Pocket Points: una aplicación basada en la comunidad para fomentar un menor uso de teléfonos celulares y aumentar la participación de los estudiantes
“¡No hay forma de que puedas mantener a los estudiantes alejados de sus teléfonos!” Los profesores se habían dado por vencidos, pero Rob y yo sabíamos que teníamos una gran idea.
Por extraño que parezca, la decisión de combatir la adicción al teléfono celular comenzó con un mensaje de texto. En la primavera de 2014, cuando era estudiante de tercer año en la Universidad Estatal de California, Chico, mi amigo y hermano de fraternidad, Rob Richardson, se me acercó y estaba harto de ver a tanta gente en clase distraída con sus teléfonos móviles. Era algo que también sentía fuertemente. De hecho, trabajé en un proyecto de video en mi segundo año de universidad que daba una mirada humorística al incómodo olvido que ocurre cuando las personas se niegan a dejar sus teléfonos. Habíamos visto a demasiados estudiantes chocar entre sí mientras caminaban pegados a sus pantallas. Más alarmante aún, sentimos que algunos incidentes menores de personas distraídas que chocan contra bicicletas tenían el potencial de volverse mucho más serios. Por ejemplo, tuvimos una escena en la que un estudiante en su teléfono caminó directamente hacia una pila de caca de perro. Otro fue cuando un estudiante distraído con su teléfono chocó contra un motociclista que se aproximaba (¡les prometo que fue divertido e inofensivo!). En el proyecto de video, también incluimos escenas de estudiantes pasando el rato en los dormitorios teniendo la conversación más suave: cada vez que un estudiante decía algo, los otros estudiantes levantaban la vista de su teléfono y decían: “espera, ¿qué?” El video fue divertido, principalmente porque era muy cierto. La realidad es que el 70 % de los adolescentes sienten que son adictos a sus teléfonos, y uno de cada cuatro accidentes automovilísticos ocurre debido a que envían mensajes de texto y conducen. Hoy en día, más adolescentes mueren por enviar mensajes de texto y conducir que por beber y conducir. El problema era obvio: solo necesitábamos trabajar en una solución.
Rob había creado aplicaciones en el pasado y, dado su espíritu emprendedor, sabía que tenía que haber una manera de incentivar a los estudiantes para que dejaran de lado sus teléfonos y se mantuvieran atentos a la clase. En ese momento, no nos preocupamos por la ironía de usar una aplicación de teléfono móvil para ayudar a resolver este problema; todo lo que vimos fue que la idea de Rob nos presentó la oportunidad de ayudar a aquellos estudiantes que también estaban luchando con ella. Más tarde esa noche, le envié a Rob un mensaje de texto que decía: “No puedo dejar de pensar en la aplicación. Hagamos que suceda”.
Rob y yo éramos jóvenes, solo 20 y 21 años respectivamente, pero sabíamos que teníamos una buena idea y teníamos que encontrar la manera de hacerla realidad. El lema de cada día se convirtió en “¿qué hacemos ahora?” y con la guía de profesores que vieron nuestra pasión por este proyecto, lentamente, la aplicación Pocket Points comenzó a tomar forma. El concepto es simple: abre la aplicación Pocket Points mientras estás en el campus y luego bloquea tu teléfono. Mientras su teléfono permanezca bloqueado, estará ganando puntos que se pueden convertir en descuentos en sus negocios favoritos. Sentimos que una aplicación que fuera de naturaleza positiva y recompensara a los estudiantes por desconectarse de sus teléfonos en momentos clave de aprendizaje crearía un cambio cultural convincente de los sistemas disciplinarios generalmente punitivos y basados en consecuencias que habíamos visto en la mayoría de las escuelas.
Aunque los estudiantes eran nuestro enfoque, pensamos que sería prudente comunicarnos con profesores y colegas para obtener comentarios adicionales. Algunos maestros estaban de todo corazón a bordo. A otros no les gustó la idea o no pensaron que fuera necesaria. Sin duda, algunos simplemente no pensaron que dos estudiantes universitarios sin experiencia podrían lograrlo y que sería una distracción de nuestro trabajo escolar habitual. Pero como estudiantes, sabíamos que había una demanda de algo así dentro de la comunidad estudiantil, y nuestro objetivo era satisfacer esa necesidad. Queríamos brindarles a los estudiantes una forma de participar que mejoraría su experiencia en el aula y, al mismo tiempo, les brindaría beneficios para ayudarlos a ahorrar dinero. Y cuando el estudiante usa la aplicación, el resultado final beneficia a todos. Los estudiantes pueden concentrarse en clase y ganar comida gratis. Las empresas aumentan el tráfico de estudiantes y los maestros finalmente pueden enseñar sin que la mitad de la clase vea videos de gatos en Instagram.
Al principio, hice mucho trabajo de campo, llegando a las empresas locales para tratar de involucrarlas. Muchos de ellos ya estaban pagando por hacer circular los cupones, y el problema era que la mayoría de sus canales de comercialización estaban desactualizados. Los dueños de negocios sabían lo difícil que es llegar a la codiciada demografía de la escuela secundaria y la universidad, y pudimos conectarlos con varios dueños y gerentes de negocios dispuestos a intentar algo nuevo que pudiera conectar con los estudiantes. Sabía que podíamos ofrecerles una mejor manera de llegar a los estudiantes y, a medida que más y más empresas locales optaban por participar, quedó claro que estábamos ante algo grande.
En septiembre de 2014, lanzamos la aplicación Pocket Points en Chico State. Comenzamos anunciando la aplicación dentro de nuestra fraternidad y algunas otras organizaciones griegas en el campus. Una noche, el conserje estaba trabajando alrededor de las 2 a. m. y todas las puertas de las clases estaban abiertas. A la mañana siguiente, los carteles de Pocket Points cubrían la pizarra de todas las clases. Hasta el día de hoy, todavía no tengo idea de cómo llegaron allí, pero se corrió la voz desde allí y, en las primeras semanas, el 50 % de los estudiantes de Chico State usaban la aplicación, lo que equivalía a unos 7000 estudiantes.
El periódico de Chico State, The Orion, publicó un artículo sobre Pocket Points que llamó la atención de Chris Friedland, fundador de la empresa de comercio electrónico Build.com, con sede en Chico. Se reunió con nosotros y, impresionado con la difusión de Pocket Points en Chico State, se convirtió en nuestro primer inversionista. También nos mantuvo avanzando al proporcionarnos nuestro próximo objetivo. Si bien Pocket Points había sido un gran éxito en Chico State, las preocupaciones de Chris relacionadas con si podríamos o no tener los mismos resultados en otros lugares, nos dijo, “esto es genial, pero no sé si se extenderá más allá de Chico”. .” Salimos de la reunión decididos a lanzar Pocket Points en cinco campus más.
Rob y yo, con la intención de demostrarle a Friedland, a nuestros profesores y a nosotros mismos que Pocket Points podía tener éxito, lanzamos la aplicación en Penn State en febrero de 2015. En pocas semanas, el 40 % de sus 40 000 estudiantes usaban la aplicación. Para el otoño de 2015, habíamos lanzado en las 60 universidades más grandes de los Estados Unidos. Vimos a usuarios de todo el país convertirse en fanáticos de nuestro producto. ¡Era evidente que estábamos haciendo algo genial cuando vimos una foto de un estudiante en Missouri vestido como un logotipo de Pocket Point para Halloween! Nuestra base de usuarios había superado la marca de 100.000 usuarios en este punto. Continuamos mejorando nuestro modelo comercial y nos expandimos a nuevas ciudades entre 2016 y 2017. En 2018, trabajamos para que los Pocket Points estén disponibles en todas las universidades de EE. UU.
Hasta este momento, Pocket Points estaba disponible principalmente para estudiantes universitarios. Sin embargo, al final del año, recibimos innumerables correos electrónicos de maestros de secundaria que nos preguntaban si podían usar Pocket Points en su salón de clases. A medida que los estudiantes comenzaron a recibir teléfonos inteligentes a una edad más temprana y el atractivo de las pantallas siguió aumentando, el problema de la distracción digital comenzó a afectar a estudiantes, maestros y padres en todo el país. Manteniéndonos fieles a nuestra misión desde el principio, decidimos crear un producto que permita a los maestros ofrecer sus propias recompensas únicas: este producto ha sido un gran éxito. Ahora está disponible para todas las escuelas secundarias y universidades de los EE. UU. Hemos tenido más de 10,000 maestros inscritos en los últimos meses, ¡y hemos tenido más de 2 millones de estudiantes inscritos en Pocket Points!
Hemos podido mantener una alta tasa de crecimiento porque los estudiantes, maestros y padres son cada vez más conscientes de los efectos negativos que la adicción a la tecnología tiene en sus vidas y buscan formas de cambiar sus hábitos. Rob y yo fuimos testigos de esta lucha todos los días en Chico State, y eso ha alimentado nuestro deseo de llevar Pocket Points a tantas personas como sea posible. Los estudios continúan demostrando que un mayor uso de la tecnología se correlaciona con un aumento de la ansiedad y la depresión, y las personas quieren ayuda para dejar sus teléfonos celulares. La investigación compilada por The Lancet encontró que las adolescentes que más usan las redes sociales, es decir, más de cinco horas al día, tenían un aumento del 50 % en los síntomas de depresión. Pocket Points ofrece incentivos y herramientas para ayudarlos a crear hábitos tecnológicos más saludables. Estamos encantados de haber tenido un impacto positivo en las vidas de todo el país. La tecnología no va a ninguna parte, y no nos gustaría que lo hiciera, pero esperamos poder ser parte de la solución a medida que las personas encuentren un equilibrio saludable que les funcione.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
