fortalezas difíciles de promover, como la determinación, resonaron bien entre el alumnado, abriendo ventanas de oportunidades en el diálogo.
El tipo de funcionamiento óptimo que sedimenta el florecimiento está determinado en gran medida por la experiencia de aprendizaje, las conexiones sociales, emocionales y psicológicas que median nuestra relación con este proceso y quienes lo facilitan. Arraigada en la psicología positiva, surge la educación positiva, un modelo de aprendizaje plenamente activo en Ridley College, donde todos los alumnos se unen armados con fortalezas personales que se pondrán a trabajar para lograr el resultado.
En el contexto de la educación positiva, el florecimiento implica 1- sentirse bien con el aprendizaje, lo que sucede inyectando al proceso emociones positivas, 2- hacerlo bien, logrando una medida de éxito, 3- funcionar eficazmente en el proceso, adaptándose resilientemente a sus altibajos y 4- contribuir significativamente al aprendizaje de los demás como una forma de autorrealización. Park y Peterson (2008) destacan que las escuelas tradicionalmente han priorizado las habilidades de los estudiantes para tener un buen desempeño y que se deben realizar esfuerzos similares para desarrollar su voluntad de utilizar sus fortalezas, conocimientos y privilegios para el bien común.
La priorización del logro y su enfoque estrecho en el rendimiento académico a expensas de otros aspectos del funcionamiento óptimo, es, sin duda, un desafío. El hecho de que los estándares de oro del éxito sigan, en gran medida, hablando en lenguajes numéricos de porcentajes, percentiles y rangos no puede dejarse fuera del argumento. Como escuela de preparación universitaria y de alta exigencia académica, Ridley College no es ajena a los dilemas que enfrenta nuestra población de alto rendimiento cuando se trata de tomar decisiones de bienestar contrarreloj. Apoyar el bienestar de los estudiantes y mantener un funcionamiento positivo en momentos de alto estrés académico es un trabajo en progreso. Uno de los desafíos es su percepción de que el tiempo dedicado a prácticas positivas resta importancia al estudio. A medida que nuestros estudiantes crecen en su repertorio y habilidades para beneficiarse de las prácticas positivas, planeamos que nuestras intervenciones previas al examen se conviertan en un recurso donde su inversión de tiempo se traduzca en la calidad de los retornos.
Un ejemplo de cómo el conocimiento se pone al servicio de los demás en Ridley College se produjo junto con una iniciativa liderada por altos directivos en la que aquellos que sobresalían en determinadas áreas académicas impartían una tutoría semanal para otros estudiantes que necesitaban apoyo. Dada la dinámica de rango social involucrada en el aprendizaje entre pares, los resultados de este tipo de proyecto pueden cambiar según los miembros del grupo. El nivel de éxito que tuvimos en cuanto al número de participantes se puede calificar de discreto. Sin embargo, el impacto de quienes se beneficiaron de él estuvo lejos de ser discreto.
El modelo de aprendizaje de educación positiva se basa en la idea de que los estudiantes no aprenden de profesores que no les agradan. Defiende que el aprendizaje es un proceso basado en relaciones en el que cuanto más rica es la calidad de la relación, más aprendizaje, del tipo que no se olvida, ocurre realmente porque dicho aprendizaje está vinculado a un significado. De todos los dominios del bienestar en la literatura de Psicología Positiva, quizás el más intuitivo sean las relaciones de apoyo. El conocimiento popular de su poder motriz existía mucho antes de que fuera respaldado por la investigación. Sin embargo, su validación científica ha mejorado las relaciones de estatus que desempeñan en contextos formales como aprender, trabajar o recuperarse de una enfermedad como predictor de éxito.
Con el beneficio de un liderazgo consciente del bienestar, Ridley College diseñó un cronograma rico en oportunidades para que todos los estudiantes aumenten su capital relacional. Este enfoque visionario de las relaciones positivas también se aplica a los empleados cuyo tiempo para las actividades sociales del personal está programado en horas que antes se dedicaban a asuntos escolares. Un indicador convincente de cómo el enfoque proactivo hacia el bienestar impactó en la salud de la fuerza laboral de Ridley llegó a través del proveedor del plan de beneficios para grupos escolares. Durante el segundo año de nuestro compromiso con el programa bienestar visible se registró un cambio significativo en la tendencia de uso del servicio. La nueva tendencia refleja un aumento del 37,5% en las reclamaciones relacionadas con intervenciones paramédicas como la terapia de masajes, lo que nos sitúa entre un 22% y un 24% por encima de la norma del mercado. En el mismo período, las reclamaciones de medicamentos del grupo disminuyeron hasta situarse por debajo de la norma del mercado entre un 60% y un 64%. Esta tendencia de uso dice mucho de una población que aborda la salud y el bienestar de forma proactiva.
Rescatado del conocimiento popular, ahora está científicamente confirmado que una FIESTA es una auténtica búsqueda del bienestar. Con un espíritu agradable de celebración, Ridley College llevó el Programa de Bienestar Visible a un punto culminante en junio de 2019 con oradores internacionales, actuaciones, talleres, yoga y fluidez que llenaron su hermoso campus en el solsticio de verano del Niágara. Una conferencia de Educación Positiva que estuvo a la altura de la variedad de experiencias de bienestar y que me hizo recordar haber asistido a un festival.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
Demyttenaere K. and Bruffaerts R., et al; (2004). Prevalence, severity, and unmet need for treatment of mental disorders in the World Health Organization World Mental Health Survey. Journal of the American Medical Association, 291 (21),2581-2590.
Lasielloa,B., Van Agterena,J., Keyes,C.,Cochraneb, E. (2019). Positive mental health as a predictor of recovery from mental illness. Journal of Affective Disorders, 251 (2019) 227–230.
Park, N. & Peterson,C. (2008). Positive psychology and character strengths: Application to strength-based school counseling. Professional School Counseling, 12(2), 85-92.
