Conversaciones para el aprendizaje: despertar la curiosidad de por vida
Nuestro cuidado del niño debe regirse, no por el deseo de hacerle aprender cosas, sino por el empeño de tener siempre encendida en él esa luz que se llama inteligencia.
– María Montessori
Una tarde, poco después del cuarto cumpleaños de mi hija Sophie, mi esposo Philippe y yo asistimos a una reunión con sus maestros de preescolar en Brookline, Massachusetts. Me revolví en mi silla de tamaño infantil. Una hora antes, me había estado reuniendo con los padres en la escuela donde trabajaba. Ahora yo estaba del lado de los padres.
“Tiene problemas para cometer errores”, me dijo la primera maestra, una mujer amable de cabello gris. “Eso es típico de muchos niños. Es independiente y perfeccionista”.
“Y culpa de sus errores a otras personas”, dijo la segunda maestra. “Está dañando sus amistades. Estamos hablando mucho de responsabilidad. En casa, reforzaría eso”.
Veré qué podemos hacer. Tragué saliva, habiendo notado esas tendencias también.
A lo largo de un ajetreado día de trabajo, dejé que esa conversación se desvaneciera. Esa noche, mientras caminaba a casa, comenzó a llover a cántaros y llegué a casa empapado e incómodo.
“Estas mojada.” Sofía arrugó la nariz. “¿No trajiste un paraguas?”
“No revisé el pronóstico,” admití.
“Deberías.”
Quitándome los calcetines, quería romperme. Entonces tuve una idea. “Ese fue mi error de hoy,” dije. “¿Cuál fue el tuyo?”
“¿Mi qué?”
“Tu error.” Encontré su mirada. “¿Qué cosa mala o tonta hiciste hoy?”
“Yo no cometo errores.” Resoplando, ella se alejó.
Luego llegó la hora de la cena.
“Tu error”, exigió ella, con un guiño. “Dinos.”
“Olvidé cerrar mi bicicleta”, dijo Philippe. “Lo dejé afuera”.
“Entonces, ¿fue robado?”
“No, tuve suerte”. Él suspiró. “Pero la próxima vez, traeré la cerradura. ¿Y que hay de ti?”
“No ando en bicicleta bajo la lluvia”. Ella mostró una sonrisa. “Y no cometí un error”.
Cambié de tema.
En la cena de la noche siguiente, ella preguntó: “¡Tus errores!”
Philippe describió que envió un correo electrónico demasiado pronto y luego levantó el teléfono para aclarar.
“¿No revisaste tu trabajo?” Ella saltó.
“Yo estaba en un apuro. Pero mañana, me daré más tiempo”.
“Mi turno”, dijo, y explicó cómo se había encontrado con un niño en el patio de recreo por accidente. Él empezó a llorar, pero ella no se disculpó.
“¿No explicaste lo que pasó?” Yo pregunté.
“No fue mi culpa”.
“No tenías que disculparte por haberte empujado. Pero, ¿qué crees que pensó?
“Probablemente tenía la intención de hacerlo”. Ella frunció el ceño. “Te lo explicaré la próxima vez”.
Esa conversación fue una pequeña revelación. Le permitió reconocer un error, pero no dejar que ese error la consumiera. Los errores son comunes a todos nosotros, comenzó a darse cuenta, y la reflexión puede ayudarnos a elaborar una estrategia para la próxima vez. Esta realización surgió de ella, a través de nuestro diálogo de ida y vuelta, no de ninguna conferencia que di. Después de pensar y luchar con las ideas, las expresó con sus propias palabras.
Tal reflexión —y conversación— permite que los niños aprendan más profundamente de lo que lo harían de otra manera. Poner ideas en sus propias palabras hace que esas ideas sean más sólidas y les permite apropiarse de lo que han aprendido. Piense en construir un coche de juguete desde cero, en lugar de aprender, en abstracto, cómo funciona un coche.
Cambios de diálogo a lo largo del tiempo
Reflexionando sobre nuestra conversación, recordé lo que la psicóloga Carol Dweck llama “mentalidad de crecimiento”, o la creencia de que la inteligencia no es fija. Con una mentalidad de crecimiento, los niños creen que el esfuerzo les ayudará a mejorar. No es que el talento no exista, o que los niños no tengan habilidades naturales en ciertas áreas. Por supuesto que lo hacen. Pero el trabajo arduo, junto con la tutoría de nosotros y sus maestros y amigos, puede ayudar. En su trabajo sobre la mentalidad, Dweck habla sobre el uso de la palabra “todavía”, como en “No he aprendido a multiplicar, todavía”. Las habilidades se pueden desarrollar y los errores son solo una señal de que tienes espacio para crecer.
La idea de la “mentalidad de crecimiento” se ha vuelto tan popular que ahora es una especie de eslogan. Y es importante. Cómo descubrió Dweck, los niños pueden desarrollar una mentalidad fija incluso desde los tres años y medio. Empiezan a creer que los errores muestran quién eres como persona. Como escuché a Paul, de tres años, decir: “Bueno, soy malo con los Legos”. Al ver a Sophie construir una estructura más complicada, descubrió que le faltaba. Pero estas ideas se pueden cambiar con el diálogo, para niños de todas las edades.
David Yeager, profesor de la Universidad de Texas, descubrió que los adolescentes con mentalidad fija pueden, con conversaciones, cambiar a una mentalidad de crecimiento, lo que aumenta su motivación e incluso sus calificaciones. En su estudio de más de 18,000 estudiantes de noveno grado, descubrió que los estudiantes que asistían a talleres de mentalidad de crecimiento buscaban más desafíos. De esta manera, la conversación llevó a la acción, ya que los niños se estiraron y permanecieron abiertos a cometer errores.
¿Cómo debemos ayudar a los niños con esta apertura? El trabajo reciente de Dweck ofrece información importante. Descubrió que, incluso si tenemos una mentalidad de crecimiento, nuestras reacciones ante los fracasos o errores de nuestros hijos podrían sugerir que pensamos que sus habilidades son fijas. Si nos apresuramos a calmar a un niño rápidamente y con ansiedad, con un comentario como: “Bueno, está bien si no eres bueno en eso”, el niño puede recibir el mensaje de que no puede cambiar. En cambio, Dweck sugiere enfatizar las estrategias que funcionaron o cómo los niños lograron resolver un problema. Cuando un niño comete un error, muéstrale que estás aceptando ese error como información. Pregunta qué te enseña ese error.
Como vi con Sophie, las conversaciones sobre “errores” son fundamentales para el aprendizaje. Preparan el escenario para que los niños se sientan bien al estar equivocados. Al mirar los errores con compasión, creamos un espacio para que los niños señalen por qué han cometido esos errores, lo que les ayuda a crear una estrategia para la próxima vez.
También les ayudamos a generar empatía. Cuando Sophie habló de haber empujado a un niño por accidente, comprendió cómo se debe haber sentido ese niño. De esta manera, los niños ganan empatía y se sienten cómodos con no ser perfectos. Cuando compartimos nuestros errores, crecen para reconocer cómo ellos, y nosotros, siempre estamos aprendiendo. Esta base de autocompasión les permite permanecer curiosos y comprometidos. Igual de importante, estas conversaciones les ayudan a identificar aspectos destacados en sus viajes, permitiéndoles ver dónde han ido bien.
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Extracto adaptado de EL ARTE DE HABLAR CON LOS NIÑOS: Las claves simples para fomentar la bondad, la creatividad y la confianza en los niños
Por Rebecca Rolland, EdD y reimpreso con permiso de HarperOne, una editorial de HarperCollins Publishers. Derechos de autor 2022.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
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