Grandes y pequeños sentimientos
Todos los niños son seres socioemocionales. Sus sentimientos suben y bajan; van y vienen como olas en el mar. Comunican cómo se sienten de maneras grandes y pequeñas: desde la emoción de todo el cuerpo hasta una pequeña sonrisa tímida, hasta una rabieta en toda regla, hasta un puchero con los brazos cruzados. Nosotros, como adultos en sus vidas, estamos encargados de reconocer estos signos, ya sean sutiles o pronunciados. Se requiere un comportamiento tranquilo, paciencia infinita y orientación para ayudarlos a navegar en estas aguas turbulentas.
Como educadora de primera infancia y primaria, he tenido el privilegio de guiar a cientos de niños a lo largo de sus viajes educativos individualizados. Mis alumnos a lo largo de los años han oscilado entre los cuatro y los ocho años. En los últimos tres años, mi papel como maestra tomó un nuevo nombre cuando me convertí en mamá. Desde los días de la infancia, he visto a mis propios hijos (de 3 y 5 meses) mirar el mundo con asombro, alegría y entusiasmo. Han estado envueltos en mis brazos durante momentos de tristeza, preocupación, miedo y cientos de otros medios de expresión… a menudo sintiéndose de varias maneras a la vez. Tanto en casa como en el salón de clases, he tenido momentos difíciles, cuando mis propias emociones han escalado como las del niño. En el ambiente del salón de clases, puede ser un desafío apoyar los grandes sentimientos de un niño cuando hay más de treinta niños, todos aprendiendo cómo abordar sus propias emociones y reacciones a la vez. Ya sea desde el punto de vista de un padre o un educador en el aula, he aprendido que ser la persona de apoyo en estos momentos de necesidad emocional es difícil, como estoy seguro de que todos podemos atestiguar. De estos desafíos he aprendido que hay tres grandes sentimientos que yo mismo debo canalizar en estos momentos. Las canto como un mantra: “Ten calma, sé paciente, Sé de apoyo.” Se trata de conectarse con el niño antes de corregir un comportamiento, y teniendo en cuenta que no importa cuán grandes o pequeños sean los sentimientos del niño, sus sentimientos necesitan validación y orientación.
Respirar o hacer una pausa es una estrategia que la mayoría de los adultos utilizan cuando se enfrentan a un desafío: resolver un problema, colaborar con un equipo, tener una conversación difícil con un amigo. Una respiración profunda calma los nervios y reenfoca la mente. Esta estrategia simple pero efectiva es a la que todos tenemos acceso en cualquier momento. Para los niños, es fácil de aprender y promueve la autodisciplina. Cuando los modela un adulto, un maestro o un miembro de la familia, los niños pueden ver que la calma puede venir como resultado de la respiración intencional. En mi salón de clases, la respiración se practica a diario. Cuando la comunidad se reúne para nuestra reunión matutina, nos instalamos en nuestro espacio y comenzamos con un respiro. Hablamos de sentimientos, dándoles nombres apropiados y practicando diferentes visualizaciones para respirar. Desde una respiración de caja (dibujar una caja en el aire, inhalando en las líneas verticales y exhalando en la horizontal) hasta una respiración con globo (colocando las manos sobre el vientre y sintiendo que el pecho y el estómago se inflan con nuestras inhalaciones), los niños aprenden a usar sus cuerpos para regular tanto los sentimientos grandes como los pequeños. Otras estrategias, como tener un lugar tranquilo, silencioso y seguro para ir durante un momento emotivo, cerrar los ojos por un momento, abrazar una almohada o a un ser querido, redirigir el enfoque con música suave o caminar al aire libre, son igualmente útiles y pueden ser utilizado por adultos y niños por igual. He aprendido que cuando se modelan una variedad de estrategias, un niño aprenderá a hacer una pausa y tomar un respiro. Con cada inhalación, “Ten calma, sé paciente, sé solidario” pasa al frente de mi mente.
La paciencia, siendo el hijo del medio de mi mantra, puede ser más difícil de canalizar cuando se apoya a un niño que está en medio de una rabieta o cuando todo un grupo de niños se pone nervioso. Las palabras de la Dra. Jane Nelsen, autora y fundadora del enfoque de Disciplina Positiva, viene a la mente en estos momentos. Ella ha compartido que “el mal comportamiento de la mayoría de los niños pequeños es una especie de ‘código’ diseñado para hacerle saber que no tienen un sentido de pertenencia y necesitan su atención, conexión, tiempo y enseñanza”. Sé que si mis propias emociones aumentan, será muy difícil para mí conectarme y prestar atención a ayudar a los niños a reducir sus grandes sentimientos y redirigir su comportamiento. ¿Conoces ese dicho, “la paciencia es una virtud”? Es verdaderamente virtuosa, porque es a la vez útil y difícil. Es fácil sentirse frustrado o abrumado cuando las tensiones son altas. Se debe practicar la paciencia para superar esta configuración predeterminada natural. Nuestra capacidad para superar los desafíos es una habilidad y un rasgo aprendido. Al igual que las estrategias de calma, se puede modelar. Cuando se establece una relación con sus hijos, y cuando se toma el tiempo para comprender por qué un niño se siente de cierta manera, puede comenzar a encontrar la calma en la tormenta y navegar a través de ella con la cabeza fría. El aumento de la emoción en cualquier entorno da como resultado una variedad de comportamientos y hay una falta de claridad, tanto para el niño como para el adulto.
El enfoque de la Dra. Nelsen’s también nos dice que “los niños escucharán cuando se sientan escuchados”. Este es el apoyo, la guía, la conexión y la enseñanza, que es tan valiosa para ayudar a crear las condiciones necesarias para ayudar a los niños pequeños a aprender. Debemos validar sus sentimientos, tal como nosotros, como adultos, queremos que nuestros sentimientos se tomen en serio. Tan simple como decir “Veo que estás enojado porque un amigo te quitó el juguete” y continuar con “¿Necesitas un abrazo antes de que trabajemos juntos para resolver el problema?” apoya sus sentimientos mientras les brinda una estrategia para calmarse y fomentar la autodisciplina. Lo mismo ocurre con los momentos de tontería y arrebatos felices. “¡Guau! ¡Todos están muy emocionados de ir a la excursión! Sentémonos juntos y tomemos un respiro antes de hablar de nuestro viaje”. Conectarse con un niño antes de trabajar para corregir el comportamiento les permite saber que usted está ahí para ellos y que pueden confiar en usted para recibir orientación y apoyo cuando tienen sentimientos grandes y pequeños.
Cuando trabajo con niños, siempre tengo en cuenta que, desde el punto de vista del desarrollo, el lóbulo frontal, la parte del cerebro que es el centro de control emocional, todavía está creciendo y no estará completamente desarrollado hasta que tengan 20 años. Dejar a un niño pequeño solo para que maneje un sentimiento fuerte sería como verlo hundirse en lo profundo cuando aún no sabe nadar. Como adulto, puedo elegir dejar que se hundan o naden, y cuando se me da una decisión como esa ¿Cómo no elijo lo segundo? El lóbulo frontal, responsable de nuestras emociones, impulsos, resolución de problemas y conductas sociales, tiene mucho terreno por recorrer, y debemos darnos cuenta de que estos sentimientos grandes y pequeños son completamente apropiados para el desarrollo. Eso significa que todas las emociones pueden ser difíciles de manejar, bien entrada la adolescencia y la adultez temprana. Incluso hoy en día, imagínese a los adultos lidiando con la ira al volante, dejando caer un recipiente de vidrio y frustrados con la tecnología. Las emociones son difíciles de manejar a lo largo de nuestra vida adulta, pero la práctica en cualquier entorno puede ayudar a garantizar la mejora. Ser capaz de empatizar con los niños es esencial, ya que luchamos por calmar nuestros cuerpos, mantener la calma y regular la amplia gama de emociones que vienen con los altibajos de la vida diaria. Como adultos en la vida de los niños, debemos ser modelos a seguir y demostrar claramente qué hacer cuando tenemos sentimientos grandes o incluso pequeños. Al ser tranquilos, pacientes y solidarios, podemos evitar luchas de poder, modelar estrategias positivas para la regulación emocional y ser el faro en el que los niños pueden confiar. Es nuestra responsabilidad guiar estas corrientes y ayudar a los niños a medida que aprenden estrategias para hacerles frente.
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