Inspiración a través de la defensa
Aprendí acerca de las indicaciones de escritura en mi primer año de enseñanza: “Clase, hoy deben escribir su opinión: ¿Se debe permitir que los estudiantes mastiquen chicle en la escuela?” Estas indicaciones genéricas tuvieron el mismo resultado. El 25% superior de mi clase escribió robóticamente excelentes ensayos. Otros a regañadientes hicieron los movimientos con marcas apenas pasables. ¿Lo que queda? Tres estudiantes entregaron una página en blanco. ¿Por qué? La buena escritura requiere una razón.
Luché con el plan de estudios enlatado. Aburría a los estudiantes y me aburría a mí. Aún así, siendo “nuevo” en la enseñanza, rehuí los enfoques creativos para el cambio. Una vez en el cargo, cuestioné el sistema. Debe haber una mejor manera que seguir ciegamente un sistema que produjo los mismos resultados año tras año.
En algún momento de 2010, vi un videoclip del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington, “Zonas muertas de Puget Sound”. El video mostraba imágenes de peces que tragaban agua con poco oxígeno, rodeados de sus hermanos muertos. El lecho marino estaba alfombrado con bacalao largo en descomposición, pulpos y muchas otras especies para enumerarlas. Las aguas de Puget Sound estaban contaminadas con fosfatos del jabón y nitratos de los fertilizantes. Las floraciones de algas se alimentaban de estas sustancias, lo que provocaba la pérdida de oxígeno disuelto. La vida marina se estaba ahogando.
Crecí navegando en estas aguas cuando era niño. Recuerdo pescar un pez con cada lanzamiento a mediados de la década de 1970. A lo largo de los años, pescar en Puget Sound se convirtió en un desafío mayor de lo que vale la pena. Después de ver esete video, entendí por qué la pesca de mi infancia se había ido. Décadas de contaminantes habían devastado esta pesquería que alguna vez fue vibrante.
Me preguntaba cómo reaccionarían mis alumnos al ver este clip. Mi infancia estuvo llena de abundante vida silvestre. A esta generación se le niega lo que experimenté. No sabrían lo que se perdió, ya que esta es la nueva normalidad.
¿Me atrevía a probar algo diferente? ¿Debería reemplazar el próximo aviso de escritura, “Encontraste un reloj que podría detener el tiempo para todos menos para ti…” con algo tangible? Sí, elegí involucrar a los estudiantes con sustancia. Tenía curiosidad por ver si se verían a sí mismos como partes interesadas. Si es así, ¿eso los inspirarará a escribir?
Comencé la lección con: “¿Alguno de ustedes ha pescado alguna vez en Puget Sound?” Mi pregunta fue recibida con miradas en blanco. Recordé mi experiencia infantil pescando con mi abuelo. Después de compartir mis recuerdos, los estudiantes estaban emocionados de ir a pescar y experimentar la alegría de pescar y soltar, y sí, a veces comer. Le expliqué que es posible que no tengan la misma suerte pescando que yo tuve cuando era niño. Luego reproduje el video, “Zonas muertas en Puget Sound”. La clase tuvo la misma reacción que tuve yo, disgusto e indignación. Le planteé la pregunta: “¿Qué puedes hacer al respecto?”
Mis alumnos se convirtieron en un hervidero de activismo para proteger estas aguas. Investigaron formas en las que podrían ser parte de la solución. No tuve que engatusar a ningún estudiante para que escribiera. Los estudiantes que luchaban se convirtieron en escritores entusiastas. Era casi una especie de motín. Proporcioné algunos sitios web para su investigación. Esas semillas conducen a muchos más sitios web que habían descubierto. Ningún estudiante dijo: “Sr. Fritz, no sé qué escribir”.
Pronto, la bibliotecaria de la escuela estaba en mi puerta amonestando a mi clase por la gran cantidad de copias en color que abrumaban su máquina. “¿Tiene idea de cuánto cuesta la tinta de color, Sr. Fritz?” Su pedido cayó en oídos sordos. Mis estudiantes querían la investigación. Cada estudiante estaba encontrando nuevos hechos y compartiendo lo que encontraron. La habitación estaba llena de “¿sabías que…” “puedes creer…” “mira esto…”
Yo era un mero espectador viendo una reacción en cadena de intercambio de conocimientos. Los estudiantes compartían sus investigaciones y la edición entre pares. Fue divertido ser ignorado por la clase. Un estudiante motivado no requiere mucho aporte del maestro.
Cuando las primeras copias publicadas fueron colocadas en mi escritorio, me sorprendió la calidad de sus artículos. Envié sus demandas de acción al Senador Hobbs, el Senador estatal de nuestro distrito. Para nuestra sorpresa, respondió.
Escribió a mis alumnos diciéndoles que usó sus documentos para ayudar a abogar por su proyecto de ley para reducir los nitratos y fosfatos de los productos de uso común en el estado de Washington. Un par de semanas después, el Senador Hobbs se reunió con mi clase en persona para agradecerles por abogar por librar al estado de Washington de productos que contienen fosfatos y nitratos. Ese proyecto de ley ahora es ley.
Lección aprendida. Dé a los estudiantes una razón de peso para escribir. Resultado: se crean escritores.
A lo largo de los años, expertos en esto y aquello han inspirado a cada una de mis clases a escribir por una razón. Dele a un niño el deseo de hacer un cambio y luego apártese de su camino y deje que suceda.
Encontrar temas que inspiren a los estudiantes no es difícil. Por ejemplo, todos los años llevo a mis alumnos a un chárter de avistamiento de ballenas. Invito a la Dra. Cindy Elliser, de Pacific Mammal Research, para educar a mi clase antes del viaje pelágico. Ella educa sobre los mamíferos marinos y el impacto humano en su medio ambiente. Todo lo que tengo que preguntar después de la presentación es: “¿Quién quiere salvar a nuestra población de orcas residentes?” Todos lo hacen, por supuesto. No es necesario un aviso de escritura.
Los estudiantes son fáciles de involucrar. Elija un tema de controversia que los impacte ahora o en el futuro. Busque en la web organizaciones relacionadas con esos temas. En mi experiencia, hay un suministro interminable de profesionales dispuestos a educar a sus estudiantes sobre por qué abogan por el cambio. No se necesita financiación. Las organizaciones sin fines de lucro están ansiosas por difundir su llamado a la acción.
En algún momento de 2019, la senadora estatal de primer mandato Mona Das patrocinó un proyecto de ley que prohíbe las bolsas de plástico de un solo uso. Esto me llamó la atención en las noticias de la mañana. Ese día, planteé la pregunta: “¿Qué impacto, si es que tiene alguno, tienen las bolsas de plástico de un solo uso en el medio ambiente?” Mientras hacían clic en diferentes sitios web, la energía en la sala aumentó. Cuando su fervor llegó a un punto de ebullición, hice una pregunta abierta para no sesgar su respuesta: “¿Deberían quedarse o irse las bolsas de plástico de un solo uso?” Un estudiante espetó: “¡Debería haber una ley que prohíba esta basura!” El resto de la clase se hizo eco de su sentimiento. Pregunté: “¿Alguno de ustedes encuentra una razón para continuar usando bolsas de plástico de un solo uso?” La habitación estaba en silencio.
Desafié a mis alumnos a que escribieran documentos solicitando exactamente lo que habían exigido, una ley que prohibiera las bolsas de plástico de un solo uso. Que lo hicieron. Los trabajos resultaron por encima del nivel de grado y las ilustraciones coincidían con la escritura.
Pronto sus papeles estuvieron en manos del Senador Das. Mi teléfono sonó el día que recibió sus testimonios. Pensé que me estaban haciendo una broma. Le pedí que repitiera quién era ella tres veces antes de creer que estaba en mi salón de clases hablando con un senador estatal. Quería conocer a estos estudiantes a través de Skype. Una semana después, mis alumnos estaban teniendo una conversación franca con el Senador por Skype. Mi director, John Balmer, lució una sonrisa durante toda la reunión. Después de la llamada, el Sr. Balmer invitó a mi clase a presentar en la junta escolar. Estos estudiantes cautivaron a los miembros de la junta con sus trabajos apasionados para eliminar el plástico del planeta.
Un año después, el proyecto de ley para prohibir las bolsas de plástico de un solo uso fue aprobado por el Senado y llegó a la Cámara. El Senador Das invitó a mis alumnos del año anterior a testificar ante la Cámara. El 20 de febrero, varios de mis antiguos alumnos fueron a Olympia y testificaron a favor del proyecto de ley. Vi su testimonio en la televisión desde mi salón de clases. Riley Gibson y Colton Martin enseñaron a este congreso por qué ya era hora de prohibir las bolsas de plástico de un solo uso. ¡Eran dueños de esa habitación! La pasión ambiental que inyectaron en esos legisladores era palpable.
El Senador Das escribió recientemente a la superintendente de mi distrito, la Dra. AmyBeth Cook:
Mi nombre es Senadora Mona Das y represento al distrito 47 en el Estado de Washington. El año pasado, me sorprendí al abrir un paquete de la escuela primaria Glenwood lleno de documentos que respaldaban mi proyecto de ley para prohibir las bolsas de plástico de un solo uso. Mi personal y yo leímos estos documentos y lloramos. La pasión en estos papeles era conmovedora. Todos quedamos atónitos de que los alumnos de quinto grado pudieran reunir pruebas tan convincentes para ayudar a que mi proyecto de ley avanzara. Recientemente fue aprobada por el Senado y ahora está en la Cámara. Es un proceso lento…
Tuve el placer de hacer una videoconferencia con sus alumnos para agradecerles sus esfuerzos por salvar el medio ambiente. Esa conferencia condujo a una invitación para ir a observar ballenas con todos los alumnos de quinto grado en Glenwood.
¡Un viaje de avistamiento de ballenas para alumnos de 5º grado! Esa es una manera tan impactante de recalcar la importancia de proteger nuestro medio ambiente. Esa fue una experiencia muy memorable para mí también.
Este año le pregunté al Sr. Fritz si consideraría que sus estudiantes estudiaran el efecto que la espuma de poliestireno está teniendo en el ecosistema de nuestro estado… Le pregunté si podía preguntarles a algunas familias si les gustaría venir por su cuenta y testificar en apoyo. de mi factura.
Mi personal y yo quedamos completamente impresionados por los estudiantes del Sr. Fritz. ¡Expusieron su caso con elocuencia y fueron las estrellas del día! Estaba tan feliz de que el Sr. Fritz pudiera asistir y presenciar el producto de su arduo trabajo…
El concepto del Sr. Fritz ha sido tan efectivo que lo estoy conectando con algunos otros maestros que conozco. Queremos crear un programa en el que los estudiantes participen en el proceso político… ¡Es tan empoderador!
La cita anterior cubre dos años de trabajo con el Senador Das. El año pasado, mi clase abordó el tema de la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso. El senador Das prometió a mi clase: “Si se aprueba este proyecto de ley, los invito a todos a la firma del proyecto de ley del gobernador Inslee”. Ese proyecto de ley se convirtió en ley en marzo de 2020. Lamentablemente, la pandemia hizo imposible que esos estudiantes asistieran a la firma.
Durante el otoño de este año escolar, la Senadora Das le pidió a mi nuevo grupo de estudiantes que abogara por su proyecto de ley para prohibir la espuma de poliestireno: “Todos ustedes tienen una voz poderosa y buenas ideas. Necesitamos escucharlo, no solo en el estado de Washington, sino en todo el país y en todo el mundo. Dígale a sus amigos, a sus familiares, a sus legisladores: es hora de prohibir los plásticos de un solo uso, por el bien de la tierra y por el nuestro”.
Su pedido animó a mis estudiantes a investigar este tema. El resultado fue el mismo. Aceptaron su pedido y se pusieron a trabajar. Una clase de eco-guerreros escribieron un testimonio convincente que apoyaba el proyecto de ley del Senador Das. Nunca guío a estos estudiantes a elegir un bando. Después de investigar, el propio estudiante descubre que estos productos son tóxicos. Forman su propia opinión para apoyar estas causas.
Mi clase fue invitada a testificar ante el comité del Senado. Desafortunadamente, el proyecto de ley del Senador Das fue adelantado en el calendario. Recibí una advertencia de 3 días para organizar una excursión. Como mínimo se necesitan 14 días para organizar una excursión. Como alternativa, realicé una lotería para seleccionar a dos estudiantes para faltar a la escuela y testificar en Olympia.
Los dos ganadores de la lotería fueron Kylee Reynolds y Madison Decrescenzo, testificaron en nombre de la clase el 21 de enero de 2020.
Este es un extracto del testimonio de Madison: “La toxina estireno entra en la cadena alimentaria. Si alguno de ustedes disfruta de los mariscos, también está recibiendo una pequeña dosis de esta sustancia, junto con mercurio y otros venenos causados por la negligencia humana para regular la contaminación industrial. Prohibir la espuma de poliestireno es solo sentido común”.
Este es un extracto del testimonio de Kylee: “¡IKEA ya ha dejado de usar espuma de poliestireno para sus productos! En lugar de usar espuma de poliestireno, están usando un empaque a base de hongos. ¡Sigamos sus pasos y liberemos la espuma de poliestireno del estado de Washington!”. Un caballero que seguía a mis alumnos dijo: “¡Van a ser un acto difícil de seguir!”
Estoy contactando a otros maestros para compartir mi historia. Involucrar a los estudiantes en un proceso real crea entusiasmo por aprender. Un deseo intrínseco de aprender es un aula fácil de manejar. Un estudiante comprometido hace el trabajo pesado y disfruta haciéndolo.
Difundir esta filosofía es el siguiente paso. La colaboración de los estudiantes con grupos/causas externas crea un deseo de aprender que se perpetúa a sí mismo. Cuando un estudiante siente que “puedo marcar la diferencia”, se produce un cambio.
La pandemia de 2020 es un desafío para los educadores. La gestión del aula es difícil de aplicar al aprendizaje a distancia. Ahora es el momento perfecto para empoderar a los estudiantes para que investiguen y aboguen por una causa. Los maestros, los estudiantes y las familias se sienten fuera de su elemento.
Los estudiantes tienen un deseo innato de aprender, pero la mayoría carece de la madurez de la autodirección. Ahora más que nunca el docente debe crear el “querer” detrás del aprendizaje. Hasta ahora he tenido éxito en este nuevo entorno de enseñanza.
Compré una incubadora y dieciséis huevos de ánade real. Los estudiantes obtuvieron una foto con la leyenda: “¡Necesito tu ayuda! No tengo idea de cómo incubar y criar patos salvajes. ¡Por favor investiga y dime qué hacer!” El resultado: muchos estudiantes comprometidos que le enseñan al Sr. Fritz cómo criar patos salvajes. Ahora que he aceptado, obtienen matemáticas relacionadas con los patos: “Un pato real puede volar a 40 mph. ¿Cuánto tiempo le tomaría a un Mallard volar 2000 millas?”
Estas nuevas realidades del aprendizaje a distancia no serán a corto plazo. Los enfoques creativos de compromiso son el ingrediente secreto para capear esta pandemia.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
