13 razones por las que cada maestro debería internacionalizarse
Era 2008 y estaba a la mitad de mi segundo año como maestro de escuela pública en Chicago, Illinois. Si bien había decidido mudarme a Chicago principalmente por razones personales (léase: ex novia), había una parte de mí que realmente quería experimentar el trabajo con niños de un entorno urbano y desafiante. Desafortunadamente, a pesar de mis mejores esfuerzos en el salón de clases y las conexiones genuinas que desarrollé con mis colegas y estudiantes, comencé a sentir rápidamente el agotamiento en el sistema de escuelas públicas. El aumento del tamaño de las aulas, la falta de apoyo de los padres, los escasos recursos y los procesos burocráticos me afectaron y, a pesar del apoyo y el aliento de mi antiguo administrador, me encontré cuestionando mi decisión de mudarme a Chicago.
Después de un día particularmente difícil en el aula, comencé a buscar oportunidades y me topé con el sitio web de una feria internacional de reclutamiento para maestros: el Servicio de Colocación en el Extranjero para Educadores de la UNI (Universidad del Norte de Iowa). La feria de reclutamiento estaba programada para una semana y estaba a solo unas horas en automóvil desde Chicago, así que por un capricho me inscribí y me presenté, sin saber realmente qué esperar.
La feria de empleo es como un gran ejercicio de citas rápidas, y las escuelas se apresuran a ofrecer contratos a los maestros si creen que es el adecuado. Después de algunas entrevistas, me ofrecieron un trabajo como profesor de inglés en la escuela secundaria en el Colegio Jorge Washington en Cartagena, Colombia, y después de llamar apresuradamente a mi familia y buscar en Google todo lo que pude sobre Colombia, decidí dar el paso, y 10 años después de parar en Colombia, Brasil y Portugal, puedo decir honestamente que la decisión de internacionalizarme fue la mejor decisión que he tomado en mi carrera docente. ¿Por qué? Aquí están mis 13 razones:
1. Calidad de vida
En términos generales, los profesores que trabajan en el extranjero ganan más dinero que en casa, tanto en términos de salario base como de complementos adicionales como pasajes aéreos y asignaciones de vivienda. Además, vivir internacionalmente generalmente significa un costo de vida más bajo que en casa, aunque hay algunas excepciones. Pero si puede llegar a una situación en la de ganar más de lo que ganaría en casa y vivir en un lugar donde sus costos son más bajos, su calidad de vida seguramente mejorará. Siempre me encontré capaz de vivir en sectores generalmente ricos de ciudades internacionales, con dinero sobrante para entretenimiento, viajes y, quizás lo más importante, para ahorrar.
2. Más tiempo de vacaciones
Las escuelas internacionales generalmente tienen períodos de vacaciones y feriados más prolongados. Debido a que estas escuelas están compuestas por una población internacional, les gusta ofrecer amplios períodos de vacaciones de verano e invierno para que su personal y estudiantes puedan estar con sus familias en los respectivos países de origen. Además, las escuelas internacionales a menudo celebran festividades locales y estadounidenses. Por ejemplo, cuando enseñaba en el American School of Rio de Janeiro, teníamos vacaciones para el Día de Acción de Gracias estadounidense y para la celebración del Carnaval de Brasil. Disfrutamos de unas largas vacaciones de diciembre a febrero con el verano brasileño y otra larga pausa de junio a julio para el verano americano.
3. Más tiempo de planificación
Las escuelas internacionales facilitan más tiempo para la planificación de lecciones, la colaboración y la calificación. No era inusual para mí tener más de una hora al día sin estudiantes cuando enseñaba a nivel internacional, lo que realmente me dio el tiempo que necesitaba para planificar lecciones interesantes, revisar el trabajo de los estudiantes y preparar mi salón de clases para la semana siguiente. A diferencia de mi experiencia en Chicago, mis períodos de planificación eran sagrados y valiosos y rara vez me pedían que cubriera otras clases, asistir a reuniones o manejar tareas administrativas. Siempre pareció haber un entendimiento en las escuelas internacionales en las que trabajé de que los administradores respetaban el tiempo y la profesionalidad de sus maestros.
4. La mejor manera de aprender otro idioma
¿Cuántos de nosotros hemos tomado un curso de español de secundaria o preparatoria como estudiantes, solo para nunca usarlo y finalmente olvidar lo que aprendimos cuando llegamos a la edad adulta? Vivir en otro país es una oportunidad perfecta para adquirir un nuevo idioma, ya que puedes encontrar fácilmente oportunidades para practicar y sumergirte con los lugareños. Con un poco de esfuerzo y mucha práctica, podrá aprender otro idioma. Aprender un idioma es como tener un desarrollo profesional todos los días, y tendrás muchos amigos y colegas locales que estarán más que ansiosos por ayudarte a practicar y desarrollar tus nuevas habilidades.
Aprender un nuevo idioma es una habilidad altamente comercializable que lo ayudará a ser más interesante como maestro, administrador o en algún otro campo. Mientras enseñaba en Colombia, Brasil y Portugal, aprendí español y portugués con fluidez. Mi fluidez en el idioma es lo que me ayudó a obtener mi trabajo actual aquí en la Universidad de Texas.
5. Tamaños de clase más pequeños
Cuando enseñaba en el extranjero, el tamaño de mis clases normales oscilaba entre 12 y 18 estudiantes. Este fue un número increíblemente manejable, ya que me permitió desarrollar realmente relaciones profundas y auténticas con mis estudiantes y brindar una gran cantidad de atención y comentarios individualizados. Sin embargo, el tamaño de las clases siempre fue lo suficientemente grande como para que pudiera planificar y diseñar una serie de actividades colaborativas y dirigir los debates en clase.
Cuando enseñaba en Chicago, regularmente tenía clases de 30 estudiantes. Los tamaños de clase más grandes son más difíciles de manejar, particularmente cuando el grupo de estudiantes es muy diverso en términos de conocimientos y habilidades académicas. Regularmente me encontraba luchando con la gestión del aula y siempre sentí que estaba decepcionando a los estudiantes al no prestarles suficiente atención.
6. Mayor flexibilidad con el plan de estudios
En el mundo de la educación pública, que desafortunadamente se ha vuelto demasiado politizado, los administradores reciben órdenes de marcha de los legisladores, miembros de la junta escolar y otros políticos sobre cómo administrar sus escuelas, con instrucciones estrictas sobre exámenes, planes de estudios y libros de texto de gran importancia.
Las escuelas internacionales, sin embargo, no tienden a estar sujetas a las mismas reglas y regulaciones que las escuelas en los Estados Unidos, por lo que los administradores y, en última instancia, los maestros, tienen más libertad para desviarse de un plan de estudios establecido cuando existen oportunidades apropiadas para la extensión profundidad. Esta libertad otorgada permite a los maestros sentirse más cómodos, adaptarse a las necesidades de sus estudiantes y personalizar más sus experiencias de aprendizaje.
7. Estudiantes motivados
Los estudiantes de escuelas internacionales tienden a ser estudiantes más motivados. En mi primera asignación de enseñanza en el extranjero, me sorprendió ver a los estudiantes preparados y ansiosos por aprender de inmediato desde el primer día, mientras que en Chicago normalmente necesitaba pasar los primeros meses estableciendo expectativas y haciendo que los estudiantes tuvieran una buena rutina de trabajo en clase. Parte de la razón por la que los estudiantes internacionales pueden parecer más motivados podría deberse en parte al proceso de selección selectiva que emplean muchas escuelas o al hecho de que los padres pagan una cantidad sustancial para inscribir a sus hijos; cualquiera que sea el caso, tener estudiantes más motivados significa que los maestros pueden enfocarse en profundizar su enseñanza y aprendizaje.
8. Menos enfoque en las pruebas estandarizadas
En los Estados Unidos, parece que las escuelas se están enfocando más en endurecer los estándares y administrar exámenes estandarizados a los niños sin fin. En las escuelas internacionales, también teníamos pruebas estandarizadas, pero estas pruebas siempre se sintieron como una parte más pequeña pero importante de un rompecabezas más grande para ayudar a los maestros a hacer mejor su trabajo.
En lugar de estar pendiente de las boletas de calificaciones escolares o vincular las bonificaciones a los puntajes de las pruebas estandarizadas, en las escuelas internacionales realmente nos tomamos el tiempo para analizar los datos y discutir los resultados de manera colaborativa. Incluso se nos animó a incorporar otras pruebas en nuestras discusiones, como nuestras propias evaluaciones desarrolladas localmente y nuestras observaciones de los estudiantes para ayudar a pintar una imagen clara del aprendizaje de los estudiantes y, en última instancia, desarrollar un plan para mejorar la instrucción. Las cosas que aprendimos de todas estas pruebas fueron útiles para los administradores y maestros, pero no fueron eventos estresantes para estudiantes y maestros. Los datos que recibimos de estas pruebas ayudaron a guiar nuestra instrucción y a comunicarnos con los padres.
9. Los extras
Todos los lugares en los que he vivido en el extranjero han tenido un costo de vida tan bajo que pude pagar la ayuda doméstica. Cuando tienes a alguien que pasa regularmente a limpiar y cocinar para ti después de un largo día de trabajo, realmente mejora tu calidad de vida y te permite concentrarte en ti mismo. Además de tener ayuda doméstica, pude tomar lecciones privadas de idioma y baile, que vinieran masajistas a mi casa e incluso que las mensajeras hicieran recados. No hay forma de que hubiera podido pagar estos extras con un salario de profesor en los EE. UU.
10. Más recursos para el aula
Como maestro de una escuela pública, tengo recuerdos muy vívidos de la compra de mis propios útiles para el aula, tanto para mí como para mis alumnos, dada la falta de recursos en mi escuela en Chicago. Aunque siempre traté de ser creativo e ingenioso, simplemente hubo momentos en que ni siquiera los materiales básicos que necesitaba estaban disponibles.
En las escuelas internacionales, los únicos artículos que tuve que comprar de mi propio bolsillo fueron los bolígrafos de calificación especializados que no pude encontrar en el extranjero. En general, descubrí que si necesitaba algo para mi salón de clases, lo conseguía. A veces, la espera era un poco larga porque era necesario importarlo del extranjero, pero los administradores de escuelas internacionales no parecían dudar en proporcionar a los maestros un juego adecuado de suministros para sus aulas.
11. Expanda su cosmovisión
Mudarse al extranjero le brinda una nueva perspectiva y aprecio por su cultura y la de los demás. Nos obliga a desafiar nuestras creencias y valores y a buscar comprender los de los demás. Nos da la oportunidad de mirar nuestra propia cultura a través de los ojos de los demás. A través de este diálogo e interacción llega la comprensión y la aceptación, y creo que es un pequeño paso para ayudar a ser parte de un mundo más pacífico y comprensivo. Además de conocer a toneladas de amigos locales, conocí a muchas familias y colegas internacionales que recientemente se habían mudado al extranjero o se habían mudado de otro país. Esto me ayudó a crear una red de amigos verdaderamente mundial y, lo que es más importante, a comprender mejor el mundo y las personas.
12. Amistades y relaciones duraderas
Las amistades y relaciones que hace mientras vive en el extranjero duran toda la vida. Los desafíos que conlleva vivir en el extranjero ayudan a crear vínculos duraderos, y todavía me mantengo en contacto regular con muchos de mis antiguos colegas y estudiantes. En ausencia de tener a mi familia real en el extranjero conmigo, cada comunidad escolar se convirtió en mi familia adoptiva a la que recurrí en busca de apoyo y consejo. Hay muchas dificultades y desafíos que surgen al mudarse al extranjero, y estas experiencias fomentan lazos duraderos que duran toda la vida. Harás amigos de diferentes orígenes y culturas y al final se sentirán como en familia.
13. Un mercado en expansión
El sector de las escuelas internacionales se está expandiendo rápidamente y cada día se abren nuevas escuelas. Esto significa que hay más oportunidades de enseñanza en el extranjero y una necesidad de profesores certificados calificados que hablen inglés nativo. A medida que más estudiantes de escuelas internacionales aspiren a estudiar en las mejores universidades de América del Norte y Europa, se buscarán más maestros y se les compensará mejor por sus servicios.
Vivir en el extranjero es una de las mejores decisiones profesionales que he tomado. Expandió mi visión del mundo, me permitió mejorar mi práctica profesional e incluso me llevó a conocer a mi esposa actual. Aunque desde entonces me he mudado a los Estados Unidos (mi próximo artículo será sobre las dificultades y los aspectos negativos de vivir y trabajar en el extranjero), estaré eternamente agradecido por la experiencia.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
