Nuestro año sabático: lecciones aprendidas, mirando hacia el futuro
Greg y Kim Rayl son originarios del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, pero se conocieron en el circuito escolar internacional. Actualmente se encuentran en medio de un año sabático después de dejar sus puestos más recientes como Superintendente y Director de Enseñanza y Aprendizaje en la Escuela Internacional Americana de Lagos (AISL) en Nigeria. Greg y Kim tuvieron la amabilidad de reflexionar sobre su experiencia internacional, su tiempo libre y sus planes para seguir adelante con SchoolRubric.
¿Cómo llegaron ustedes dos a la educación internacional?
Kim: Después de graduarme de la universidad en 1997, fui a Egipto. Yo había estado allí anteriormente haciendo un estudio en el extranjero, y tenía una beca de posgrado para trabajar durante un año. Terminé quedándome y continué haciendo trabajos de videografía documental. Comencé a enseñar cuando estaba en Egipto en una escuela privada local, y para mí, fue una excelente manera de aprender la idea de enseñar, ya que no tenía experiencia docente. Terminé regresando a los Estados Unidos en 2000 y obtuve mi Maestría en Arte en la enseñanza. Enseñé en los Estados Unidos durante un año, pero siempre supe en el fondo de mi mente que quería volver al extranjero porque era una buena opción para mí y sabía que había grandes oportunidades.
Greg: Fui al extranjero por primera vez en 2005 después de trabajar en los Estados Unidos durante 12 años: cinco como maestro y siete como administrador en dos escuelas diferentes. Mi última escuela tenía casi 1600 estudiantes de los grados 9-12, y solo quería algo diferente de la educación y sentí que podía conseguirlo a nivel internacional. Después de hablar con un par de personas que tenían experiencia internacional, fui a una feria de trabajo pero me quedé sin trabajo. Tuve dos entrevistas y estaba realmente desanimado. A la salida, Peter Godfrey de Modern English School en El Cairo me dijo algo en una escalera mecánica mientras él subía y yo bajaba: “no te preocupes, a la gente buena le pasan cosas buenas”. Tres meses después, a las 3 a. m., me llamaron y me dijeron, “nuestra primera opción para el Director en la sección estadounidense no podía tomar el trabajo. ¿Estás interesado?” “Claro,” dije. Fue un concierto de un año para ayudarlos a hacer un trabajo de transición, así que fui a Egipto y estuve en El Cairo durante un año.
Regresé en 2006 y ayudé a iniciar una escuela secundaria virtual en línea aquí en el estado de Washington. Mientras hacía eso, completé mi certificación de Superintendente. Cuando terminé en 2008, fui contratado como Superintendente de la Escuela Internacional de Ulaanbaatar en Mongolia. Y así fue como comenzó mi carrera administrativa en Mongolia, y luego trabajé en Bolivia, Indonesia y Nigeria.
¿Dónde se conocieron ustedes dos?
Greg: Inicialmente nos conocimos a través de una entrevista para una oportunidad de trabajo en Mongolia, y contraté a Kim para que viniera y trabajara en la escuela allí. Aunque ambos habíamos estado en Egipto, estuvimos allí en momentos diferentes.
Cuando estábamos entrevistando, vi en su currículum que había estado en Egipto, y le mencioné que yo también había estado allí y me preguntó: “¿Te gustaron los BLT en Lucille’s?” Lucille’s es un pequeño restaurante en Road 9 en un área de El Cairo donde yo vivía, y Lucille, creo que es una mujer estadounidense que está casada con un caballero egipcio, preparó muchas comidas familiares que atrajeron a los estadounidenses al restaurante. Al estar en un país musulmán, el tocino era tocino de res, así que comenté sobre el tocino de res, y luego ella supo que realmente había estado allí y no solo estaba echando humo.
Greg, mencionaste que fuiste a una feria de trabajo pero terminaste sin trabajo. Solo para aclarar, ¿de qué trabajo se trataba?
Greg: Esa fue una feria de la ISS. Jane Larson era consultora para ellos en ese momento. Jane fue la primera persona que conocí e interactué para tratar de conseguir trabajo en el extranjero, y eso inició mi amistad con Jane en febrero de 2005.
La última vez que trabajó en la Escuela Internacional Americana de Lagos en Nigeria fue el Superintendente [Greg] y el Director de Enseñanza y Aprendizaje [Kim]. ¿Cuáles describiría como algunos de los principales logros durante su tiempo allí?
Greg: La escuela se fundó en 1964 y fue una de las primeras escuelas internacionales que originalmente salió de la Oficina de Escuelas en el Extranjero, por lo que tiene una larga, larga historia. La asociación entre AISL y el Distrito Escolar de Tacoma aquí en el estado de Washington tiene la distinción de ser la asociación de escuela a escuela más antigua dentro del Departamento de Estado. Solo ha habido dos superintendentes en la escuela que hayan servido al menos cinco años: Tom Shearer y yo. Tom y Lori [la esposa de Tom] estuvieron allí en los años 90 cuando él era director y luego superintendente de 2006 a 2011.
Estoy orgulloso del hecho de que aumentamos significativamente el rigor y las oportunidades para los niños a través de la creación de aprendizaje de servicio y la adición de varios cursos como IB (Bachillerato Internacional) árabe, arqueología y medicina deportiva. Incrementamos la retención de maestros; los maestros se quedaban un promedio de más de cinco años. Cuando tienes ese tipo de estabilidad con tus maestros y equipo administrativo, puedes lograr muchas cosas. También hubo mucha construcción de confianza con los padres.
Desarrollamos una buena reputación en los consulados de varios países, EE. UU. y otros, así como en la comunidad empresarial. Un ejemplo es cuando el país tuvo varios casos de Ébola reportados. Ese año, la escuela esperaba que regresaran 765 estudiantes. Sin embargo, la gente abandonó el país y, como resultado, la escuela decidió ofrecer clases en línea. Cuando todo estuvo dicho y hecho y todos regresaron, teníamos 745 niños. Y así, al poder conectarnos en línea y ser flexibles, los maestros trabajando juntos para hacer que las cosas sucedieran para los niños y los padres confiando en nosotros, pudimos mantener la escuela en marcha. Estaba muy orgulloso de eso.
¿Cuáles cree que son algunas áreas de crecimiento y desarrollo continuos para la escuela?
Greg: Uno de los desafíos de AISL es el mismo que el de muchas escuelas internacionales: el alumnado está cambiando. Ya no son solo los expatriados. Ya no es solo el Departamento de Estado o los empresarios internacionales. Hay más estudiantes locales entrando y más profesores locales en algunos lugares del mundo. A veces es una lucha intentar que la gente confíe en nosotros lo suficiente como para venir a trabajar en un lugar como Lagos. Tienes lugares como ese en todo el mundo. No hay suficientes maestros y administradores en los Estados Unidos para cubrir los puestos, y ciertamente tampoco los tenemos a nivel internacional. Entonces, creo que uno de los desafíos para AISL y otras escuelas es desarrollar maestros competentes: maestros que tengan altos estándares para los estudiantes, que puedan administrar un salón de clases y que estén dispuestos a lidiar con los problemas culturales que surgen con una escuela internacional.
Las escuelas internacionales son importantes. Las escuelas internacionales llenan un nicho al permitir que las empresas y las embajadas traigan al país ejecutivos y diplomáticos de primer nivel. Si sus hijos no están en una buena escuela que sea equivalente o mejor que la que tienen en casa, es difícil traer personas excelentes al país. A veces digo en broma que cuando alguien le cuenta a su cónyuge sobre una oferta de trabajo en el extranjero, la primera pregunta suele ser “¿Cómo son las escuelas donde vamos a vivir?”
En Lagos, teníamos una rotación de estudiantes del 27 por ciento cada año y nuestro desafío era tratar de mantener una cultura consistente y ser acogedor. Trabajamos duro para valorar todas las culturas que teníamos (más de 58) en la escuela y, lo que es más importante, trabajamos duro para asegurarnos de que las cosas no se pasaran por alto, algo que no sucede sin ese tipo de rotación. Mantener esa cultura de familia, unión y bienvenida con un 27-30 por ciento de rotación de estudiantes en una escuela internacional es un desafío.
Finalmente, ¿cómo se mantiene una escuela lo suficientemente innovadora para que los estudiantes obtengan una educación de alta calidad del siglo XXI que les permita ir a cualquier universidad del mundo? Creo que esas son cosas desafiantes. ¿Cómo mantener contento al personal en un lugar que no es el hogar? ¿Cómo se mantiene seguro al personal en un lugar que no es el hogar? Mantener todo esto en marcha es una dedicación de voluntad política por parte de la Junta y la administración, los maestros trabajando juntos y la aceptación de los padres para que todo suceda.
Kim, ¿puede compartir con nosotros algunos de los principales logros y áreas de crecimiento en la enseñanza y el aprendizaje en AISL?
Kim: Pudimos trabajar mucho en la construcción de alineaciones y sistemas en términos de construir un sentido colectivo de eficacia en torno al trabajo. Ofrecimos mucho desarrollo profesional para maestros con sesiones organizadas tanto interna como externamente. Enviamos personas a conferencias y talleres según nuestras necesidades, pero también hicimos un muy buen trabajo al crear un programa interno de desarrollo profesional que incluía a nuestros asistentes de instrucción, personal de mantenimiento, seguridad y limpieza.
Crear un sentimiento en el que somos colectivamente responsables de nuestros estudiantes comienza con la idea de que todos entendemos la dirección en la que vamos. Comenzamos comunicando una visión y una misión claras para que tuviéramos una definición compartida de éxito. Esto se logró a través de un plan de acción estratégico de cinco años que fue muy participativo con personas de toda la comunidad escolar: niños, padres, asistentes de instrucción, personal local, miembros de la junta y administradores. Hubo representantes de todos los grupos. Aunque estaban sucediendo muchas cosas buenas en AISL, [el proceso del plan de acción estratégico] generó una nueva cohesión y una voluntad colectiva de avanzar hacia una visión compartida. Un ejemplo es una capacitación para brindar una sensación de eficacia para que el personal pueda tener una conversación sobre la calificación basada en estándares con los padres. Esto sucedió porque Tom Schimmer vino a trabajar con el equipo y volverá el próximo año para continuar con ese trabajo. Entonces, cuando lanzamos nuestra boleta de calificaciones basada en estándares, lo que sucederá este año, todo ese trabajo preliminar se estableció durante los últimos cuatro o cinco años.
Más allá de eso, organizamos la Conferencia de Escuelas de Nigeria, que es una conferencia anual para educadores y administradores locales. Organizamos la Conferencia Invitacional inaugural de AISA (Asociación de Escuelas Internacionales en África) para África Occidental, donde nuestros administradores y maestros dirigieron casi todos los talleres. Creo que si hubiéramos intentado uno o dos años antes ser anfitriones, no hubiéramos tenido éxito. Nuestro personal realmente creció profesionalmente debido a la alta calidad del desarrollo profesional que habían recibido, lo que los hizo conocedores y confiados. Esto creó una actitud de “Estoy haciendo algo realmente increíble en mi salón de clases que puedo compartir con administradores y maestros, no solo de Nigeria, sino también de Ghana y otros países de África occidental”. Para mí, ese fue un momento realmente decisivo para la escuela: internamente, tenemos la experiencia, tenemos esa eficacia colectiva, podemos proporcionar un lugar y tenemos el interés de renunciar a los fines de semana y al tiempo para armar las cosas.
Creo que todas las escuelas deben descubrir cómo mantener el impulso y cómo seguir avanzando hacia los objetivos estratégicos y no desviarse de esa dirección cuando cambian el personal y los administradores. Entonces, ¿cómo mantienes ese impulso? Ese es el desafío que veo para la escuela. ¿Cómo continúan avanzando, modificando y adaptándose en función de la nueva información y lo que es importante para esta comunidad para que tengamos una idea de lo que debería o no debería cambiar a lo largo del curso?
Greg: Kim mencionó algo de lo que me gustaría reiterar estar muy orgulloso, y ese es el desarrollo profesional que aportamos. Tenemos la opinión de que el fuego no se extinguirá si sigues alimentando el fuego, así que sigue lanzando un inicio de sesión. La gente es de la misma manera. Si continúa brindando un desarrollo profesional significativo que puedan utilizar, entonces verán esa visión a través del plan de acción estratégico. Ven esa visión, ven la misión y ven que son parte de hacer que estas cosas sucedan, y ven los éxitos. Depende de los administradores resaltar los logros, celebrar los éxitos y mantener la visión a la vanguardia. El desarrollo profesional en AISL fue para todos. Cuando teníamos nuestro desarrollo profesional de medio día, nuestros conserjes dejaban de trabajar y se iban a entrenar. Recibirían capacitación sobre productos químicos, prácticas seguras o lo que sea que nuestro supervisor de instalaciones sintiera que necesitaban saber. El equipo de mantenimiento se administró de la misma manera; recibieron capacitación sobre cómo usar herramientas de seguridad, cómo manejar equipos nuevos, cómo hacer un trabajo específico o cómo realizar una prueba de PH en nuestra planta de tratamiento de agua. Había una formación muy específica para el trabajo. Nuestros asistentes de instrucción se capacitaron en muchas de las mismas cosas que los maestros, como el autismo, la gestión del aula y el taller de lectores y escritores para desarrollar sus habilidades profesionales y su conjunto de herramientas. Porque si las únicas personas que reciben capacitación son sus maestros y se van a ir en unos años, entonces, ¿qué tiene la escuela? Para mí, tienes que traer a colación a las personas que van a estar allí y que son los cimientos de tu comunidad escolar; esto ayuda a que la escuela siga creciendo y construyéndose, así que me sentí muy orgullosa de que pudiéramos hacer eso. El segundo año, nos estábamos metiendo en cosas como la atención médica. Perderíamos a uno o dos de nuestros trabajadores cada año por simples razones de salud que podrían haberse evitado si hubieran ido y utilizado la atención médica que tenían con su seguro. Podría haber sido diabetes, presión arterial alta o lo que sea, pero necesitaban saberlo. ¡Y también les enseñamos a hacer el balance de una chequera!
Kim: Era esencialmente una clase de habilidades para la vida que estábamos ofreciendo.
Greg: Así que todo el personal tuvo algún tipo de desarrollo profesional. Si compro donas para los maestros, compraría donas para los conserjes. Fue notable ver esa camaradería y la sensación de que todos estamos juntos en esto. Probablemente conozcas la historia de un conserje de la NASA antes de que aterrizaran en la luna. Se dice que un reportero le preguntó al conserje: “¿Cuál es tu trabajo aquí?” y la respuesta del conserje fue “llevar un hombre a la luna”. Todo el mundo se centró en conseguir un hombre en la luna. Y lo que estaba tratando de hacer: que todos se dieran cuenta de que son parte del sistema educativo. Es un negocio de personas.
Hay varias parejas que trabajan en colegios internacionales como docentes, pero son muchas menos las que trabajan como parejas docentes administrativas. ¿Podrías ayudar a los lectores a entender cómo ha sido la experiencia de trabajar como pareja docente administrativa?
Kim: Nos encanta trabajar juntos y creo que las personas que han trabajado con nosotros dirían que somos muy efectivos. Aportamos una sinergia a la mesa en términos de tener un superintendente y una persona encargada del plan de estudios trabajando hacia los mismos objetivos, lo cual es bueno para cualquier escuela. Tenemos una pasión compartida que creo que agrega valor real. Amo a mi esposo y me encanta poder ir a trabajar con él. Nuestros viernes por la noche a menudo los pasábamos juntos editando el boletín escolar, pero al menos lo hacíamos juntos. El tiempo que trabajamos juntos en la escuela fue una bendición y una alegría para ambos.
La otra cara de la moneda es que trabajamos tanto que a veces era difícil apagarlo. Nunca íbamos a casa a quejarnos de nuestro día, pero teníamos dificultad para no hablar de nuestro día. Era más como un diálogo continuo sobre el trabajo. Creo que tener un buen equilibrio entre el trabajo y la vida es esencial, y no estoy seguro de que hayamos manejado bien esa parte en términos de nuestra vida personal y nuestra propia necesidad de tiempo de inactividad de calidad. Es importante poder desconectarse cuando ambas personas son administradores y trabajan en los mismos grandes objetivos y proyectos.
Greg: Hablamos mucho de cosas incluso cuando no estábamos en la escuela. ¿Cómo llevas adelante este proyecto? ¿Cómo sabe cuál será la mejor manera de incorporar el aprendizaje basado en proyectos, la integración tecnológica o incorporar el aprendizaje de servicio? ¿Cuál es la mejor manera de hacerlo? Así que estaríamos discutiéndolo durante la cena o el brunch o en un avión yendo de vacaciones a algún lugar porque era algo que disfrutábamos discutiendo. Luego lo llevaríamos de vuelta a las reuniones de administración y hablaríamos con los directores al respecto. Creo que para nosotros funcionó muy bien. Kim tenía varias personas que intentarían enviarme mensajes, pero Kim era muy buena para trazar una línea y solicitar que las personas usaran las líneas de comunicación adecuadas para comunicarse conmigo. No había ninguna puerta trasera.
Kim: No soy gerente de RRHH (recursos humanos) y no soy su asistente personal, ¡pero me complace ayudarlo con el plan de estudios!
Greg: Esas líneas en la arena son esenciales. No hay duda de que en la escuela, yo era el Superintendente. No asumiría el papel de currículo e instrucción porque eso es de ella. A pesar de que soy el Superintendente, no iba a hacer eso más de lo que me gustaría entrar en servicios estudiantiles o enseñar estudios sociales o algo por el estilo. Yo tengo mi rol, cada uno tenemos nuestro rol y respetamos esos roles.
Kim: Creo que el respeto es una pieza clave de eso. No tengo ningún problema cuando estamos trabajando juntos. Entendiendo que Greg es el Superintendente, no tiene problema en decirme que no si cree que es lo correcto, y respeto la decisión que tomó. Al final del día, Greg es el superintendente. Greg hizo todos esos años adicionales de educación y trabajo arduo para obtener el puesto, por lo que fue bastante fácil para mí nunca cruzar esa línea debido al respeto que tenemos el uno por el otro. Pero ya sabes, yo era el jefe en casa, así que eso lo hizo realmente bueno, ya sabes, ¡solo compartimos tiempo!
Los dos tienen una experiencia internacional considerable en diferentes continentes y países que son bastante diferentes, desde Nigeria hasta Mongolia y Egipto. ¿Qué tipo de consejo tiene para las personas en términos de adaptación y adaptación a nuevos entornos? Porque, en última instancia, cuando las personas se sienten más cómodas tanto con la escuela como con su entorno local, generalmente hacen un mejor trabajo.
Kim: Crecí en un… bueno, ni siquiera puedo decir un pueblo pequeño porque estaba en medio del campo donde hay una tienda general al final de la calle. Y como hemos estado en estos grandes lugares en el extranjero en El Cairo y Lagos, ciudades con millones de personas, siempre me hace reír y sonreír que soy una chica de campo de un pueblo pequeño. Creo que lo que funcionó para mí es que hice un estudio en el extranjero en El Cairo. Honestamente, no tenía idea de qué esperar, y definitivamente experimenté un poco de choque cultural, pero fue una experiencia fabulosa para mí. Después de graduarme, regresé a Egipto y pasé tres años allí, y el último año lo pasé enseñando en una escuela privada que no tenía nada. En los últimos meses de clases, no teníamos agua corriente, pero todavía tenía 20 alumnos de quinto grado que tenían que presentarse cinco días a la semana. Su educación fue muy importante para mí. Entonces, cuando voy a lugares como Lagos o Mongolia, la experiencia ha sido más fácil que esas primeras experiencias de estar en el extranjero y hacerlo por mi cuenta. Esas primeras experiencias difíciles me ayudan a apreciar el nivel de apoyo que hemos disfrutado.
Me gusta decir que tener un hogar y estar cómodo es muy importante para mí, pero puedo hacerlo en cualquier parte del mundo. Vivimos a bordo de nuestro velero durante un año, y eso hará o romperá una pareja. La gente también dice eso de vivir en el extranjero. En el barco, tenía muy poca ropa, y simplemente te adaptas y haces que funcione. Para mí, me divierten las cosas pequeñas de la vida y, a menudo, con las cosas más difíciles, generalmente puedo sonreír y pensar que es bastante divertido. Lo superaré simplemente manteniendo esa mentalidad positiva. Me siento inmensamente agradecido de haber tenido la oportunidad de vivir en el extranjero proveniente de un entorno en el que no creo que nadie en mi escuela secundaria me hubiera votado para tener más probabilidades de graduarme de la universidad, y mucho menos vivir en el extranjero, en varios países. y haciendo las cosas que he hecho. Solo se trata de ser agradecido.
Greg: Creo que ir a nuevos lugares, y Kim lo mencionó, es que están [escuelas] creadas para ayudarnos, y confié en eso. No sé todas las respuestas. Sé que voy a entrar en una situación en la que es posible que no sepa el idioma. Firmaría documentos legales que estaban escritos en mongol, y me dirigiría a mi subdirector y le preguntaría: “¿Qué dice esto?” Preguntaría si estaba cediendo mi hijo primogénito y mi casa, pero eso es lo que haces. Usted representa a la escuela. Eres el representante legal de la escuela, y la Junta y la comunidad te lo han encomendado, entonces confías en las personas que te rodean. Con el tiempo, pones los pies debajo de ti y te mueves un poco más. Entiendes que vas a cometer errores culturales, pero Kim y yo le decimos a la gente que el trabajo que hacemos lo puedes hacer en cualquier lugar. Hacemos el mismo trabajo que la gente hace en Olympia o en cualquier ciudad de Estados Unidos. Pero lo hacemos en lugares fascinantes, y es genial que podamos hacer eso.
En cuanto al trabajo en sí, la mayoría de las escuelas son más o menos iguales. Tienes los mismos problemas y lidias con las mismas cosas. Los objetivos son diferentes, pero una vez que tiene esa estrategia y plan de acción, hace el trabajo para que esas cosas sucedan. Y luego se trata de tratar con personas, y se trata de personalidades: los niños siempre son la parte más fácil de toda la ecuación. Para mí, es un entendimiento de que me estoy poniendo en una situación cada tres o cinco años en la que tengo que confiar en el equipo que me rodea. Tengo que confiar en la buena voluntad de las buenas personas, y las buenas personas están en todas partes del mundo. Como todos los demás, quieren amar a su familia, cuidar a sus hijos y proveer. Quieren tomar una cerveza o una taza de té con sus amigos o simplemente quieren sentarse en casa con su cónyuge. Quieren tener algo significativo en la vida. La amabilidad de los extraños es algo que me maravilla todo el tiempo.
Actualmente te estás tomando un año sabático en el estado de Washington y pasas un tiempo navegando. ¿Cómo va eso y qué más han estado haciendo ustedes dos durante su tiempo libre?
Kim: Ha sido fabuloso. Es una gran bendición tener el tiempo y los recursos para decir que vamos a tomarnos un tiempo libre y permitirnos mentalmente hacerlo. Los dos estamos bastante motivados, pero es genial poder detenerse un poco y “simplemente ser” por un tiempo. También es importante para nosotros haber podido ver a nuestras familias, ya que nuestros padres están envejeciendo.
Soy del sur de Oregón y mi papá está allí con su encantadora esposa, Roma. Hemos podido pasar una semana allí con ellos y, con suerte, también vendrán a vernos. Fuimos a Nuevo México a ver a mi mamá y su esposo. Hemos visto a la madre y la hermana de Greg, y he visto a mi hermano que está aquí en el estado de Washington. Ha habido mucho tiempo en familia, que ha sido maravilloso, y tiempo en el barco. Pero nunca quise navegar.
¡Así que Greg fue el que te metió en esto!
Kim: [Risas] Sí. Pero una vez que lo probé, me encantó. Yo estaba totalmente adentro. Hace tres años, compramos una casa pero nunca vivimos en ella. En broma decimos que sacamos nuestras cosas de la unidad de almacenamiento a una unidad de almacenamiento más grande y más cara. Es agradable vivir en nuestra casa por primera vez, y hemos estado haciendo proyectos, trabajando en el jardín, erradicando las enredaderas de moras y, ya sabes, simplemente haciendo de nuestra casa un hogar. Ha sido encantador.
Greg: Hemos hablado durante diez años sobre tener un perro y un gato. Así que ahora tenemos un perro y un gato, e iremos a una cita con el veterinario un poco más tarde esta tarde. Tú [Kim] mencionaste trabajar en el jardín y trabajar en el bote. Estoy tomando una clase de atado de moscas porque es creativo, y siempre quise poder hacer algo así. Estoy tomando algunos otros cursos que quería hacer por diversión pero que no había podido hacer antes. Bajaremos a un pequeño restaurante de buceo que nos guste y desayunaremos allí. Estamos más ocupados de lo que pensábamos que estaríamos.
Kim: Fuimos a la feria estatal. Nunca he estado en una feria estatal, y no había estado en ninguna en unos 25 años. Fuimos y miramos a los animales, caminamos por las exhibiciones de arte, conseguimos algo de comida justa y pasamos el rato por unas horas. Solo estamos tratando de reconectarnos con la comunidad y la cultura de los Estados. Ha sido interesante. Por lo general, en los veranos, cuando regresaba y entraba en una tienda de comestibles y me enfrentaba a todas las opciones, me quedaba paralizado. ¡No estaba seguro de qué caja de cereal comprar porque hay 50 opciones! Ya lo superé y ya no estoy conmocionado. Ahora tenemos la sensación de que somos parte de la comunidad aquí en los Estados Unidos, y eso ha sido bueno.
Greg: Al estar en el extranjero, puedes sufrir un choque cultural. Recuerdo cuando lo tuve por primera vez en Egipto, no sabía por qué me sentía así. Alguien mencionó el término “choque cultural”, así que lo busqué en Google y pensé: “Sí, es real. ¿Qué debo hacer para superarlo?”. Ahora hago esas cosas. Sucede en todos los lugares a los que vamos. No es algo debilitante, pero necesitas hacer ciertas cosas y estarás bien. Sé que me sucede alrededor del Día de Acción de Gracias todos los años cuando estamos en el extranjero. Pero volviendo a los Estados Unidos, también hemos tenido un choque cultural inverso. La gente espera que conozcas al último artista pop en America’s Got Talent o The Voice. O en algún programa al azar deberíamos saber quiénes son los actores, y no tenemos idea. Se referirán a esto que pasó, y no lo sabemos. O tiene una idea de cómo llegar a la ciudad, pero de repente aparece una autopista en lo que solía ser una carretera de dos carriles. Era ese tipo de cosas a las que teníamos que acostumbrarnos. Ser consciente de ese choque cultural inverso es importante porque sucede.
A medida que su año sabático llega a su fin y busca su próxima oportunidad, ¿cuáles son algunas de las características que está buscando para tratar de encontrar la mejor opción para usted personal y profesionalmente?
Kim: Estamos en una posición única, porque ambos somos administradores. Diría que estamos abiertos a las oportunidades y estamos buscando una buena opción para los dos. Lo que eso significa exactamente, no lo sé. Sé que estoy interesado en la consultoría y estoy interesado en llevar mi carrera en nuevas direcciones. Entonces, si Greg es un superintendente en una escuela a nivel internacional, tener un puesto en la escuela no es algo que necesariamente debamos tener. Me siento afortunado porque tengo la oportunidad de considerar diferentes opciones. Estamos buscando un buen trabajo, un trabajo emocionante y el próximo desafío. Personalmente, estoy muy motivado al ver cosas que no he hecho y aprovechar mi experiencia y capacitación para expandirme a otras áreas. Soy muy abierto.
Greg: Ciertamente me gustan los desafíos en una escuela, pero quiero que sean desafíos que se puedan superar. Quiero un lugar donde sienta que podemos encajar. Dos de los lugares en los que hemos estado, Mongolia y Bolivia, nos gustaron mucho no solo por la escuela, sino también por la posibilidad de acceder al país. Hemos sido bendecidos por las personas que han estado a nuestro alrededor y se han hecho amigos en todos los lugares en los que hemos estado. Es una riqueza en nuestra vida. Y cada vez que vengas a nuestra casa, verás baratijas, cuadros, esculturas y todo tipo de cosas de todo el mundo. Es muy ecléctico, pero es de todos los lugares en los que hemos estado y los recuerdos que tenemos.
Mongolia y Bolivia sobresalen porque pudimos subirnos al vehículo de cuatro ruedas motrices que teníamos y conducir. Podríamos ir a donde quisiéramos. No teníamos las habilidades lingüísticas, pero podíamos hacer pantomimas, reír y transmitir la idea, y podíamos seguir un mapa. Entonces, el desafío laboral es ciertamente importante, pero la libertad de poder vivir la vida también lo es. Esas son cosas que valoramos en Mongolia y Bolivia. Pudimos, en una semana de vacaciones, conducir nuestro vehículo hasta el desierto de South Gobi. Nos quedamos en campamentos y vimos Flaming Cliffs, donde se encontraron por primera vez huesos de dinosaurios. Caminamos por Vulture Gorge, que es tan estrecho que tiene hielo y nieve en medio del verano. Interactuamos con nómadas locales que tallaron cucharas con cabezas de caballo que están aquí en nuestra casa. Es la riqueza de la vida que vivimos lo que es fascinante. Estamos buscando un lugar en el que podamos tener la libertad de hacer eso.
Como administradores escolares experimentados, ¿qué tipo de consejo le daría a los maestros jóvenes y/oa los aspirantes a líderes escolares?
Greg: No te limites por ubicación. Estar dispuesto a ir a cualquier parte. No importa. Muchas personas con las que he hablado piensan que quieren ir al extranjero a Europa. ¿Por qué quieres ir a Europa? ¿Qué pasa con África, India, el Sudeste Asiático o China? Conseguir un trabajo en Europa a la primera no necesariamente va a suceder, y es posible que una ubicación en el mundo sea algo que tal vez no desee. Puede que no quieras vivir en una ciudad de 22 millones de personas como en Lagos, Nigeria. Es posible que prefiera 3,5 millones de personas en Guatemala. Esté abierto a la oportunidad y esté dispuesto a ir. Quiero decir, son solo dos o tres años: ¡aprende y experimenta! Lo peor que va a pasar es que vas a tener mejores historias que nadie más en tu círculo en casa tiene. Entonces, cuando esté comenzando, aproveche la oportunidad para ir a donde sea que el trabajo se adapte a usted. No te preocupes por la ubicación. Puede trabajar su camino de regreso a donde quiera que crea que quiere estar.
Los superintendentes escolares reciben correos electrónicos de los solicitantes que dicen que son hablantes nativos de inglés y que realmente quieren venir a vivir a tal o cual lugar. Bueno, eso es genial, pero ¿tienes un certificado de enseñanza? ¿Cuáles son sus credenciales? ¿Cuál es tu experiencia? Esas personas a menudo piensan en el mundo internacional que no tienes los mismos estándares que tienes en casa, pero nosotros sí, tal vez incluso más fuertes o más altos. Entonces, si está interesado en ser maestro en el extranjero, asegúrese de que sus credenciales estén en regla. Asegúrate de tener una experiencia sólida. Asegúrate de que realmente te gusta la educación y que te gustan los niños y luego mírate a ti mismo. ¿Eres una persona que quiere vivir detrás de una valla blanca toda su vida, o eres alguien que quiere salir y tener un poco de aventura?
Necesitas saber qué tipo de persona eres porque vivir en el extranjero es una carga impositiva y te pone a prueba en ciertas áreas que no tienes en casa. Pero la otra cara de la moneda es que estás viviendo una oportunidad increíble. Esté dispuesto a ir a donde sea que esté el trabajo, especialmente al principio. Luego, a medida que obtenga la experiencia y el conocimiento y sepa lo que está sucediendo, puede ser un poco más exigente.
Kim: Diría que para las mujeres en particular, a veces sentimos que tenemos que poder marcar cada casilla en una descripción de trabajo o en una hoja de solicitud. Yo diría que no espere hasta que tenga todas las calificaciones. No espere hasta que haya tenido toda la experiencia. Si ves algo que quieres, ve a por ello. No importa. Si no lo obtiene, entonces tiene mucha más experiencia en términos de buscar esa oportunidad. Creo que eso se aplica a cualquiera, pero creo que las mujeres en particular se contienen. Personalmente, si hay algo que me asusta de un trabajo o puesto, tengo que hacerlo. He aprendido que si estoy nervioso o asustado por algo, tengo que ir a por ello.
Hay mucha gente por ahí que es útil. Encuentre a alguien que pueda ser un mentor, ya sea alguien a quien admire o tal vez para que lo entrene, y haga preguntas. Esa ha sido una pieza importante para mí: tener una persona de confianza a la que pueda hacerle preguntas antes de tener el trabajo o en el trabajo. Este [Lagos] fue mi primer puesto administrativo importante. En nuestro equipo administrativo, tuve la increíble suerte de trabajar con los directores con los que trabajé. Iría a diferentes miembros de ese equipo para diferentes propósitos. Si necesitaba un poco de orientación positiva en un área, sabía con quién quería tener esa conversación para ayudarme a superarlo. Si tuviera algo que fuera más un asunto técnico, acudiría a otra persona. Entonces, para mí, siempre es “¿A quién puedo acudir y con qué propósito?”
Greg: Me gustaría descartar algo que le dije a Kim, y eso es para que las mujeres se aseguren de no preparar siempre el café y no tomar siempre las notas. Para los administradores masculinos, nos corresponde a nosotros asegurarnos de que las mujeres no sean siempre las que toman notas y no siempre son las que toman café. Todo el mundo debería hacer limpieza de oficina. En nuestras reuniones, solía preparar el café y a propósito acomodaba mi silla para poder hacerlo porque las mujeres caen en ese rol con demasiada frecuencia. Nos corresponde a todos no permitir que eso suceda para que las mujeres líderes sean vistas como miembros del equipo por derecho propio.
Muchísimas gracias. Agradecemos a ambos por tomarse el tiempo para hablar conmigo hoy sobre sus experiencias profesionales y su vida en el extranjero.
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