Singapur: esta ciudad-estado culturalmente diversa y vibrante es un destino que no querrá perderse
El verano pasado, a mi esposo le ofrecieron un ascenso que requería mudar a nuestra familia de cuatro de Texas a Singapur. Si bien habíamos viajado a Asia antes (incluso pasamos un año en Tokio), esta tarea fue diferente, ya que era más abierta y nuestros hijos ahora estaban en edad escolar. No sabíamos del todo qué esperar o los efectos que tendría esta mudanza en nuestra familia, pero estábamos seguros de que era la decisión correcta para la carrera de mi esposo.
Después de un año de vivir como expatriados en Singapur, ahora puedo decir con confianza que esta mudanza fue la decisión correcta, tanto personal como profesionalmente, ya que ha traído un enriquecimiento y un crecimiento inimaginables a cada miembro de nuestra familia. Esta ciudad-estado culturalmente diversa y vibrante es un destino que no querrá perderse. Ya sea que esté planeando su visita o considerando mudarse como nosotros, aquí hay algunas guías y consejos que lo ayudarán a desentrañar el misterio de la ciudad de los leones.
Geografía
Singapur es una nación insular soberana ubicada justo al lado del extremo sur de Malasia peninsular en el sudeste asiático. No es un país grande (aproximadamente la mitad del tamaño de Los Ángeles), pero cuenta con uno de los PIB per cápita (Producto Interno Bruto) más altos del mundo. La baja tasa de criminalidad y las altas clasificaciones en educación, tecnología, atención médica y calidad de vida en general hacen de Singapur un lugar atractivo para vivir. La isla está dividida en cinco regiones: Central, Norte, Noreste, Este y Oeste. Dentro de estas regiones hay 28 distritos distintos que ofrecen una experiencia de vida bastante diferente. Debido a la tierra y los bienes inmuebles limitados, la mayoría de los expatriados y locales viven en pisos de gran altura. Si bien no es para todos, los rascacielos ofrecen un entorno de vida más social, servicios comunitarios (piscinas, parques infantiles, canchas de tenis, asadores, etc.), seguridad y mucho menos mantenimiento que alquilar o comprar una casa de campo.
vivir en singapur
Decidir dónde vivir puede ser una tarea desafiante, especialmente si tiene que considerar niños en edad escolar. La ubicación de la escuela de nuestros hijos y el lugar de trabajo de mi esposo estaban en lados completamente opuestos de la isla, por lo que tenía sentido buscar un área un poco en el medio. Debido a que el tráfico y la congestión a veces pueden ser un problema en Singapur, comience por verificar los tiempos de viaje diarios de su familia y busque zonas que ofrezcan el transporte más rápido entre el hogar y el trabajo o la escuela. Después de eso, considere dónde estaría el transporte público más cercano y cualquier restaurante, supermercado, tienda que se encuentre a poca distancia.
Si una comunidad de expatriados es importante para usted, es probable que desee quedarse en el área central o en los distritos comerciales centrales (CBD) de 9, 10 u 11. El CBD es el área más densamente desarrollada de Singapur con el más alto número de opciones de transporte público y los viajes más cortos al centro. Sin embargo, vivir en el corazón del centro de la ciudad también conlleva el costo de vida más alto de la isla. Si la jungla de asfalto no es para ti, dirígete al distrito 16 de la costa este, donde se encuentra el parque más grande de Singapur, East Coast Park. Aquí podrá disfrutar de numerosas actividades al aire libre como vela, ciclismo o patinaje.
Si prefiere comprar hasta cansarse, entonces Orchard Road (Distrito 9) lo tiene cubierto. ¿Antojo de comida étnica y ricas experiencias culturales? Pruebe Chinatown o Little India. ¿Más de un buscador de emociones? Apodada el “estado de diversión” es la isla de Sentosa. Ubicado en la región central del país, aquí encontrará muchos eventos y atracciones emocionantes para todas las edades. Desde las hermosas playas hasta los parques temáticos (Universal Studios, Adventure Cove Waterpark y Resorts World), Sentosa tiene algo para todos. A menudo frecuentamos la playa de Tanjong por sus canchas de voleibol de arena, pero también hay un club de playa que sirve cócteles dignos de Instagram si la relajación es más su velocidad. Asegúrese de consultar el calendario ya que Sentosa organiza algunos eventos que su familia no querrá perderse. El verano pasado disfrutamos del Festival Pokémon (con juegos para niños, actividades y encuentros y saludos con los personajes) y el Sentosa Sansation (donde se crean gigantescas esculturas talladas a mano en el lugar y luego se exhiben para admirarlas). Estos eventos fueron un gran éxito con nuestros dos hijos y, lo mejor de todo, ¡ambos fueron completamente gratuitos! Considere cuál sería su experiencia ideal e intente encontrar algo que cumpla con la mayoría de esas casillas, pero al final, Singapur es un lugar pequeño y moverse no es difícil.
Atracciones y Destinos
Hay muchas atracciones en Singapur para cautivarte y entretenerte a ti y a tu familia. El primero que verá a su llegada inmediata a Singapur es Jewel en el aeropuerto de Changi. Lejos de ser un aeropuerto regular, Changi se ha convertido en un destino local al que acudir en masa incluso cuando no estás abordando un vuelo. Están las redes altas suspendidas (a tres pisos del suelo), los toboganes de descubrimiento, los laberintos de dosel y la cascada interior más grande del mundo. Si bien la entrada a la cascada es gratuita, debe comprar boletos para experimentar algunas de las atracciones, pero tienen un precio razonable y valen mucho la pena.
Otra atracción imperdible es Gardens by the Bay. Esta área abarca un puñado de lugares emblemáticos de Singapur, en particular Supertree Grove, Cloud Forest y el hotel Marina Bay Sands. Los Supertrees tienen espectáculos de luces que se transmiten dos veces por la noche a las 7:45 y 8:45 p. m. Llegue temprano para disfrutar de las vistas del atardecer en Gardens by the Bay antes de tomar asiento para el espectáculo. Para una vista más elevada, compre boletos para subir a la vía aérea OCBC, donde puede ver el espectáculo en medio de los superárboles mientras disfruta de las resplandecientes vistas nocturnas del paisaje urbano.
El siguiente es el zoológico de Singapur. Tripadvisor ha clasificado al zoológico de Singapur como el cuarto mejor del mundo y el mejor de Asia, y después de ir, ¡definitivamente estamos de acuerdo con esa afirmación! Ubicado en 220 acres en el hábitat de la selva tropical de Singapur, el zoológico también utiliza un diseño de “concepto abierto”, empleando vidrio y fosos ocultos para maximizar la experiencia visual de los visitantes. Una vez que haya terminado en el zoológico, diríjase al River Safari, donde podrá disfrutar de paseos en bote, tanques gigantes y la memorable exhibición de pandas gigantes. Si tiene tiempo, vale la pena hacer una visita por separado al safari nocturno, que también está cerca y es muy popular.
Si desea una mirada más auténtica a la vida silvestre de la jungla de Singapur, pase el día en Palau Ubin. Pulau Ubin es una de las últimas áreas de Singapur que se ha conservado del desarrollo urbano, los edificios de hormigón y las carreteras asfaltadas lo convierten en una muestra real de cómo era el país en la década de 1960. Los amantes de la naturaleza, los buscadores de emociones y las familias acuden a la isla para disfrutar de los frondosos bosques y la exótica vida salvaje. Las tarifas de los botes cuestan $ 3 por persona por un solo viaje y cada viaje dura aproximadamente 15 minutos. No hay cajeros automáticos en la isla, así que traiga efectivo si planea alquilar bicicletas durante su visita. Al llegar, la mayoría de las personas optan por alquilar bicicletas ($ 12 por todo el día) para una exploración más rápida de las atracciones de la isla, pero pasear tranquilamente a pie también es siempre una opción. Decidas lo que decidas, mantén los ojos bien abiertos para ver las aves exóticas, los jabalíes y los monos que llaman hogar a esta isla.
Otro momento memorable de nuestro tiempo en Pulau Ubin fue la impresionante vista desde la cima del sendero Puaka Hill. Bukit Puaka (o Puaka Hill) es el punto más alto de Ubin con 75 metros de altura. Después de una caminata ascendente de 15 minutos, llega a un pequeño mirador con vistas panorámicas de la cantera de granito de Ubin, así como del lado oeste de Pulau Ubin, que incluso se extiende hasta Johor, Malasia. En un día despejado, puede ver hasta Changi, o mejor aún, ¡hasta los imponentes edificios del distrito comercial en el continente!
¡Sin monos!
Antes de tener nuestros propios encuentros con la vida silvestre, ya habíamos escuchado historias de los lugareños sobre monos que se aprovechaban de los visitantes desprevenidos: monos que agarraban cámaras, teléfonos o las joyas del cuello antes de desaparecer en lo profundo del bosque. Con esto en mente, opté por joyas simples (si es que las había) ese día y me aseguré de asegurar todos los objetos de valor en nuestra mochila antes de poner un pie en la isla.
Cuando llegamos en bicicleta a un área con monos, me sentí tranquilo sabiendo que ya habíamos tomado estas precauciones. Después de observar a los monos interactuar entre sí y tomar algunas fotos de larga distancia, un mono escultural sentado en el poste de la cerca del sendero me llamó la atención. Me acerqué a él lentamente y con mucha curiosidad, mientras mi esposo sacaba la cámara de su teléfono y me instaba a acercarme. Luego hicimos contacto visual a un poco más de un brazo de distancia mientras yo sostenía mi sonrisa para la cámara.
¡El mono no apreció mi gesto feliz, silbándome en voz alta mientras me mostraba sus colmillos! Sentí una oleada de miedo al imaginarlo agrediéndome en la cara, así que inmediatamente comencé a alejarme de él en mi bicicleta, agradecida por el rápido escape que de otro modo no habría tenido. ¡Imagínese mi sorpresa cuando miré hacia atrás y vi que el mono todavía me seguía por un rato antes de darse la vuelta! Aparentemente, en la etiqueta de los monos, solo había hecho dos cosas mal. Le había sonreído al mono, lo que él tomó como una señal de agresión y yo afirmando mi dominio. Luego, cuando aceptó mi desafío, “retrocedí”, declarándolo así el “ganador” en mi enfrentamiento involuntario.
A través de esta experiencia, aprendí mi lección y estaba agradecida de que nada más sucediera. Le aconsejo a usted (y a su grupo) que repasen su etiqueta de mono antes de su llegada para evitar percances que arruinarían su día divertido y para guardar las fotos de “el mono y yo” para el zoológico.
Moverse
Ahora que está familiarizado con las diferentes partes de Singapur y tiene una idea de sus atracciones, hablemos de cómo se desplazará por la isla. La forma más rentable es utilizando el SMRT (Singapore Mass Rapid Transit). Los autobuses públicos funcionan todos los días desde las 5:30 a. m. hasta la medianoche, y los viajes cuestan tan solo $0,73 centavos para el autobús y $0,83 centavos para el tren. Ya sea que esté aquí como turista o residente, si desea usar el SMRT, deberá comprar una tarjeta EZ-link (una tarjeta inteligente sin contacto que se usa para pagar) antes de su primer viaje.
Tener acceso a un automóvil aquí (ya sea alquilado o propio) se considera un lujo ya que es costoso pagar las facturas que lo acompañan (mantenimiento, gasolina y estacionamiento, multas de tránsito, etc.). Si bien tener un automóvil (o tomar un taxi) puede ahorrarle tiempo durante las horas de menor actividad del día, durante las horas pico el tren seguramente llegará a su destino más rápido. Si no tiene acceso a un automóvil pero aún desea que lo mimen con un viaje privado, una buena opción más allá de un servicio de taxi estándar sería usar una aplicación de viaje compartido como Grab o Gojek, que funcionan de manera similar a nuestros servicios Uber o Lyft. De vuelta en los estados.
Cultura
El idioma oficial de Singapur es el inglés debido a su colonización británica; sin embargo, es culturalmente chino, ya que el 80% de los lugareños pueden hablar mandarín. Nuestros niños ahora toman clases diarias de chino en la escuela y pueden practicar en los centros o mercados de vendedores ambulantes. Nos sentimos afortunados de tener una situación de la vida real para usar estas habilidades lingüísticas, pero no tenemos que depender al 100% de ellas para sobrevivir a diario.
En cuanto a las vacaciones, un par de las más importantes son el Festival del Fantasma Hambriento, el Festival del Medio Otoño y el Año Nuevo Chino. Poco después de mudarnos, experimentamos nuestro primer Festival de Fantasmas Hambrientos. En ese momento, no teníamos idea de qué era el Festival Hungry Ghost, así que cuando nos topamos con una función de ópera tradicional china vacía después de la cena, asumimos inocentemente que estaban ensayando antes de la función de la noche siguiente. Más tarde descubrimos que en realidad estaban actuando ante una multitud de fantasmas y se considera bastante desafortunado perturbar el espectáculo de los fantasmas. Esperemos que los espíritus nos hayan dado un pase esta vez, ya que no teníamos más que buenas intenciones mientras observábamos en silencio esta hermosa muestra cultural.
El festival de mediados de otoño celebra el final de la cosecha de otoño con reuniones familiares, linternas y pasteles de luna (me parece similar al Día de Acción de Gracias en los EE. UU.). La fiesta más popular aquí es el Año Nuevo chino. El Año Nuevo chino marca el comienzo del nuevo año según el calendario lunar chino. La ciudad se llena de adornos rojos de la suerte y se intercambian hongbao (sobres rojos) y naranjas con la esperanza de prosperidad y buena fortuna en el nuevo año. Desde el día de Año Nuevo en adelante, se pueden ver actuaciones tradicionales como danzas de dragones, danzas de leones y actuaciones imperiales.
Alimento
Singapur es un paraíso para los amantes de la comida con un crisol de diferentes cocinas, gracias a las influencias chinas, malayas, indonesias e indias. Estos platos tienen décadas de antigüedad y se han perfeccionado de generación en generación, quienes luego los sirven en un pequeño puesto del centro de vendedores ambulantes. Los centros de vendedores ambulantes son complejos al aire libre con cientos de puestos de comida. La comida que se sirve aquí es tan barata como deliciosa. A partir de este año, Singapur tiene 58 estrellas Michelin, de las cuales 33 son puestos de vendedores ambulantes. Chinatown Food Center fue el primer centro de vendedores ambulantes de Singapur en el mundo en recibir una estrella Michelin y también es el más grande con más de 260 puestos de comida. Después de la película “Crazy Rich Asians”, estos puestos de vendedores ambulantes con estrellas Michelin ganaron aún más popularidad, así que prepárate para hacer cola.
Hay tantos sabrosos platos auténticos para probar. Algunos de los platos más conocidos aquí son: Arroz con pollo, Bak Kut Teh, Char Kway Teow, Satays, Cangrejo picante, Durian, Pastel de zanahoria frito, Tostadas de Laksa, Kopi y Kaya y, por último, Cendol. Si está aquí por un tiempo limitado, es posible que desee comer en Singapur, ¡ya que es realmente bueno!
Escolarización en Singapur
Si se muda a Singapur con niños, definitivamente querrá saber cómo son las opciones escolares en Singapur. No se preocupe, porque Singapur es conocido por tener escuelas de clase mundial que brindan una educación de alta calidad para sus estudiantes. A menos que su hijo hable mandarín con fluidez y pueda ingresar a una escuela local, probablemente esté considerando escuelas privadas. Dependiendo de dónde se mude y qué tipo de métodos de enseñanza funcionen para su hijo, seguramente encontrará su comunidad aquí, ya que hay muchas escuelas internacionales privadas para elegir.
Las dos escuelas más conocidas en Singapur para expatriados son Stamford American International School (SAIS) y Singapore American School (SAS). Después de mucha investigación y recorridos en persona en ambas escuelas, sentimos que SAS era la opción adecuada para nuestra familia y estamos muy contentos con nuestra decisión. Aunque es una escuela estadounidense, asisten niños de países de todo el mundo, así como niños locales. La escuela hace un gran esfuerzo para abrazar y honrar esta diversidad durante todo el año a través de sus destinos de excursiones, celebraciones en toda la escuela y animando a los padres/abuelos voluntarios a presentar sus costumbres/tradiciones navideñas a la clase.
Después de vivir aquí durante casi un año, una de las cosas de las que nos hemos dado cuenta es que la ubicación no es tan importante como habíamos pensado inicialmente, ya que la isla es relativamente pequeña y las opciones de transporte son muchas. Sin embargo, tener compañeros de escuela y otros expatriados cerca (si no viven en el mismo lugar) ha sido una gran ventaja. Nos encanta que los niños puedan encontrarse con amigos en la piscina y tener citas espontáneas para jugar después de la escuela. Incluso ahora, la mayoría de los hijos de nuestros amigos cercanos asisten a la misma escuela o se quedan en el mismo condominio que nosotros. Sabiendo esto, recomendaría priorizar un sentido de comunidad para usted y su familia sobre la ubicación real en la isla.
Hacer nuevos amigos y adaptarnos a nuestro nuevo hogar ha sido más fácil para nosotros de lo que hubiéramos imaginado, y la escuela ha jugado un papel importante en eso. Desde nuestra llegada, nuestra escuela ha organizado charlas para expatriados y otros eventos de bienvenida que nos ponen en contacto con otras familias que están en la misma posición que nosotros. Encontrar esta comunidad de personas que también se acaban de mudar o que han tenido asignaciones anteriores de expatriados nos ayudó mucho durante los meses más difíciles inmediatamente después de nuestra reubicación (si no tiene hijos, es posible que tenga que trabajar un poco más para poner usted mismo por ahí a través de otros grupos de redes).
Hay una variedad de sentimientos que usted o sus hijos pueden tener después de mudarse y es posible que no todos se sientan de la misma manera al mismo tiempo. Algunos miembros pueden estar emocionados, mientras que otros están ansiosos o tristes. La parte importante es tener una comunicación abierta y recordarse lo afortunados que son de tener esta experiencia y que no están perdiendo nada al mudarse, pero están ganando muchas cosas. Si se enfoca en los nuevos amigos, experiencias y recuerdos que está haciendo como familia, es menos probable que se sienta triste. Recuerde, siempre puede mantenerse en contacto con sus amigos a través de Facetime para que la distancia se sienta más corta, pero no puede regresar una vez que haya perdido la oportunidad.
En general, esta asignación ha sido fantástica para nuestra familia y no nos arrepentimos de nuestra decisión de mudarnos aquí. Singapur es un lugar muy cómodo, diverso y emocionante para vivir. La ciudad es segura, limpia y llena de cosas para hacer y explorar tanto para adultos como para niños. Experimentar otro país y su cultura única sin tener que lidiar con la barrera del idioma ha sido la guinda del pastel para nosotros. La cultura local, combinada con su gran comunidad internacional de expatriados, les ha brindado a nuestros hijos una oportunidad fantástica de experimentar la diversidad y obtener una nueva perspectiva. Nunca habíamos tenido tantos amigos de diferentes países y nuestros hijos están ansiosos por descubrir más sobre los idiomas, religiones y costumbres de sus nuevos amigos. En los años formativos de 6 y 8 años, empiezan a definir su idea del mundo, entonces, ¿qué mejor manera que experimentarlo de primera mano y no de un libro de texto? Si usted o su familia están considerando mudarse a Singapur u otro destino, sepa que puede que no sea el camino más fácil, pero definitivamente valdrá la pena. ¡Carpe Diem!
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
