¿Por qué enseñamos ciencia?
La investigación científica comienza con preguntas. ¿Cómo funciona? ¿Por qué sucede eso? Los griegos y los romanos solían maravillarse con las estrellas y los ríos. La gente notó el frágil equilibrio del mundo que los rodeaba y estudiaron. Los grandes científicos e inventores fueron los que notaron y se preguntaron. Como docente y fundadora de una organización educativa sin fines de lucro, también he notado algo. A medida que los estudiantes aprenden ciencias, se les entrega un libro que contiene todas las respuestas. La mayoría de las veces, la maravilla de la ciencia ha sido eliminada en un esfuerzo por transmitir tantos hechos como sea posible. Algunas escuelas se han resistido a esta tendencia, uniéndose al Maker Movement o enfocándose en la educación STEM con manipulativos y experimentos dirigidos por estudiantes. Pero esas experiencias significativas y de alta calidad comienzan a decaer en la escuela intermedia, a pesar de que esos estudiantes acaban de comenzar a preguntarse profundamente. Y los estudiantes con discapacidades a menudo se pierden estas experiencias incluso antes. Los experimentos de laboratorio en la escuela intermedia y secundaria se basan en resultados y se utilizan para reforzar el aprendizaje en clase. ¡Este tipo de aprendizaje tiene su lugar! Ayuda a crear una comprensión concreta de los temas abstractos en la literatura científica. Pero los experimentos predecibles y basados en resultados no son la suma total de la ciencia. Como docentes, debemos reexaminar las razones por las que enseñamos ciencias para realmente abrir el mundo a nuestros estudiantes.
El propósito de la ciencia es explicar y comprender el mundo. Pero hemos puesto el valor en el producto final, más que en el proceso. En muchas aulas, el objetivo no es comprender, sino memorizar rápidamente y obtener buenos resultados en el examen. Sin embargo, la ciencia puede ser un lugar donde se anima a los estudiantes a fallar y fallar nuevamente. Thomas Edison dijo que “muchos de los fracasos de la vida son personas que no se dieron cuenta de lo cerca que estaban del éxito cuando se dieron por vencidas”. Los estudiantes experimentan frustración, impaciencia y, a veces, incluso vergüenza cuando fallan. Pero un estudiante que intenta descubrir y aprender no debe sentir vergüenza. Deben sentir el deseo de perseverar y la determinación de resolverlo. El fracaso debe pasar de ser visto como una derrota a ser visto como una oportunidad para hacer más preguntas. Tenemos que animar a los estudiantes a seguir intentándolo, porque detenerse en el primer desafío podría hacer que se pierdan algo grande.
Tome microondas, por ejemplo. Mientras investigaba la tecnología de radar, un ingeniero de Raytheon llamado Percy Spencer se dio cuenta de que la barra de chocolate que tenía en el bolsillo se estaba derritiendo. Intrigado, colocó cuatro granos de palomitas de maíz cerca del equipo y los vio explotar. A partir de ahí, Spencer pasó a inventar el horno de microondas, que la mayoría de nosotros tenemos en nuestros hogares hoy (Raytheon, 2020). Los científicos de todo el mundo se topan con oportunidades similares. Sus mejores planes conducen a callejones sin salida y las pistas prometedoras se agotan. Pero descubren cosas en el camino. El velcro fue el subproducto de una caminata en el bosque (Loria, 2018). Play-Doh fue originalmente un limpiador de papel tapiz (Hiskey, 2011). ¡Y los Corn Flakes nacieron de una olla de trigo que se dejó en la estufa demasiado tiempo (Loria, 2018)! Si nuestros estudiantes se dan por vencidos ante el primer fracaso y se alejan en lugar de mirar a su alrededor, están perdiendo la oportunidad de preguntarse.
Entonces, el desafío para nosotros como educadores es valorar el proceso y permitir que el cuestionamiento conduzca al descubrimiento. Desacelerar. No proporcione todas las respuestas. En su lugar, proporcione el vocabulario para explicar lo que sus estudiantes están notando. Permita que se pregunten y descubran, y permita que los libros sean pruebas que corroboren. Permita una lucha productiva y enseñe a sus alumnos a fallar con frecuencia y a abrazar sus fallas. Si nuestros estudiantes se enfocan en encontrar la “respuesta correcta”, es posible que se pierdan el próximo gran descubrimiento en el camino. Los estudiantes que comienzan a explorar de esta manera a una edad temprana sentarán las bases para el descubrimiento de por vida (The University of North Carolina at Chapel Hill, 2019).
Otra razón por la que enseñamos ciencia es para desarrollar defensores y líderes. Los mejores líderes hacen más que dar órdenes: se involucran. Hablan con las personas mientras trabajan, manejan las frustraciones y brindan herramientas para el éxito. Los mejores líderes se preocupan por las personas que hacen el trabajo, así como por el producto final que esas personas producen. Los líderes que han experimentado una colaboración genuina pueden proporcionar ese mismo entorno en otros entornos. La colaboración genuina reúne a un grupo diverso de personas y brinda acceso a todos los participantes. Está estructurado para que se escuchen todas las voces y se valoren todos los talentos. Los líderes que brindan ese espacio a los demás seguirán buscando ese tipo de colaboración para ellos mismos. Recibirán orientación y asesoramiento de un grupo diverso de mentores y colegas. Y abogarán por aquellos que no siempre tienen la oportunidad de ser escuchados. En The Genius Corps, la organización educativa sin fines de lucro que dirijo, parte de nuestra misión es “abogar por el desarrollo de una población diversa de futuros científicos”. Reunimos a estudiantes de secundaria con discapacidades y sus compañeros, y diseñamos experiencias de laboratorio para ellos que requieren colaboración. Celebramos las habilidades y nos esforzamos por despertar la maravilla. Esperamos que al tener estas experiencias, los estudiantes a los que servimos puedan defender su lugar en la comunidad científica, así como servir como líderes dondequiera que vayan.
Comencé mi carrera universitaria como estudiante de biología. Siempre me había gustado la ciencia, y me parecía natural especializarme en ella también. Después de mi primer año, me di cuenta de que no quería un trabajo en un laboratorio o en el campo de la medicina. Y al final del verano, supe que mi vocación era enseñar. Específicamente, quería enseñar a estudiantes con discapacidades. Pero no podía dejar atrás mi amor por la ciencia. Como estudiante de segundo año, tuve la oportunidad de solicitar una subvención para hacer algo para “mejorar la calidad de vida y las oportunidades de las personas con discapacidades en la región”. ¡Aquí era donde mi amor por la ciencia y mi pasión por la educación especial podían chocar!
Fundé The Genius Corps porque me di cuenta de que muchos estudiantes con discapacidades se pierden contenido y habilidades clave en ciencias durante sus años de escuela intermedia. Cuando llegan a la escuela secundaria, se ven limitados por su falta de familiaridad con los métodos, las herramientas y la información. Creo firmemente que cada estudiante trae regalos e ideas perspicaces a la mesa. Había visto escuelas que reconocían esos talentos y animaban a sus estudiantes a apoyarse en sus intereses con el pleno apoyo de los maestros y el personal. Tuve la suerte de crecer en un distrito como este. ¡Mi escuela nos brindó más oportunidades de las que yo sabía apreciar como estudiante! Pero también había visto escuelas donde la prioridad era únicamente en las clases de recuperación. Esa actitud efectivamente cierra la puerta a innumerables oportunidades para los estudiantes. En la escuela intermedia, los estudiantes deciden en qué son buenos y comienzan a imaginarse a sí mismos en sus futuras carreras. Sin el contexto para imaginarse a sí mismos como científicos, innovadores e ingenieros, es menos probable que busquen esos trabajos. Y eso es un problema. Quería ser un defensor de los estudiantes y quería desarrollar defensores que impactaran a toda la fuerza laboral.
Entonces, maestros: inculquen el deseo de liderar y abogar en sus estudiantes. La defensa es una habilidad que cruzará disciplinas y creará líderes a partir de sus estudiantes. En un mundo con muchas voces, la ciencia ayuda a desarrollar líderes que pueden hablar de manera clara y poderosa.
Finalmente, si el propósito de la ciencia es explicar y comprender el mundo, entonces la aplicación de la ciencia se hace para mejorar el mundo y la condición humana. Yo diría que el mundo solo se puede mejorar si las diversas perspectivas están representadas en la comunidad científica. Eso significa que las personas de todos los orígenes y habilidades deben estar representadas y participar en una colaboración genuina. Y la única forma de conseguir que todas las personas necesarias entren en los espacios de laboratorio y las instituciones de investigación es equiparlos mientras aún son estudiantes. Se necesita un esfuerzo dedicado. En The Genius Corps, nuestros laboratorios están diseñados para ser accesibles. Introducimos conceptos científicos en términos simples y creamos materiales de laboratorio que todos los estudiantes pueden usar. Si los participantes de nuestros laboratorios se van sintiéndose capaces, ese día lo hemos conseguido.
Es una tarea monumental. ¡Cambiar mentalidades siempre lo es! Pero enseñar bien la ciencia permitirá que sus alumnos fracasen con gracia y aprendan de sus errores. Los equipará para maravillarse y perseverar en un mundo que está hiperenfocado en los resultados y la gratificación instantánea. Permitirá que los hombres y mujeres jóvenes de sus clases se conviertan en líderes servidores que aboguen por los marginados. Y tus alumnos estarán preparados para cambiar el mundo.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
Hiskey, D. (2011). Play-Doh was originally wallpaper cleaner. Retrieved from http://www.todayifoundout.com/index.php/2011/11/play-doh-was-originally-wallpaper-cleaner/.
Loria, K. (2018). These 18 accidental and unintended scientific discoveries changed the world. Retrieved from https://www.sciencealert.com/these-eighteen-accidental-scientific-discoveries-changed-the-world.
The University of North Carolina at Chapel Hill. (2019). Including young children with disabilities in STEM activities offers access to lifelong learning. Retrieved from https://fpg.unc.edu/node/10059.
Raytheon History. (2020). Retrieved from https://www.raytheon.com/ourcompany/history.
