Alumnos de quinto grado en el vuelo 411 de Alaska
9 a.m. 28 de enero de 2022- El vuelo 411 de Alaska sale del aeropuerto de Seatac, con destino a Fairbanks, Alaska. El avión aterriza a 30.000 pies; los pilotos piden al auxiliar de vuelo, Scott, dos cafés con sabor a vainilla.
Scott sirve el café y busca el aromatizante de vainilla, está vacío, Scott sustituye el aromatizante por leche de almendras y entrega a los pilotos dos tazas de café bien calientes.
El capitán Robert Senior y el copiloto Robert Junior son padre e hijo. Este es el primer vuelo de Junior con pasajeros. Senior se unió a su hijo en su primer viaje con Alaska Airlines, Senior y Junior tienen mucho en común. Por desgracia, también comparten la misma alergia a la leche de almendras.
Scott y su compañero de trabajo empezaron a servir bebidas a los pasajeros. Llegaron a la mitad del pasillo cuando el avión dio una violenta sacudida hacia la izquierda, su carro chocó contra un asiento desocupado, las latas explotaron y los pasajeros gritaron.
El intercomunicador crepitó: “Alerta 4, Alerta 4…” y luego se silenció. A Scott se le secó la boca, la adrenalina corrió por sus venas “No, debo haber escuchado mal”. Alerta 4 es un código de emergencia que sólo conoce la tripulación.
Scott corrió a la cabina para encontrar a ambos pilotos jadeando. “He visto estos síntomas antes, ¡shock anafiláctico! Debe ser la leche de almendras”, murmuró Scott.
El avión se inclinó en un gran círculo perdiendo lentamente la altitud. Scott cogió el micrófono del intercomunicador de cabina: “señoras y señores, si alguno de ustedes tiene formación médica y sabe pilotar un 737, por favor, acudan a la cabina inmediatamente”.
Scott trató de sonar tranquilo para que no cundiera el pánico entre los pasajeros, no lo consiguió, los gritos agudos resonaron por todo el fuselaje.
Stacey, sentada en la fila 2, asiento B, al lado de su marido, Andrew, dejó su labor de ganchillo y se dirigió a él “Dios mío, por favor, no entres en acción, Andrew. Seguro que hay pasajeros cualificados a bordo para ocuparse de esto”.
Ignorando a su mujer, Andrew se levantó de golpe y gritó: “¡Silencio!” Un silencio recorrió la cabina. Todos los ojos se volvieron hacia él. “¿Quién está capacitado en primeros auxilios?” Dos manos se levantaron. “Vosotros, id a la cabina y ayudad”. Los médicos corrieron a la cabina. “¿Quién sabe pilotar un avión?” ninguna mano se levantó, sólo miradas vacías.
Un par de meses antes, un profesor de 5º grado llamado Andrew Fritz llevó a su clase al Centro de Operaciones de Vuelo de Alaska Airlines en el Aeropuerto Internacional de Seatac para aprender sobre la física del vuelo. Después de la lección, el capitán Joseph Vacca ofreció al Sr. Fritz la oportunidad de experimentar el mando de un simulador de vuelo de 15.000.000 de dólares, basado en el avión 737-900 ER. El capitán Joe le acompañó en los pasos de despegue y aterrizaje. El Sr. Fritz no decepcionó a la clase, voló el avión bastante bien para ser un novato y consiguió aterrizar sin ninguna baja virtual.
El Sr. Fritz decidió llevar a su clase de excursión a Fairbanks, Alaska, para ver la Aurora Boreal. La manera perfecta de terminar la unidad de ciencias sobre las erupciones solares es ver realmente una interactuando con la ionósfera. Andrew y Stacey tienen más de cien millones de dólares gracias a los números de la suerte que eligieron al ganar la lotería.
A diferencia de la mayoría de los ganadores del premio gordo, Andrew conservó su trabajo. Simplemente le encanta enseñar. El Sr. Fritz cubre todos los gastos de su clase. Esta afortunada clase va de excursión por todo el mundo, desafortunadamente, su clase no tuvo tanta suerte de estar en el vuelo 411 de Alaska.
“Andrew, ni siquiera lo pienses. Tus pocos minutos en un simulador de vuelo no significan que hayas adquirido las habilidades para volar”. suplicó Stacey.
“¿Qué opción tengo si nadie se ofrece como voluntario?”
“Tenías más posibilidades cuando te enfrentaste a los ladrones en el AM/PM el año pasado, que de aterrizar este avión con éxito. Por favor, siéntate”.
“Detuve un robo, puedo aterrizar un avión”.
“No tengo clara tu lógica…”
Andrew se apartó de mala gana del lado de Stacey, “te quiero, nos vemos en tierra” y se dirigió a la cabina. Los paramédicos tenían a los pilotos en el suelo intentando reanimarlos.
“Por favor, dime que eres piloto”, dijo Scott.
“Bueno, lamento defraudar tus esperanzas, no soy piloto, pero técnicamente he aterrizado un 737 antes”.
“Me parece bien, coge el yugo”.
Andrew tomó la silla del capitán, tiró hacia atrás del yugo mientras lo giraba hacia la derecha. En segundos el avión estaba volando nivelado. “¡Bien hecho, lo vamos a conseguir!” dijo Scott.
“Para aclarar, no soy un piloto. Voy a necesitar que un piloto de verdad me dé instrucciones”.
Andrew había investigado el 737 antes de su experiencia en el simulador de vuelo con su clase un par de meses atrás. Recordó que había un código de graznido de emergencia para los aviones en peligro. Marcó el código 7700 en el transpondedor del avión enviando inmediatamente una señal a todas las torres de control de que había una emergencia en el vuelo 411 de Alaska.
“Vuelo 411 de Alaska, ¿cuál es la naturaleza de su emergencia?” preguntó el control de tráfico aéreo de Seatac.
Andrew pulsó el micrófono: “Aquí Alaska 411, ambos pilotos están incapacitados. Soy un pasajero que vuela en este avión ¿Necesito que un piloto me explique esto?”
El capitán Joseph Vacca estaba llevando a sus pasajeros de vuelta de Fairbanks, Alaska, y escuchó el tráfico de radio entre el vuelo 411 de Alaska y el control de tráfico aéreo de Seatac. El capitán Joe pulsó su micrófono: “Alaska 411, puedo ayudarle ¿Con quién hablo?”
“Soy Andrew Fritz. Soy profesor de 5º grado, toda mi clase está a bordo, nos dirigimos a Fairbanks, AK, los pilotos tienen algún tipo de emergencia médica, no tengo ni idea de cómo pilotar este avión”.
“Sr. Fritz, este es el Capitán Joe. ¿No le enseñé a aterrizar un 737 hace un par de meses en el Centro de Operaciones de Vuelo de Alaska?”
“¡Joe! Menos mal que eres tú. He conseguido girar el avión hacia Seatac. Estoy un poco confuso sobre qué hacer a continuación”.
“¿Cuál es la velocidad del aire y la altitud actual?
“525 nudos a 25.000 pies”.
“Bien, la altitud es tu amiga. Acelera hasta el 57%, recuerda la diferencia entre el medidor de predicción y el de ajuste de potencia real, ajusta lentamente hasta que ambos tengan la misma lectura.”
“Lo tengo, estamos reduciendo la velocidad”.
“Bien, ahora baja el morro 10 grados hasta alcanzar una altitud de 5000 pies”. Pasan varios minutos”.
“Bien, nivelado a 5000 pies”.
“Genial, ahora vamos a perder algo de velocidad. Tira de los aceleradores al ralentí. Su nariz se hundirá y perderá altitud, desciende a 3.000 pies y mantenlo”. El tráfico de radio estaba en silencio mientras Andrew seguía las instrucciones.
“Bien, a 3000 pies y 200 nudos”.
“Recuerda ajustar los aceleradores para mantener la velocidad actual”.
“Estoy en ello, acelerando al 50% de empuje”.
“Ahora, baja el tren de aterrizaje, eso creará resistencia y perderá velocidad, usa los aceleradores para mantener 170 nudos”. Andrew bajó el tren de aterrizaje y el avión redujo la velocidad a 170 nudos.
“Puedo ver la pista. Maldita sea, hay 4 luces blancas ¿No significa que estoy demasiado alto para mi ángulo de aproximación?”
“Puedo decir que has escuchado mis instrucciones en el simulador ¿Qué crees que deberías hacer?”
“Umm ¿bajar los flaps a 5 grados?”
“Correcto, notarás que el morro se hinchará y tu velocidad se reducirá. Todavía estás un poco alto así que empuja el morro hacia abajo hasta que veas dos luces rojas y dos blancas en la pista”.
Andrew puso los flaps a cinco grados y empujó el yugo hacia adelante. Vio las luces de la pista “Bien, dos rojas y dos blancas ¿Y ahora qué?” Andrew tenía el avión en una pendiente de planeo perfecta. “Bajar los flaps a 25 y luego a 30 grados, elegir un punto de la pista como mi objetivo? ¿Estoy en lo cierto?”
“Sí.”
Andrew tiró de la palanca de los flaps hasta 25 y luego hasta 30 grados. El morro del avión se levantó y la resistencia de los flaps hizo que el avión redujera su velocidad rápidamente. Sonó la alarma de entrada en pérdida.
El capitán Joe había enseñado a Andrew en el simulador a manejar una pérdida. Andrew empujó hacia delante el yugo y empujó los aceleradores hacia delante añadiendo empuje para conseguir más velocidad. Andrew observó cómo la velocidad subía lentamente a 130, luego a 140, y cuando el avión alcanzó los 150 nudos la alarma de pérdida se silenció.
“Oh, se me olvidaba. Vigila la velocidad después de desplegar los flaps, el avión se ralentizará y puede que tengas que acelerar”.
“Joe, es bueno que me hayas enseñado a recuperarme de una pérdida…”
“¡Buena recuperación! Ahora vamos a repasar la lista de comprobación de aterrizaje. ¿Tienes una luz verde indicando que los frenos de velocidad están armados?”
“Sí.”
“¿Tiene una luz verde que indique que el tren está completamente desplegado?”
“Sí.”
“¿Tiene una luz verde que indique que los flaps están a 30 grados?”
“Sí.” Una voz computarizada chirrió, “500” dejando a Andrew saber que estaba en la aproximación final a la pista.
“Cuando estés a unos 6 metros por encima de la pista, acelera al máximo y levanta el morro”. Andrew siguió las instrucciones al pie de la letra. El avión impactó suavemente en la pista. Andrew desplegó el freno de velocidad y activó los propulsores de reversa. Se sonrió al recordar cómo frenar el avión sin que Joe se lo recordara. Andrew dirigió el avión con los pedales manteniendo el avión centrado en la pista. Cuando la velocidad disminuyó a 50 nudos, activó los frenos de las ruedas y el avión se detuvo frente a media docena de vehículos de emergencia que estaban preparados por si el aterrizaje de Andrew salía mal.
“Andrew pulsó el micrófono de la cabina: “Señoras y señores, bienvenidos al aeropuerto internacional de Seatac. El tiempo es actualmente de 42 grados y llueve”. El avión estalló en gritos de alegría.
“Gracias capitán Joe. Estamos a salvo en la pista. ¿Estaría bien si llevo el avión en taxi hasta la puerta de embarque?”
“¡No! Una puerta de embarque móvil está saliendo hacia usted. No toque más botones. Enhorabuena, estáis todos vivos. ¡No lo arruines estrellándote contra el edificio!”
“Estaba bromeando, Joe, cielos…”
“¿Cuál es el estado de los pilotos?”
“Están estables. Los médicos les dieron inyecciones de epinefrina. Están respirando, pero ambos están todavía inconscientes”.
“Las ambulancias están a la espera. Por favor, digan a los pasajeros que permanezcan sentados hasta que los pilotos hayan sido medicalizados. La puerta de embarque está llegando ahora. Supongo que voy a tener que enseñarte a abrir la puerta también”, afirmó riendo el capitán Joe.
Andrew salió de la cabina y volvió a su asiento. “¿Qué te pareció el aterrizaje, Stacey?”
“Oh ¿Hemos aterrizado? Acabo de terminar la bufanda del abuelo para Navidad”.
“No estabas asustada. ¿Hiciste ganchillo todo el tiempo que estuve volando?”
“Sí, estar casada contigo es una montaña rusa. Estoy acostumbrada a ello. Me imaginé que una de las dos cosas pasaría. Terminaría la bufanda, o moriría en el intento”.
Y ahora lo que realmente sucedió…
Esta historia es sólo una parte de ficción. La parte en la que el Sr. Fritz toma el control del 737, porque los pilotos están incapacitados es completamente ficticia. Eso, y que Stacey y yo no valemos millones. Lo que no es ficción es la excursión a las operaciones de vuelo de Alaska Airlines en el aeropuerto de Seatac, en el estado de Washington.
La gravedad es una unidad de estudio para los alumnos de 5º grado en los NGSS (estándares de ciencia de la próxima generación). Suelo tener el aula llena de alumnos; los aviones de papel eran mi recurso para enseñar las variables y la gravedad. Era demasiado complicado averiguar cómo hacerlo a través de Google Meet con mi clase virtual.
Estos estudiantes aislados por la pandemia, están atrapados en casa mirando a un profesor en una pantalla. De alguna manera tengo que enseñar contenidos de 5º grado, mientras compito con las distracciones de los hermanos, las mascotas, los padres en el fondo haciendo llamadas telefónicas, y las siempre temidas consolas de juegos que son comunes en la mayoría de los hogares.
Cómo hacer que el aprendizaje en línea sea divertido y atractivo fue lo que pensé cuando me fui a dormir y cuando me desperté.
Este año decidí hacer algo muy diferente cuando tratamos la unidad de ciencias sobre la gravedad. Quería llevar a los alumnos a bordo de un avión de pasajeros, para ilustrar las 3 leyes del movimiento de Newton y el principio de Bernoulli en acción, desde la vista de una cabina.
Hice unas cuantas llamadas y me di cuenta rápidamente de que nunca iba a estar en la cabina de un avión comercial volando por Seattle con mis alumnos virtuales. Me acordé de una de mis compañeras de trabajo que a menudo hablaba de su padre mientras almorzaba en la sala de profesores, es un piloto jubilado de Alaska Airline. Un par de llamadas más tarde y estaba hablando con el capitán retirado Mike Swanigan.
En una semana, el capitán Swanigan conoció a mi clase en Google Meet. Habló de sus 10 años de vuelo para la Guardia de Alaska, voló desde el T-38 hasta el Hércules C-130, compartió varias anécdotas sobre su paso por Alaska Airlines, fue el primer piloto que voló la ruta a Rusia después del derribo del vuelo 007 por un caza ruso, recordó que fue bastante tenso ser el primer piloto estadounidense en abrir esa ruta.
La anécdota favorita de los estudiantes del capitán Swanigan, no tenía nada que ver con la física. Compartió lo sucedido en su último vuelo para Alaska Airlines, el día de su jubilación. Acababa de aterrizar en Seatac, se dirigió a la puerta de embarque y observó a un mariscal de campo haciendo las señales más extrañas que jamás había visto. Otro marshall tomó rápidamente el relevo y condujo al capitán Swanigan hasta la puerta de embarque. El mariscal de campo que estaba confundido subió al avión, el capitán Swanigan se giró para ver a Russell Wilson vestido de mariscal de campo, ambos se rieron. Russell estaba allí para felicitar al Capitán Swanigan por su vuelo de jubilación, Russell aceptó dedicarse a ser quarterback de los Seahawks y dejar el mariscal de campo a los profesionales.
Los estudiantes estaban atentos a cada una de sus palabras explicando las tres leyes del movimiento de Newton y el principio de Bournelli. Tomé nota, los oradores invitados son un gran éxito para la enseñanza a distancia.
Al capitán Swanigan le encantó la idea de incorporar la física del vuelo con una experiencia real en la cabina. El capitán Swanigan envió unos cuantos correos electrónicos y en un día me puse en contacto con Nigel Sargent, jefe de operaciones de vuelo de Alaska Airlines. Él autorizó el uso de uno de sus simuladores de vuelo y asignó al capitán Joseph Vacca para que diera a mis alumnos clases de vuelo y física.
El 30 de noviembre de 2021, mi clase estaba volando literalmente por Seattle, aunque en un simulador. El realismo de la simulación es algo que hay que experimentar, ya que no puedo describirlo, aparte de que se sentía y parecía real. El capitán Joe hizo una simulación de incendio de motor, una simulación de cizalladura del viento en el aterrizaje y muchos otros escenarios de OMG, el avión aterrizó siempre sin problemas. Algunos estudiantes compartieron que solían tener miedo a volar, hasta que el Capitán Joe mostró que los pilotos están entrenados para casi cualquier cosa que pueda salir mal.
No estoy seguro de poder duplicar esa increíble experiencia de viaje de estudios, pero sin duda lo intentaré. Tal vez debería hacer un amigo en Blue Origin. Quizá Bezos lleve a mi clase a la órbita para su próxima excursión.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
