Asociación de Escuelas Internacionales en África: una entrevista con el director ejecutivo, el Dr. Peter Bateman
La Asociación de Escuelas Internacionales en África (AISA) es una red de escuelas internacionales fundada en 1969 con la ayuda del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Con 76 escuelas miembros en 34 países, AISA representa un mecanismo importante para que estas escuelas internacionales se comuniquen, colaboren e interactúen entre sí. Con más de 10 años al frente como Director Ejecutivo de AISA, el Dr. Peter Bateman ha liderado la organización a través de cambios y progresos significativos, ayudando a lanzar nuevas iniciativas para apoyar a los educadores en la asociación y en todo el mundo. El Dr. Bateman recientemente accedió a hablar sobre AISA en una amplia entrevista con el Director Gerente de SchoolRubric, Wallace Ting.
¿Cuánto tiempo lleva en su cargo actual como director ejecutivo de AISA? ¿Cuál fue su experiencia antes de este papel?
Nací en Australia y hace unos 30 años comencé mi viaje internacional. Originalmente fui al Reino Unido para hacer mi maestría y, después de graduarme, se me presentó una oportunidad de enseñanza en Jordania. Así que mi primera escuela internacional fue, de hecho, la Escuela de Bachillerato de Amman en Jordania, donde enseñé durante tres años. Luego me mudé a mi primera escuela en África, que fue la Escuela Internacional de Tanganica (IST) en Dar es Salaam. Allí me quedé durante cuatro años. Veinticinco años después, todavía estoy en África.
En cuanto a mi trabajo actual en AISA, fui entrevistado para el puesto de Director Ejecutivo hace poco más de 10 años y esperaba poder hacer una contribución a la educación internacional en el continente. Siempre disfruté enseñando en escuelas internacionales, particularmente en África. Y en AISA, pensé que había una oportunidad real de ayudar a los educadores y líderes en las escuelas con su trabajo. Así que he sido el Director Ejecutivo de AISA durante diez años.
Puede haber algunas personas que no entiendan lo que hace una asociación regional además de celebrar una conferencia anual. ¿Puede ayudar a resaltar algunos de los principales objetivos e iniciativas de AISA?
Por supuesto. Históricamente, las asociaciones regionales se derivaron de la necesidad que tenía el Departamento de Estado de los EE. UU. de apoyar a las familias en el extranjero a finales de los años 50 y principios de los 60. A medida que los países de África se independizaban, los EE. UU. establecieron embajadas en los distintos países para que esas familias recibieran una educación que de alguna manera era equivalente a la que recibían en los Estados Unidos. En los años 70, las escuelas avanzaron hacia ser más internacionales y buscaron colaborar más entre sí. AISA se creó para apoyar a estas escuelas. En la conceptualización original, esto se centró en apoyar el desarrollo profesional, concretamente a través de la conferencia anual. Al principio, estos eran asuntos muy pequeños con solo cinco o seis escuelas que se reunían de manera informal y organizaban la conferencia ellos mismos con algunos fondos del Departamento de Estado de EE. UU.
Estamos celebrando nuestro 50 aniversario este año. En las últimas cinco décadas, las conferencias de AISA han crecido junto con otros eventos de aprendizaje profesional y también hemos desarrollado muchos servicios de apoyo adicionales. Hemos diversificado las conferencias para apuntar a los diversos grupos de partes interesadas dentro de las escuelas internacionales. Al principio, eran principalmente los directores de escuela y los educadores los que asistían. Aún así, ahora también apoyamos a coprofesionales como gerentes comerciales, gerentes de recursos humanos, oficiales de admisiones, bibliotecarios y asistentes de enseñanza, entre otros. Dentro del liderazgo escolar, hemos dividido nuestro apoyo para cubrir a los líderes de nivel medio, líderes superiores y, por supuesto, a los directores escolares. Tenemos un programa bastante sólido en el gobierno escolar internacional en la región AISA. Algunos de los otros programas que ejecutamos están relacionados con la protección y el bienestar infantil, el aprendizaje de servicio y el aprendizaje combinado. En la región de AISA, el aprendizaje combinado es algo que realmente está comenzando a despegar a medida que nuestras escuelas se dan cuenta de que, de vez en cuando, es posible que deban cerrar en caso de emergencia. Uno de los desafíos de operar una escuela en esta parte del mundo es el entorno político. En algunos países, es un poco inestable, por lo que es importante poder asegurar a los padres con confianza que podemos continuar con la educación de sus hijos. Pero el aprendizaje combinado no solo es útil en caso de emergencia. En AISA, creemos que el aprendizaje combinado también ofrece una excelente oportunidad para apoyar el aprendizaje personalizado y debe integrarse en todas las aulas.
Durante mucho tiempo, nuestras escuelas tendieron a ser enclaves aislados, a menudo ubicados en un recinto detrás de un gran muro. Eso significaba que la interacción entre la escuela, la comunidad y la gente de las ciudades donde están ubicadas nuestras escuelas a menudo era bastante limitada. Las interacciones que tuvieron lugar tendieron a basarse en una vieja idea de que el servicio comunitario es algo que “les hiciste a los demás”. Aún así, ahora hemos visto las oportunidades de aprendizaje que existen para nuestros estudiantes junto con sus compañeros en la comunidad, por lo que se adoptó un nuevo enfoque llamado aprendizaje de servicio. La razón por la que lo cambiamos de servicio comunitario a aprendizaje de servicio fue porque el aspecto de aprendizaje para los estudiantes en nuestras escuelas es tan importante como su capacidad de contribuir a las comunidades donde viven. La estructura de los programas de aprendizaje-servicio de nuestras escuelas se ha vuelto bastante refinada y bastante sofisticada en la región AISA. Cada año, llevamos a cabo un evento de aprendizaje de servicio llamado AISA Global Issues Service Summit (AISA-GISS) que reúne a estudiantes de toda África para compartir lo que están haciendo en los programas y proyectos de aprendizaje de servicio en sus escuelas. Lo más importante es que están involucrados en proyectos comunitarios y de aprendizaje de servicio mientras están en la cumbre, por lo que no solo están analizando los problemas globales teóricamente sino también de manera práctica. Nosotros [AISA] apoyamos ese evento tanto financiera como logísticamente.
Recientemente, hemos estado trabajando para refinar nuestra programación de aprendizaje profesional. Sabemos que subirse a un avión en África es agotador, no solo en términos de logística y costo, sino también en términos del impacto que tiene en el medio ambiente. Continuamos ofreciendo nuestras conferencias anuales, y estos siguen siendo grandes eventos de aprendizaje con la asistencia de muchas personas. Sin embargo, también comenzamos a ofrecer lo que llamamos institutos de aprendizaje profesional (PLI) en las sedes de las escuelas anfitrionas en toda África, que son muy específicos y muy accesibles. No solo están orientados en términos de contenido, sino también en función de los niveles de comprensión. Tenemos dos flujos diferenciados para nuestros PLI. El primero lo llamamos Descubrir y Explorar para personas que recién están comenzando un nuevo tema o área temática. Tenemos otra corriente que se llama Embed and Sustain para aquellos educadores que ya saben mucho sobre un área pero que están interesados en ampliar sus conocimientos, habilidades y disposiciones para convertirse en los mejores educadores posibles. Todo esto se refleja en la misión de AISA de mejorar el aprendizaje de los estudiantes. Si lo que hacemos no hace eso [mejorar el aprendizaje de los estudiantes], entonces nos preguntamos por qué lo estamos haciendo y por qué participaríamos en un programa que no está enfocado en los estudiantes.
Así que AISA ha pasado de ser una asociación bastante simple con una estructura muy flexible a ser una organización bastante enfocada y centrada en el aprendizaje. Mientras apoyamos a educadores, líderes, gobernadores y aquellos que trabajan con estudiantes, esperamos tener un impacto en la mejora del aprendizaje en todo el continente en nuestras escuelas miembros. Somos una organización miembro y solo las escuelas internacionales acreditadas pueden unirse a AISA. Esto se debe a que el mercado de la educación aquí es enorme y no estamos en condiciones de poder apoyar a todas las escuelas de África. Por lo tanto, de acuerdo con la intención original, hemos decidido ayudar a las escuelas internacionales. Originalmente comenzamos con escuelas internacionales estadounidenses y escuelas de embajadas estadounidenses, pero ahora nuestra membresía es muy diversa con escuelas británicas y otras escuelas internacionales también. Cualquier escuela acreditada internacionalmente que ofrezca un plan de estudios internacional y cumpla con nuestros otros criterios de membresía puede unirse a AISA, y nos complace trabajar con ellos y tratar de ayudarlos en todo lo que podamos.
Gracias por proporcionar esa descripción general. La siguiente pregunta debería ser un poco más fácil: ¿Por qué la oficina de AISA tiene su sede en Kenia? ¿Hay una historia detrás de eso?
Cuando se estableció inicialmente la oficina de AISA, estaba a cargo de un miembro del personal a tiempo parcial. La primera persona en ocupar ese puesto fue un miembro del personal de la Escuela Internacional de Kenia (ISK). Con el tiempo, la carga de trabajo se hizo tan grande que la junta de AISA decidió que contrataría a alguien a tiempo completo, y la escuela le ofreció a AISA el espacio físico para una oficina, y hemos estado en ISK desde entonces. A lo largo de los años, han brindado un gran apoyo a la oficina de AISA y estamos muy contentos de estar allí y esperamos estar allí en algún momento. Habiendo dicho eso, el personal de AISA ahora está ubicado en todo el mundo. Nuestro Director de Aprendizaje Profesional está en el Reino Unido, nuestro Director de Protección Infantil y Bienestar está en Brisbane, y actualmente estoy en Ciudad del Cabo, donde nos preparamos para la próxima conferencia. Nuestro personal de apoyo está en Nairobi. Sigo haciendo varias visitas escolares a través de África a lo largo del año, así que viajo mucho. Todo esto significa que debemos seguir siendo una organización muy adaptable y centrada en los miembros.
Dados los amplios requisitos de membresía de AISA, junto con el hecho de que hay muchas escuelas miembro con características bastante distintas, como gobierno, tamaño y demografía, ¿cómo equilibra constantemente esa diversidad con la posibilidad de apoyar todo tipo de escuelas dentro de su membresía?
Esa es una gran pregunta, y a menudo discutimos esto como organización. Tenemos algunas escuelas muy pequeñas en África Occidental, tal vez con una matrícula de solo 50 o 60 estudiantes y, por lo tanto, su base de recursos es bastante limitada. Hacen un trabajo increíble con los recursos disponibles, pero sus necesidades de apoyo son diferentes. Si usted es el director de una escuela pequeña, no solo está dirigiendo la escuela y administrando sus operaciones diarias; también eres el coordinador del plan de estudios, el gerente comercial, la persona que cuida los autobuses para asegurarse de que los niños lleguen a casa y el que se asegura de que las comidas en el comedor lleguen a tiempo. Es un rol muy diferente y bastante exigente que requiere un conjunto de habilidades específicas, y lo que descubrimos es que este grupo de escuelas necesita un enfoque particular de AISA. Así que hemos iniciado lo que llamamos la Iniciativa de Escuelas Pequeñas para ayudar a este tipo de escuelas.
Nuestras escuelas medianas generalmente han designado líderes adicionales y personal de apoyo coprofesional. Descubrimos que estos roles suelen estar más desagregados, por lo que podemos comenzar a ofrecer varios tipos de apoyo de aprendizaje profesional, dirigidos específicamente a estos diferentes grupos. Finalmente, tenemos alrededor de diez escuelas con bastantes recursos y relativamente grandes, pero estas escuelas también tienen un conjunto diferente de necesidades. Por ejemplo, la sofisticación del aprendizaje de la gobernanza en estas escuelas más grandes ha llegado a un punto en el que podemos ver que la buena gobernanza está más o menos integrada en la cultura escolar. Como resultado, no tenemos que proporcionar “capacitación 101 de la junta”, sino más bien ofrecer oportunidades para explorar la gobernanza generativa que amplíe estas juntas para que sean más creativas e innovadoras en términos del trabajo que están haciendo.
Los diferentes tipos de programas que AISA ofrece a estas escuelas diversas significan que cada una puede seguir adelante con su trayectoria sin importar el tamaño, los niveles de personal o los presupuestos. Todo el mundo está avanzando, pero por supuesto, es un desafío. AISA también tiene recursos limitados, por lo que es un desafío poder asegurarnos de que ofrecemos algo que beneficie a todos nuestros miembros, y se necesita bastante planificación para poder hacerlo bien. En los últimos años, hemos mejorado mucho porque lo entendemos mejor como resultado de la investigación que llevamos a cabo. Cuando comencé hace diez años, era en gran medida un enfoque simple y único para el aprendizaje profesional. Ahora, estamos ejecutando programas que son diferenciados, específicos, más accesibles y muy enfocados en mejorar el aprendizaje de los estudiantes.
AISA parece la asociación regional que tomó la iniciativa con respecto a la protección infantil. ¿Cómo empezó eso en primer lugar, y hacia dónde cree que seguirá evolucionando la protección infantil a partir de aquí?
Esa es una buena pregunta, Wallace. El programa de protección infantil realmente comenzó alrededor de 2014 y fue encabezado por el presidente de la junta en ese momento, el Dr. Dennis Larkin, quien también era el director de Lincoln Community School en Accra, Ghana. Él y su socia, la Dra. Lois Engelbrecht, habían estado trabajando en el área de protección infantil durante algunos años, pero descubrieron que las escuelas internacionales realmente no estaban haciendo mucho para apoyar este importante aspecto de la protección infantil. Esta también era un área que me interesaba para AISA, ya que nos preocupaba cada vez más la falta de controles y equilibrios entre las escuelas internacionales, el apoyo y los marcos legales en los países donde se establecieron, y el enfoque de otras escuelas regionales. asociaciones de todo el mundo, lo que significa que aquellos empleados en nuestras escuelas que tenían un historial previo de abuso infantil en un país podrían obtener un empleo en otro sin revelar o detectar su historial anterior.
Con el apoyo de la Junta de AISA, formamos un grupo de trabajo que colaboró durante dos años, desde finales de 2014 hasta finales de 2016, para abordar esta necesidad crítica. Debo enfatizar que fue la dedicación del Dr. Dennis Larkin y la Dra. Lois Engelbrecht, quienes presionaron para asegurarse de que el trabajo en AISA se hiciera bien. Hace algunos años, hubo algunos casos de abuso infantil de alto perfil en escuelas internacionales que salieron a la luz, de los que quizás haya oído hablar. Afortunadamente, ya estábamos bien metidos en nuestro trabajo de desarrollo del programa de protección infantil, por lo que AISA tenía una base sólida desde la cual responder cuando surgieran esos casos. Entonces pudimos tomar los recursos que estábamos desarrollando para esta región y reelaborarlos para las escuelas internacionales de todo el mundo. Pudimos organizar y publicar el manual de protección infantil de AISA, los protocolos, las plantillas de políticas y otros recursos y ofrecerlos a todos en las escuelas internacionales de todo el mundo, y se convirtió en un recurso muy importante. También se convirtió en un catalizador para que las escuelas de todo el mundo realmente comenzaran a hablar sobre el tema de la protección infantil porque una vez que ocurrieron estos casos de alto perfil, las personas se dieron cuenta de que necesitaban estar mejor preparadas; muchos recurrieron a AISA para ayudarlos a hacerlo.
Lo interesante es que ahora [cinco años después] estamos reflexionando sobre nuestro programa de protección infantil y nos hemos dado cuenta de que la necesidad de intervención es mucho más amplia que el enfoque de protección infantil que hemos tenido hasta la fecha. Es un tanto irónico que me pregunte sobre esto ahora porque acabo de pasar los últimos tres días con mi personal buscando un enfoque nuevo y más holístico que se centre más ampliamente en el bienestar.
AISA está a punto de iniciar un programa de bienestar muy completo que aún incluirá un enfoque significativo en la protección infantil, pero ahora también lo amplía para apoyar el bienestar de los estudiantes, educadores y líderes escolares. Vivir y trabajar en la región AISA puede ser un entorno muy desafiante para nuestros directores, educadores, personal de apoyo e incluso padres. Cuando se trata de abordar estos desafíos de bienestar, es muy diferente a lo que están acostumbrados en casa. Quiero decir, me encanta vivir en África, y he estado aquí durante veinticinco años, pero diferentes personas tienen diferentes formas de ver su vida y su trabajo aquí y les afecta de manera diferente. Nuestras comunidades escolares deben poder acceder a los sistemas de apoyo de salud mental y bienestar, y AISA tiene la intención de diseñar un programa de bienestar que ayude a nuestras escuelas a lograr precisamente eso.
En la conferencia de noviembre de 2019, lanzaremos el programa de bienestar de AISA. El programa comenzará como un programa basado en la investigación y se llevará a cabo como una prueba piloto en varias de nuestras escuelas miembros que esperamos que eventualmente tenga un impacto significativo en la mejora del bienestar en nuestra comunidad de escuelas. Ahora sabemos que, aunque la protección de los niños sigue siendo muy importante, debemos asegurarnos de que también se apoye el bienestar de los adultos. Si no tiene consejeros, educadores o directores de escuela que se las arreglen bien, entonces es difícil que todo el sistema de protección infantil funcione. La idea del piloto es invitar a las escuelas a identificar estudios de casos de apoyo al bienestar que sean particularmente pertinentes para ellos. No hay una talla única para todos en este modelo. Los estudios de casos se refinarán para que haya cierta coherencia en términos de estructura e informes, y luego los publicaremos para que otros puedan aprender. Siguiendo estos pilotos, identificaremos algunos principios básicos y buenas prácticas y publicaremos un manual de bienestar escolar internacional y lo ofreceremos al mundo.
Con la ayuda financiera de la Oficina de Escuelas en el Extranjero, los primeros pilotos comenzarán este año y durarán cuatro años. Es importante que aprendamos de estos prototipos y luego ajustemos y hagamos bien nuestra programación porque si no lo hacemos bien, corremos el riesgo de hacer más daño que bien. Con eso en mente, hemos decidido que los estudios de casos que muestran lo que no funciona son tan valiosos como las historias de éxito. Si bien algunos sistemas educativos nacionales han estado trabajando en el bienestar en las escuelas durante algún tiempo, nosotros, en el sector escolar internacional, en realidad apenas estamos comenzando. Afortunadamente, hemos podido conectarnos con algunas personas muy bien informadas en todo el mundo que son generosas con su tiempo y experiencia para apoyar este proyecto.
Eso es genial. Entonces, para aclarar, ¿esta es una iniciativa que se enfoca no solo en estudiantes y niños sino también en maestros, administradores, etcétera?
Sí. E incluso los padres. Como algo aparte, trabajamos con el Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC, por sus siglas en inglés) en una iniciativa llamada Padres como Socios, que analiza el papel clave que tienen los padres, particularmente los padres que están estacionados en el extranjero, en el bienestar de sus hijos Algunos padres pueden tener dificultades y necesitar apoyo, porque muy a menudo tienen trabajos de alto perfil con agencias de alto perfil que pueden agregar presión adicional a su papel de padres o afectar el bienestar de sus hijos. El programa se enfoca en sus derechos y responsabilidades, promoviendo relaciones saludables y desarrollando mecanismos de respuesta y resiliencia familiar.
Además de la protección y el bienestar de los niños, la gobernanza parece ser un área importante de enfoque para AISA. ¿Cuáles son algunos de los problemas comunes de gobierno que ve en las escuelas?
Otra buena pregunta, porque hace aproximadamente una semana tuvimos nuestra reunión de la junta de AISA y se discutió el área de gobierno en nuestras escuelas. La junta acordó que [la gobernanza] debe seguir siendo una parte continua de nuestro plan estratégico para los próximos cuatro años. La gobernanza ha sido parte de nuestro plan estratégico durante algún tiempo, y partes de nuestro programa de gobernanza han tenido éxito. Sin embargo, es un área compleja. Las razones por las que es tan complejo incluyen las que mencioné anteriormente: nuestras escuelas son muy diversas y algunas también son muy remotas. No podemos producir un programa de aprendizaje de gobierno de “talla única” que sea efectivo en todas nuestras escuelas.
Hemos aprendido a lo largo de los años que las escuelas AISA tienen tasas de rotación relativamente altas entre los miembros de la junta. Algunos padres recién están entrando en su puesto en el país y envían a sus hijos a una escuela AISA. Poco después de su llegada, pueden ser elegidos para la junta sin experiencia real ni idea de lo que significa servir en una junta escolar internacional o cuál es su función. Algunas de estas personas tomarán esto como una oportunidad de aprendizaje, mientras que otros pueden haber tenido experiencia en otros entornos de juntas y simplemente están comenzando de nuevo en la escuela. Los miembros de la junta sin experiencia pueden, en ocasiones, convertirse en una influencia muy ruidosa o incluso disruptiva. Ahora, a veces ese tipo de influencias perturbadoras son importantes, pero solo si están informadas; si no están informadas, pueden volverse bastante dañinas. Si hay un director de escuela fuerte que sea competente para orientar a su junta o si existen políticas o procedimientos sólidos junto con una cultura de buen gobierno, es menos probable que esto suceda. En nuestra región, también tenemos a menudo nuevos directores de escuela que ingresan. Entonces, si tiene esta combinación de una alta rotación de miembros de la junta y un nuevo director que resulta en muy pocas personas que conocen la dirección estratégica de la escuela, se convierte en una mezcla desafiante, y solo puede ser suerte si sale bien. Algunas escuelas que saben que habrá una alta rotación y es posible que no tengan los medios para facilitar la capacitación de gobierno en la escuela para los miembros de su junta directiva recurren a nosotros [AISA]. Para juntas nuevas o sin experiencia, nos enfocamos en sus responsabilidades estratégicas y fiduciarias utilizando el Código de Gobierno de AISA como recurso.
Como mencioné anteriormente, también tenemos una serie de directorios de alto funcionamiento que pueden haber existido por un poco más de tiempo, o debido al trabajo diligente del director y el directorio en años anteriores, han creado con éxito un marco sólido para incorporar la sostenibilidad. práctica de gobierno en la escuela hasta el punto en que se independiza de los individuos involucrados y opera generativamente.
Supongo que esa es la etapa en la que estamos tratando de apoyar a todas las escuelas AISA que están llegando. Cuando una junta escolar puede ir más allá de lo fiduciario y estratégico, acceden a esta fase generativa en la que se vuelven muy creativos y realmente ven las oportunidades que puede ofrecer una escuela internacional. Ahora, como puede imaginar, diseñar un programa de aprendizaje de gobernanza que cubra todos estos matices es realmente muy desafiante, y es por eso que hemos decidido que vamos a adoptar un enfoque diferenciado para la programación de gobernanza en la región AISA.
¿AISA tiene algunos requisitos de membresía explícitos con respecto a la acreditación y la mentalidad internacional, pero dado que la gobernanza es un objetivo estratégico tan importante de la asociación, me pregunto si usted y la junta han considerado implementar algún tipo de requisito de membresía con respecto a la gobernanza?
Bueno, es interesante porque los protocolos de acreditación que utiliza AISA como parte de nuestros criterios de membresía tienen secciones sobre el buen gobierno.
Derecho. Entonces, se está aprovechando de los protocolos de acreditación y suponiendo que si una escuela está acreditada, entonces, en virtud de dicha acreditación, debe adherirse a ciertos principios de gobierno.
En lo que respecta a la protección infantil, AISA y varias otras organizaciones, entre las que el CIS (Consejo de Escuelas Internacionales) es clave, pudieron tener algunas discusiones realmente excelentes con las agencias de acreditación. Y ahora, por supuesto, los protocolos de protección infantil son parte de los protocolos de acreditación de casi todas estas agencias.
Con respecto a la gobernanza, se aplica un enfoque similar. Los protocolos de acreditación pueden ser muy sólidos con una exploración detallada de la calidad del gobierno en la escuela, pero igualmente, puede haber un enfoque mucho más básico que podría ser tan simple como “¿Tiene un manual de la junta?” y marcando una casilla si la respuesta es afirmativa. Obviamente, eso no es suficiente porque una escuela que simplemente dice que tiene el documento no significa que el documento esté influyendo de alguna manera en la calidad de la gobernanza. Entonces, si bien usamos protocolos de acreditación, incluidos los relacionados con la gobernanza, como apoyo probatorio para nuestros criterios de membresía, también somos conscientes de que se necesita más trabajo de nuestra parte para reforzar la gobernanza de calidad en las escuelas de AISA.
Última pregunta sobre la gobernanza y le pido que sea un poco introspectivo. El modelo de gobierno de AISA en sí tiene una junta que está compuesta por directores escolares en las escuelas miembros. ¿Considera que este es un modelo efectivo y cómo puede trabajar logísticamente con todos los miembros de la junta que están dispersos en un continente bastante grande?
Una de las bendiciones de trabajar con una junta donde los miembros son los mismos directores de la escuela que, a su vez, tienen sus propias juntas es que entienden muy, muy bien cuál es su papel, y aprecian mucho cuando se están desviando de eso. En AISA, tengo, por mucho, la junta de más alto funcionamiento con la que he trabajado. Son muy reflexivos, muy bien preparados, y son extremadamente generativos y conscientes de no ser operativos. Se atrapan a sí mismos. Alguien tendrá una pregunta que puede estar pasando a lo operativo, y son tan hábiles y conscientes de sí mismos que autoajustan su discusión hacia lo generativo.
Los miembros de la junta de AISA son directores de escuelas ubicadas en nueve países diferentes de África. Recientemente, hemos comenzado a hacer mucho más uso de la tecnología para apoyar nuestro trabajo y ser más amigables con el medio ambiente. Comenzamos a realizar dos de nuestras cuatro reuniones anuales en línea usando Zoom. También utilizamos un programa de documentación y comunicación en línea llamado Basecamp para llevar a cabo conversaciones fuera de línea y brindar acceso a la documentación del teclado digitalmente. AISA ya no imprime ningún documento de la junta para nuestras reuniones.
Un par de tendencias en la educación internacional parecen claras. Primero, más escuelas internacionales en todo el mundo han visto un mayor número de estudiantes matriculados en los países anfitriones, y segundo, más y más escuelas internacionales están abriendo cada año. ¿Cree que estas tendencias también se están produciendo en África y, de ser así, cómo cree que afectará a la membresía de AISA o al alcance de los servicios?
En general, más nacionales de países anfitriones se están matriculando en escuelas internacionales en África. Creo que esto refleja una tendencia más amplia, finalmente, hacia el establecimiento de una clase media. Como resultado, los padres pueden buscar alternativas a los sistemas escolares nacionales para educar a sus hijos. Desafortunadamente, en muchos países africanos, el sistema educativo estatal o nacional tiene problemas financieros y, muy a menudo, no tienen los recursos para poder hacer lo que podemos hacer en las escuelas internacionales.
Dicho esto, nuestras escuelas tienen que tomar decisiones sobre sus inscripciones porque siempre existe la posibilidad de que se convierta en una escuela nacional glorificada con “internacional” en el título. Mucho de lo que valoramos en las escuelas internacionales es la diversidad de estudiantes, padres y educadores de todo el mundo que se unen para aprender. Esa es la belleza de esto. Todo el mundo llega a experimentar de primera mano lo que es el entendimiento intercultural. Y si tienes una mentalidad internacional, es porque tienes gente de todo el mundo y estás con ellos, en algunos casos, durante años aprendiendo con ellos en aulas, patios de recreo y grupos sociales.
No creo que estemos en el punto en la mayoría de las escuelas AISA donde hay una gran cantidad de ciudadanos del país anfitrión matriculados. Puede haber escuelas aisladas, pero es una cuestión de equilibrio. Pero también hay que pensar en el resultado final. Una alta matriculación significa suficientes ingresos de las tasas de matrícula para administrar una escuela de calidad, por lo que existe una razón muy práctica para incluir a los niños del país de acogida en el sistema. Si, en tiempos difíciles, una escuela puede “salvarse a sí misma” al inscribir a estudiantes del país anfitrión y estos estudiantes y sus familias pueden comenzar pronto a experimentar lo que significa ser parte de una comunidad escolar internacional, eso también tiene que ser beneficioso. Por lo tanto, no es que excluya a las personas solo por el hecho de que son del país anfitrión, sino que se alegra de la capacidad de la escuela de poder invitar a esos estudiantes a esa rica diversidad y educación internacional de calidad de la que nuestras escuelas están tan orgullosas.
Los países de África parecen tener una mayor susceptibilidad al cierre de escuelas, ya sea debido a la cuarentena, la violencia, la inestabilidad o la inseguridad. ¿Cuáles son algunas de las cosas que hace AISA para ayudar a preparar las escuelas antes y durante el cierre?
El proyecto World Virtual School es otro programa financiado por el Departamento de Estado de EE. UU. en el que participa AISA, pero como mencioné anteriormente, lo abordamos de manera un poco diferente y adoptamos las oportunidades de aprendizaje personalizado que ofrecen las aulas de aprendizaje combinado. Estoy feliz de que AISA esté persiguiendo esto porque mi Ph.D. el trabajo se centró en el aprendizaje en línea en el contexto de África.
Creo firmemente que no se puede hacer un “simulacro de incendio” en el cierre de emergencia de una escuela. Si están ocurriendo disturbios o cualquier emergencia, no puede tener maestros, padres y niños corriendo por la puerta, poniendo cosas en línea rápidamente y diciéndoles que se vayan a casa y aprendan de manera efectiva. Eso simplemente no funcionará. Este enfoque de “simulacro de incendio” solía ser la norma, pero nos hemos alejado de él por completo. Estamos alentando a nuestras escuelas a adoptar el aprendizaje combinado como parte de un enfoque más ampliamente considerado.
En todas las escuelas eficaces, existe una combinación adecuada entre el aprendizaje en línea y el aprendizaje presencial en el aula. Siempre hay un equilibrio, y alentamos a las escuelas a descubrir qué funciona mejor para sus estudiantes y sus maestros, cuyo papel se vuelve mucho más el de un facilitador del aprendizaje. Creemos que el aprendizaje combinado debe integrarse en todas las aulas durante todo el año. Ya sea una vez a la semana o diez veces a la semana, si incluye el aprendizaje individualizado en línea en la medida en que los recursos de su escuela lo permitan, tanto los estudiantes como los maestros desarrollarán un nivel de comodidad que no tendrán que encontrar de repente cuando la gente se marcha en una emergencia. La idea es que en una situación de emergencia cuando ese cambio de aprendizaje presencial a en línea tiene que ocurrir rápidamente, el entorno de aprendizaje puede adaptarse rápida y efectivamente para volverse 100% en línea. Es un proceso controlado en lugar de esta brecha inducida por el pánico en el pensamiento o la práctica que debe llenarse, a veces literalmente, de la noche a la mañana. Solo estás cambiando el equilibrio. El mundo es menos seguro de lo que era, y más y las escuelas, estén donde estén, están teniendo que pensar en esto.
Con respecto a las cosas específicas que hace AISA para ayudar, realmente depende del tamaño de la escuela. Por ejemplo, debido a la situación del ébola hace unos años, varias de nuestras pequeñas escuelas en África Occidental tuvieron que cerrar, algunas por un período de tiempo considerable. Lo que la mayoría de esas escuelas pudieron hacer fue trabajar dentro de sus protocolos de aprendizaje mixto bien preparados y, como resultado, pudieron seguir aprendiendo durante ese cierre prolongado hasta que terminó la crisis.
Pero, ¿sabes lo que AISA también es capaz de proporcionar? Es apoyo moral. Los líderes escolares quieren saber que todo estará bien. Debo decir que somos bendecidos en esta región por tener un grupo de escuelas y una comunidad de directores en todo el continente que son generosos y apoyan la colaboración en lugar de la competitividad. Por ejemplo, en la RDC (República Democrática del Congo), hubo algunos problemas de seguridad para la escuela derivados de la situación política durante las elecciones. Muchos de esos estudiantes se mudaron al otro lado del río Congo a su escuela hermana en Brazzaville durante unas semanas y el aprendizaje continuó. Ahora, nadie está diciendo este ideal, no para nuestras escuelas y ciertamente no para los países donde ocurren estos disturbios. Pero hay una voluntad particular en nuestra región de que las escuelas se apoyen entre sí. En AISA, realmente valoramos ser una asociación de escuelas viva y solidaria.
De hecho, hablé con Jeff Trudeau (director de la Escuela Internacional Americana de Monrovia) el otro día. Habla muy bien de AISA y del apoyo brindado tanto por la organización como por los jefes de la región.
En realidad, era exactamente en quien estaba pensando cuando describí la crisis del ébola antes. Su resiliencia y positividad a lo largo de esa situación fueron extraordinarias. A pesar de que su comunidad estaba fragmentada en todo el mundo, la forma en que pudo comunicarse y restablecer la esperanza durante un período muy prolongado fue realmente algo digno de observar. Todos celebramos cuando esa escuela pudo reabrir en el lugar.
En su directorio de miembros, conté 18 escuelas que se identifican con la palabra estadounidense en su nombre y, claramente, la Oficina de Escuelas en el Extranjero de EE. UU. tiene un historial de fundación y continúa apoyando a AISA. No es que uno esté bien o mal, pero ¿cuáles son sus pensamientos sobre un tipo de educación centrado en los Estados Unidos versus un plan de estudios con una mentalidad más internacional? ¿Hacia dónde ves que se dirige esta cosa?
En algunos casos, esto es un remanente histórico de cuando se establecieron las escuelas por primera vez. Algunas escuelas internacionales estadounidenses ahora ofrecen un plan de estudios internacional como el IB (Bachillerato Internacional), y algunas escuelas internacionales ofrecen los cursos AP (Advanced Placement) o College Board que emanan de los Estados Unidos. Así que puede que no todo esté en el título. En el último recuento, creo que hay alrededor de 35 escuelas en la región AISA que cuentan con el apoyo de la Oficina de Escuelas en el Extranjero del Departamento de Estado de EE. UU.
En pocas palabras, sin el apoyo financiero de la Oficina de Escuelas en el Extranjero, AISA dejaría de funcionar. Además del apoyo que brindan directamente a AISA para nuestros programas, también hay algunos programas que la Oficina de Escuelas en el Extranjero (A/OS) se enfoca específicamente en las escuelas A/OS. Algunas de estas iniciativas son durante el verano, como AERO (American Education Reaches Out), y A/OS también apoya a sus escuelas directamente a través de subvenciones. Como parte de mis visitas regulares a las escuelas de AISA, he visitado casi todas las escuelas apoyadas por A/OS. Y lo que veo es que todos tienen una mentalidad internacional, incluso si tienen el apodo de “estadounidense” en su nombre. Creo que estas escuelas valoran su lugar en África, están orgullosas de atender las necesidades de sus electores estadounidenses (así como de otros) y del hecho de que son escuelas internacionales, incluso si tienen un plan de estudios estadounidense. Acabo de estar en la American International School en Ciudad del Cabo, que dirige el programa AP, pero si entras en esa escuela, es una gloriosa celebración del internacionalismo. Es una escuela extremadamente bien administrada, pero no tiene la sensación de ser exclusivamente estadounidense en ningún sentido. Al igual que con muchas de nuestras escuelas, los estudiantes estadounidenses aportan a la escuela sus propias competencias interculturales sólidas, y estas se destacan con orgullo junto a las competencias del resto de la comunidad escolar. Y esa es la verdadera alegría: nuestras escuelas son increíbles catalizadores para promover el entendimiento internacional.
Has estado en AISA durante los últimos diez años, África, durante los últimos veinticinco. ¿Cuánto tiempo más te ves en AISA y cuáles son algunos objetivos personales y profesionales para el futuro?
En los últimos dos años, hemos hablado mucho sobre la planificación de la transición; no es que planee irme pronto, sino más bien un reflejo de cómo una organización bien gobernada debe tener un plan de transición sólido. Como resultado, me enorgullece decir que si algo me sucediera o si finalmente me mudara, esta organización ciertamente podría continuar prosperando.
Habiendo salido de nuestro proceso de planificación estratégica, primero con la junta la semana pasada y luego con mi equipo el fin de semana pasado, hay algunas cosas inspiradoras en camino para AISA. Clave entre ellos es el programa de bienestar de AISA. Veo la necesidad de primera mano porque, en mis viajes, interactúo con educadores y directores de escuelas, y las señales son evidentes. Lamentablemente, hasta ahora, el bienestar de nuestras comunidades escolares, o la falta de este, a menudo pasa desapercibido y no se aborda, incluso cuando afecta la calidad del aprendizaje en nuestras escuelas. Tengo la fuerte sensación de que si AISA puede apoyar las intervenciones de bienestar en nuestras escuelas, entonces será una contribución significativa a la educación internacional. Se sentiría bien ser parte de eso.
También estoy interesado en ver el papel de AISA en el cambio climático y la protección del medio ambiente. Hemos discutido este año, el 50, sobre el tipo de impacto que tenemos al realizar una conferencia en Ciudad del Cabo, donde alentamos a 450 a 500 personas a subirse a los aviones para venir aquí. Siempre puede haber algún tipo de rol para reunirse como grupo, pero tenemos que considerar cómo vamos a compensar eso. Nos asociamos con un socio aquí en Sudáfrica a quien AISA le comprará árboles para ayudar a compensar o reducir la huella de carbono de todo el personal y los facilitadores que traeremos para la conferencia. Vamos a animar a todos nuestros delegados a hacer lo mismo. Juntos, podremos plantar miles de árboles en África y, por supuesto, cada centavo vale la pena porque ya no podemos ignorar nuestro impacto en el medio ambiente.
En cuanto a mí, todavía disfruto mucho vivir y trabajar en África. Voy a casa a visitar Australia de vez en cuando para ver a amigos y familiares, pero ¡Dios mío, a veces me aburro mientras estoy allí! Llaman a Australia el país de la suerte: hay una certeza cómoda en la vida allí. Pero después de haber vivido en el extranjero durante tanto tiempo, a menudo siento la urgencia de volver a África, lo que creo que es el caso de muchas personas que han vivido en el extranjero durante un período prolongado. África es tan diversa y tan vibrante: miles de idiomas, gente diversa y generosa con una larga historia cultural. Fantástica música y baile que me encantan, y paisajes que a menudo me han dejado asombrado.
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