Hablar conmigo mismo: enseñar en un bloqueo pandémico
Tuve la oportunidad única de trabajar y enseñar en una escuela secundaria (casi) vacía dos veces el año pasado cuando la pandemia arrasó sus paredes, bloqueando todo aquí en Toronto. Los maestros fueron enviados a casa para “enseñar” desde las pantallas de las computadoras, mientras que a las administraciones de esqueletos se les dio la monumental tarea de evitar que nuestras escuelas públicas colapsaran bajo el peso de los estresantes encierros.
Es apropiado que anote algunas de mis reflexiones más importantes sobre la experiencia, mientras me preparo para otra ronda como maestro suplente en la Junta Escolar del Distrito de Toronto en menos de una semana. La sombra de una cuarta ola de Covid-19 se avecina, y como maestro, no soy de los que olvidan lecciones que se han quedado profundamente en mi núcleo como resultado de lo que experimenté en persona.
Mi prima, que vive y trabaja como maestra en Austria, estaba asombrada de que yo todavía trabajaba en las escuelas en medio de los cierres de Ontario en la primavera y el invierno pasados. Para explicarlo, tuve la oportunidad única de enseñar conjuntamente en una clase mixta de grado 7 y 8 de MID (levemente retrasado intelectual). Ontario (afortunadamente) mantuvo las puertas abiertas para el aprendizaje en persona para todos los estudiantes excepcionales en los programas de educación especial, mientras que el resto de la población estudiantil se retiró detrás de las pantallas de computadora en casa durante la mayor parte del año escolar para participar en el aprendizaje virtual.
Entonces, pude experimentar algo verdaderamente único, y de lo cual constantemente le recordaba a mi grupo especial de estudiantes que tal vez nunca más podamos disfrutar / aprender de nuevo: tenemos una escuela secundaria completa para nosotros (aunque bajo condiciones de salud y de salud mucho más estrictas), medidas de seguridad en las que podemos seguir aprendiendo y creciendo juntos, en persona (¡con algo de normalidad)!
Me costó un poco acostumbrarme al silencio imperante en los pasillos, las aulas, las salas de profesores y las oficinas. La administración continuó trabajando en la oficina de la escuela y los cuidadores mantuvieron las luces encendidas, el césped cortado y el agua corriendo. Éramos una tripulación esquelética en un barco fantasma que navegaba en aguas desconocidas. No puede imaginar mis sentimientos al principio, antes de cualquier tipo de plan provincial de vacunación, ya que me vestía a diario con mis capas de PPE (Equipo de Protección Personal), decía mis oraciones por mí y por mis seres queridos, y presentaba mi salud diaria. Y luego, abra las puertas de mi salón de clases y dé la bienvenida a estos maravillosos estudiantes a otro día de incertidumbre. Detrás de mi fachada bien intencionada de “rostro sonriente de maestro”, llevaba el mismo miedo que todos los demás adultos, maestros, padres o de otro tipo, han llevado a lo largo de estos extraños tiempos de covid, el temor de sucumbir a un virus que nos ha traído estilo de vida a un punto muerto.
Aprendí rápidamente a aceptar la incertidumbre cotidiana que provocó la pandemia. Para aprovechar la situación, podría involucrar a mis estudiantes con todos los recursos de la escuela sin tener que programar ni reservar nada. Jugábamos partidos organizados de hockey sobre piso o baloncesto casi a diario. Podíamos dejar todo nuestro material en el gimnasio, listo para volver a utilizarlo cuando los alumnos así lo desearan. Si querían algún tipo de libro o cómic de la biblioteca, podían ir a buscarlo, desinfectar y llevárselo por capricho. Salíamos a caminar por la pista vacía de la escuela o jugábamos fútbol en los campos de recreo vacíos. Si querían ver el vecindario local o visitar los gimnasios de la jungla cercanos, tomaría una botella grande de desinfectante para manos, el walkie-talkie, les diría que traigan sus botellas de agua y una máscara facial adicional, ¡y nos iríamos! Teníamos lecciones y grandes discusiones desde el escenario del auditorio vacío, fingiendo que estábamos presentando a una multitud llena y ansiosa de otros estudiantes. A veces, algunos estudiantes se registraban virtualmente cuando no podían asistir a la escuela por una razón u otra, por lo que llevábamos sus cabezas flotantes con “libros cromados” con nosotros mientras avanzamos en las lecciones del día. A veces me hacía sentir como si estuviéramos en una película de ciencia ficción de la vida real, ¡y éramos los sujetos de control en persona!
Hice todo lo posible para que todo pareciera normal para los estudiantes. Continuaron aprendiendo, creciendo y socializando entre ellos, mientras manteníamos las estrictas normas de salud y seguridad establecidas por la provincia. Hacerlo en una escuela completamente vacía fue extraño para todos al principio, por razones obvias, pero los esfuerzos combinados de mis asistentes educativos, el otro maestro y los administradores que aún están presentes en la escuela significaron que estos estudiantes excepcionales pudieron continuar ganando importancia. elementos de su educación y crecimiento que hubieran sido imposibles si hubieran sido relegados al aprendizaje virtual durante el año escolar. Estoy orgulloso de lo que pudimos lograr a pesar de los obvios desafíos / dificultades de la enseñanza en persona en una pandemia. Aún así, pudimos brindar una medida de alegría y respiro a un grupo selecto de estudiantes, que de otro modo habrían tenido dificultades para navegar por este panorama educativo injusto (es decir, completamente en línea). Sé con certeza que los padres de estos estudiantes estaban muy agradecidos de que pudiéramos seguir haciendo nuestro trabajo en persona.
Debo agradecer a los legisladores y administradores que tuvieron la previsión de mantener los programas de educación especial abiertos y en funcionamiento en medio de la segunda y tercera ola de la pandemia aquí en Ontario. Muchos de estos estudiantes no habrían podido seguir el ritmo de un programa online/virtual -por diversas razones- y habrían caído en las grietas causadas por los cierres. Dejando a un lado las cuestiones de equidad, me dio una oportunidad única de seguir perfeccionando mi arte de enseñar en un escenario muy improbable (y especial) que la gran mayoría de los ciudadanos canadienses nunca experimentará, ni volverán a ver (toco madera). Me enorgullezco de ser lo suficientemente flexible como para adaptarme a la nueva realidad del bloqueo, en la que algunos de nosotros podíamos permanecer a salvo encerrados en nuestras cocinas, enseñando en el vacío de Internet, y en la que otros, como yo, nos sentíamos como si estuviéramos literalmente en primera línea (por ejemplo, enseñando en persona, sin vacunar, en una pandemia mortal), luchando en las trincheras educativas, sin saber si ese día iba a ser el último porque habíamos contraído un virus asesino sin tener culpa alguna. Sentí que servía a mi comunidad de una manera muy valiosa, muy específica y muy valiente. Creo que la sociedad debería estar más en deuda con los profesores suplentes que decidieron (y siguen) jugarse la vida con la enseñanza presencial, por el bien de sus comunidades y la salud de la población estudiantil.
En la tercera oleada, cuando el programa federal de vacunas empezaba a desplegarse, se dio prioridad a los segmentos de mayor edad y más vulnerables de la población canadiense. A mí se me dio prioridad porque la TDSB/el gobierno sabían que era un profesor suplente con un contrato de larga duración que trabajaba en un entorno de alto riesgo. Alrededor de la misma época, uno de mis asistentes educativos con el que trabajaba a diario, cayó enfermo de covib y, de forma inquietante, nunca volvió a nuestra clase. Pasamos por todo el procedimiento de cierre/prueba que sigue a tales eventos, pero rápidamente volvimos a la clase ya que los rastreadores del contrato determinaron que era un caso externo. Me entristece decir que no mucho después, este asistente educativo falleció de covib/complicaciones, dejando atrás a una joven familia. Toda nuestra (pequeña) comunidad escolar estaba (comprensiblemente) conmocionada. Hicimos un homenaje virtual y yo, junto con los alumnos, plantamos una azalea conmemorativa en la fachada de la escuela. Hubo muchas lágrimas, y muchas lecciones importantes sobre la vida y la muerte y el cuidado de tus conciudadanos. Los alumnos hicieron un tablón de anuncios conmemorativo, frente a nuestra clase, en un pasillo vacío, para recordar y llorar en el silencio que siguió.
En retrospectiva, considerando que el horror de covid se colocó en primera fila y en el centro para todos nosotros, y no solo las aterradoras estadísticas que resonaban constantemente en las estaciones de noticias las 24 horas, fue un momento de enseñanza que nunca olvidaré. Ni creo que lo hará ninguno de los estudiantes o la comunidad escolar en general. Esa azalea todavía está orgullosa al frente de la escuela.
Cuando el resto de los estudiantes lleguen la semana que viene, después de estar ausentes desde el encierro de abril, la azalea les dará la bienvenida y los advertirá con una lección super importante: nunca dar por sentadas ciertas cosas y estar agradecido por todo (ambos grandes y pequeños) que hacemos para hacer de nuestras comunidades escolares lugares de amor y alegría, incluso mientras seguimos estando “socialmente distantes” unos de otros. Debemos asegurarnos de que, como educadores dedicados, solidarios y resilientes, el aprendizaje nunca se detenga, incluso en los escenarios más inverosímiles.
Manténganse a salvo todos
Daniel Korostil
BA Hons., MT, OCT
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