Abogando para que todos los niños accedan al aprendizaje a través del juego: aceptación para todos a través del aprendizaje basado en el juego
Mis primeros recuerdos de la infancia en el juego.
Mi pasión por la enseñanza comenzó cuando tenía 16 años. El verano entre mi segundo y tercer año de secundaria, mi mamá me pidió que “trabajara” con mi hermana, que tenía tres años. Mi tarea era ayudarla a desarrollar las habilidades que aparentemente le faltaban para que pudiera inscribirse en un preescolar inclusivo en lugar de un preescolar para niños con necesidades especiales. Mi hermana tiene una discapacidad grave. Recuerdo trabajar y jugar con mi hermana todos los días y usar una lista de diferentes actividades para ayudarla a mejorar la forma en que interactuaba con los demás, jugaba y aprendía. Finalmente, colocaron a mi hermana en un preescolar mixto. A mí me parecía que lo único que hacían los niños en esa clase era jugar. Poco sabía yo que el juego era fundamental para su crecimiento. De niños jugaba con mi abuela. Inventaríamos juegos y jugaríamos a fingir que estábamos en la tienda, la escuela y otros lugares. Mi hermana y yo desarrollamos una relación muy estrecha y hasta el día de hoy, le enseño lo que puedo. Le encanta la música y eso es lo que uso para conectarme con ella. A menudo, la gente juzga a mi hermana basándose únicamente en sus graves discapacidades. No ven que ella es una persona muy cariñosa. Creo que tenerla en mi vida me ha convertido en lo que soy hoy como persona y educadora.
Mi viaje profesional
No fue sino hasta mi trabajo reciente que pude sentarme en las reuniones del IEP y desarrollar metas. En lugares anteriores donde trabajé, me dieron los IEP sin mucha explicación. Vi el potencial en cada niño y, a través del juego, descubrí quiénes eran. Así es como terminé buscando mi especialización en educación especial para la primera infancia, junto con la especialización en Aprendizaje del idioma inglés (ELL, por sus siglas en inglés). Necesitaba adquirir las herramientas pedagógicas, las experiencias y la comprensión para alcanzar mi máximo potencial como docente y apoyar mejor a los estudiantes como aprendices en mi salón de clases. A lo largo de los años, he abogado por el derecho de los niños a jugar, con acceso a materiales y un horario diario flexible pero predecible.
Enseño como parte de una subvención y esto significa que si el gobierno estatal o federal decidiera no financiar el programa, recibiría una carta RIF (Reducción en vigor). En 2019, el gobierno federal decidió no cumplir con el estado de Nevada con la mitad de los fondos para la subvención preescolar. Debido a cómo funciona el gobierno, el estado de Nevada todavía tenía legislación para financiar completamente el programa, así que recibí una carta de RIF.
Soy el único proveedor de mi hogar y comencé a aplicar en otro lugar porque necesitaba una fuente de ingresos y hacer lo que más disfruto, enseñar y aprender con niños pequeños. Me entrevistaron en algunos lugares, pero se destacó una escuela en el condado de Clark/Las Vegas. Recuerdo a la directora explicando las características de su programa preescolar y afirmando que las aulas no tenían ludotecas, como las que yo estaba imaginando. La directora dijo que le gustaría ubicarme en una clase de kindergarten. Me preguntó mis pensamientos y me senté allí por un rato, revisando todo lo que dijo sobre el programa preescolar sin centros de juego. Decidí aceptar su oferta de enseñar en el jardín de infantes, pensando que si iba a comenzar un nuevo trabajo, sería mejor para mí elegir un nuevo grado. El aprendizaje basado en el juego había guiado la mayor parte de mi carrera docente con niños pequeños, por lo que elegir un nuevo grado fue más fácil. Sin embargo, justo un día antes de inscribirme en el condado de Clark, me ofrecieron un puesto en el condado de Nye, que es donde actualmente enseño. Todavía pienso en los niños de esa otra escuela donde al parecer no se le dio al juego infantil la importancia que se merece.
Introducción al entorno escolar.
El salón de clases donde enseño está ubicado en una escuela primaria y secundaria pública remota rural en el desierto de Nevada. Alrededor del 75% de la población escolar es hispana. Somos una escuela de Título 1: el propósito de Título I es igualar el campo de juego para los niños de alta pobreza, los niños migratorios, los niños con discapacidades y los niños de otras comunidades marginadas o desatendidas (información sobre los Programas de Título 1). Nuestra escuela también incluye un programa preescolar financiado por subvenciones estatales y el 100% de la población estudiantil es elegible para desayuno y almuerzo gratis.
El salón de clases donde enseño está designado como un preescolar inclusivo. En mi salón de clases, tengo niños con una variedad de discapacidades. Por ejemplo, en el año escolar 2021-2022, había dieciocho niños matriculados en mi clase y tres tenían un Plan de Educación Individualizado (IEP). Los niños de cuatro años tienen prioridad para inscribirse en mi clase de preescolar. Sin embargo, debido a la subvención, los niños de tres años también pueden inscribirse si hay espacios disponibles y si califican para los servicios de educación especial a través del proceso del IEP.
Los niños que ingresan a mi programa poseen diversas habilidades y conocimientos de aprendizaje. Mi preescolar es muy necesario en nuestra comunidad. Tengo la gran responsabilidad y la oportunidad única de hacer visible cómo puede ser un programa de educación preescolar basado en el juego. La mayoría de las veces, soy el primer encuentro de las familias y los niños con un maestro en un entorno educativo formal.
Aprendizaje alegre a través del juego iniciado por niños espontáneos
Mi escuela no tiene una filosofía sobre el juego. Sin embargo, creo que el papel del juego en la educación de la primera infancia (ECE) a menudo se pasa por alto. El juego es lo que hacen los niños pequeños para aprender y desarrollarse como aprendices. han descubierto que la idea de “preparar” académicamente a los niños para el jardín de infantes a menudo tiene prioridad sobre el aprendizaje basado en el juego. Ambos son importantes y tengo que seguir luchando por el equilibrio. Todos los niños se benefician del juego. Algunos estudiantes en mi salón de clases que tenían IEP en preescolar fueron luego evaluados y colocados en programas para superdotados por sus talentos. De ninguna manera estoy sugiriendo que esto fue el resultado de jugar y aprender en mi salón de clases. Sin embargo, sí creo que el juego es un aspecto crucial en el crecimiento y desarrollo de los niños, en términos de interacciones lingüísticas y sociales. Jugar desarrolla competencias en entornos donde son libres de explorar materiales, conceptos e ideas a su propio ritmo.
En mi papel como maestra de preescolar, me veo trabajando junto a mis alumnos para apoyarlos a través del juego en su exploración y descubrimientos, en lugar de impartir conocimientos. He descubierto que el juego dirigido por niños es la mejor manera de encontrar la forma natural de aprender de un niño. Como su maestro y socio en su proceso de aprendizaje, colaboro con ellos y encuentro significado en su juego.
En mi salón de clases tengo caballetes para pintar que le dan a muchos niños la oportunidad de expresarse a través de la pintura y crear algo de la nada. Tanto los estudiantes como yo consideramos significativo este tipo de juego. Soy consciente de que algunos de mis hijos pueden tener limitaciones para comunicarse verbalmente, pero ciertamente pueden construir ideas y pensamientos y, con bastante frecuencia, expresarse sin restricciones de otras maneras. Por ejemplo, una rica variedad de materiales de arte brinda a los niños la oportunidad de ser creativos e interactuar conmigo y sus compañeros. La plastilina y otras actividades orientadas a los sentidos son algo que todos los niños, pero especialmente los niños con necesidades especiales, parecen disfrutar verdaderamente. Dicho esto, algunas de las historias más maravillosas y momentos alegres tienen lugar en los juegos dramáticos de los niños. Quizás este sea el caso porque dejo que los niños elijan libremente dónde quieren jugar y qué les gustaría jugar. Confío en mis jóvenes estudiantes, y los grupos pequeños tienden a formarse orgánicamente.
En la obra de teatro, he escuchado a niños que en su mayoría hablan inglés, usan español y los hispanohablantes intentan comunicarse en inglés. Los niños con inglés o español limitado utilizan sus repertorios lingüísticos para comunicarse en un idioma u otro. Suelo situarme en el área de juego dramático, cerca de los niños, para que su juego sea equitativo, para que todos estén y se sientan incluidos. Hago juegos de roles con los niños, hago preguntas, uso andamios de lenguaje y actúo los roles que los niños me asignan. Hablo un español limitado y lo uso, pero también animo a mi asistente de maestro que habla español con fluidez a conversar con los estudiantes en su idioma natal. Algunos niños tienen problemas para expresarse y, a menudo, reafirmamos lo que dijeron o los ayudamos a reformular sus pensamientos usando marcos de oraciones. Mi objetivo es fomentar la conversación sobre cualquier cosa, el diálogo sobre el tema del juego y las interacciones entre los niños. No tenemos un plan de estudios de idiomas. Uso muchos de los principios que obtuve a través de mi respaldo ELL junto con mi título de educación especial en habla y lenguaje.
Loewenstein, Sturdivant y Thompson (2022) afirman que algunas de las oportunidades de aprendizaje más impactantes en nuestras aulas han ocurrido cuando los estudiantes se permiten jugar y seguir el flujo de su propia curiosidad y creatividad. Creo que el aprendizaje basado en el juego ayuda a los niños a crecer y poner en práctica nuevos conocimientos y procesar nueva información en sus interacciones sociales en el aula.
Compromiso Familiar
Mi programa preescolar tiene un fuerte componente de participación familiar que ayuda a los padres a conectarse con otras familias y socializar. La participación familiar también ayuda a los padres a comprender la importancia del juego en el desarrollo de sus hijos. Los padres a menudo invitan a otras familias a reunirse en nuestro parque local para jugar y participar en juegos juntos, ya veces yo me uno a ellos. En la orientación para padres y las conferencias entre padres y maestros, destaco el papel del juego en nuestro salón de clases como parte de nuestro horario diario. Por lo general, invito a las familias a que compartan conmigo sus puntos de vista sobre el juego, para que yo también desarrolle una mejor comprensión de sus puntos de vista.
La lucha por crear un programa basado en el juego de alta calidad para niños pequeños con discapacidades en las zonas rurales de Estados Unidos es genuina. He pasado por cambios significativos en mi salón de clases para ajustar la calidad, el ritmo y la comprensión del juego y la agencia de los niños en su desarrollo. Usando los recursos de NAEYC, como la reciente declaración de posición de DAP (Declaración de posición de DAP de NAEYC 2020), destaco los múltiples beneficios del juego y cuánto aprenden los niños jugando. Estos recursos y el modelado de interacciones de juego positivas entre los niños y yo mejoran nuestra comprensión continua de nuestro papel como maestros-como-socios en el juego de los niños.
Haciendo tiempo para el juego y la reflexión.
La herramienta más poderosa para apoyar el juego de los niños en mi salón de clases es la observación y la reflexión. En mi programa de preparación de maestros, aprendí sobre la observación. La profesora Peg Callahan me ayudó a comprender la importancia de la observación y la reflexión para comprender a los niños y mi práctica docente. Por ejemplo, uso mis habilidades de observación para ver a un niño que podría estar desarrollando sus habilidades lingüísticas a través de interacciones con sus compañeros y el uso de materiales de clase. La mayor parte de mi documentación sobre el juego, las interacciones y el aprendizaje de los niños comienza con notas que tomo mientras observo, junto con fotografías y clips de video ocasionales. Siempre aseguro el consentimiento de las familias para las fotos, los videos y la publicación de las fotos de sus hijos.
Los niños también son maestros y aprendo de ellos. Por ejemplo, he visto niños que se toman su tiempo solo para observar. Por lo tanto, generalmente observo lo que hacen los niños antes de entrar en su juego y trato de involucrarme con ellos. Dar un paso atrás me ayuda a encontrar una forma orgánica de entrar en el mundo de mis hijos pequeños. Me siento privilegiado cuando me permiten ser un compañero en su juego. He notado que muy a menudo, los niños no simplemente saltan al juego en curso. A veces se animan a participar en una actividad lúdica porque estoy usando materiales o juguetes específicos y tienen curiosidad por saber lo que estoy haciendo. Muy a menudo, encuentro materiales que sé que prefieren los niños en particular y esa es otra forma de alentarlos a jugar e interactuar conmigo y con sus compañeros. “El papel de un maestro es aceptar a todos los niños por lo que son y ayudar a cada niño a alcanzar su máximo potencial a través del poder de la diversión, el juego espontáneo y planificado”. (Smith, 2015).
Los niños de mi clase tienen al menos 1,5 horas de juego ininterrumpido en el interior y 1 hora al aire libre. Esto es 30 minutos más que el tiempo requerido de 1 hora y 50 minutos de juego para las 7.5 horas que los niños están en sesión. Los niños tienen múltiples oportunidades de participar en el juego iniciado por el maestro y/o el niño, y en el juego individual o grupal. Por la tarde se ofrecen actividades de juego más estructuradas en grupos pequeños. Los grupos pequeños no son obligatorios; los niños tienen la opción de ser parte o no. Seguimos el ritmo y el sentido del tiempo de los niños. Mi filosofía sobre el juego tiene sus raíces en el uso de Floortime en entornos de terapia (The Floortime Approach). Floortime es una terapia basada en la relación para niños con autismo. La intervención se llama Floortime porque el adulto, padre o maestro se sienta en el piso con el niño para jugar e interactuar con el niño a su nivel. Los adultos siguen el ejemplo del niño y lo ayudan a desarrollar sus fortalezas. Esta es una técnica que naturalmente ayuda a los niños a involucrarse en el juego y los ayuda a desarrollar la capacidad de trabajar e interactuar con otros estudiantes y hermanos. Esta técnica se enmarca dentro de un enfoque constructivista de la enseñanza y el aprendizaje, ya que requiere que los maestros se encuentren con los niños donde están y organicen su aprendizaje de forma orgánica y gradual. Cuando involucramos a los niños como compañeros en su juego, se sienten valorados y respetados, y más dispuestos a extender su juego.n
Pensamientos finales
La reciente pandemia de COVID-19 me hizo reflexionar sobre lo que realmente me importa como docente y ser humano. Incluso con interacciones restringidas y un intercambio limitado de materiales debido a las recomendaciones de salud y seguridad de los CDC, los niños en mi salón de clases tienen acceso a plastilina, materiales de arte, áreas acogedoras y materiales sensoriales, para que puedan jugar.
Animo a las familias a que sigan jugando con sus hijos e involucrándolos en las tareas y actividades comunes de su vida diaria. Me siento feliz cuando mis alumnos me dicen que su mamá o papá les mostró cómo hacer algo, como regar plantas, cuidar mascotas o cocinar comidas sencillas. Estas son excelentes maneras de ayudar a los niños a jugar y aprender. Estas cosas simples pueden tener un gran impacto.
Invito a los administradores escolares a conversar con los maestros, los padres y el personal sobre lo que ven que hacen y juegan los niños en el salón de clases o al aire libre y hacer preguntas al respecto. De vez en cuando, juega con un niño. Participar en conversaciones sobre el papel del juego en las aulas de la primera infancia podría revelar nuestra comprensión individual para desarrollar una filosofía del aula o de la escuela sobre el juego. Ese parece ser el próximo paso lógico en nuestra escuela.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
Loewenstien, M., Sturdivant, T., & Thompson, J. (2022) Learning Through Play in Teacher Education. YC Magazine NAEYC publications.
Smith, S. (2015). Playing, Laughing, and Learning in Preschools. TYC Magazine. NAEYC publications
