Valorar el juego sobre el rigor en entornos de la primera infancia
Actualmente, la atmósfera en la educación refleja un énfasis en elementos como los resultados, las pruebas, el plan de estudios definido por el estado y la responsabilidad de los maestros. En entornos de primera infancia para niños desde el nacimiento hasta los cinco años, a menudo se nos pregunta sobre nuestros métodos para alinear las experiencias escolares de los niños con las expectativas para el jardín de infantes y más allá. En una cultura de alto rendimiento y éxito, los adultos pueden creer que un programa riguroso para la primera infancia es la respuesta; abundan las preguntas sobre libros de trabajo, tarjetas didácticas y lecciones de escritura a mano. ¿Cómo concilian los programas y los educadores de la primera infancia la mentalidad basada en los resultados con su conocimiento de cómo aprenden los niños en edad preescolar? Cuando uno mira más profundamente las cualidades únicas de la primera infancia, verá las grandes diferencias entre un niño de tres años y uno de siete años. Debemos mirar más profundamente el desarrollo que se desarrolla en los primeros cinco años de vida para satisfacer mejor las necesidades de los niños pequeños.
Las claves para el éxito futuro de un niño no se basan en métodos de enseñanza tradicionales, sino en adoptar una filosofía, un plan de estudios y objetivos basados en los principios del desarrollo infantil. Un niño de primaria puede ver un video o leer un libro para ampliar su conocimiento del mundo, gracias al pensamiento representacional; los niños pequeños no pueden. Si bien pueden estar expuestos a nuevas ideas a través de videos e impresos, rara vez es una experiencia auténtica para los niños más pequeños.
El desarrollo infantil es el estudio de cada dominio del desarrollo humano: físico, cognitivo, social, emocional y del lenguaje, y se combina con la comprensión de que cada niño se mueve a través de una secuencia predecible de desarrollo (Crumlin, 2008; Gessell Theory, 2019). La mayoría está familiarizada con este concepto en las etapas infantiles del desarrollo físico: primero, un bebé se da la vuelta, se sienta, gatea, se levanta y luego camina. Algunos bebés aprenderán a caminar a los nueve meses y otros a los catorce meses, ambos considerados dentro del rango normal. Podemos esperar que cada niño avance a través de cada etapa predecible en orden secuencial en cada dominio del desarrollo, con variaciones individuales en el calendario en el que cada niño alcanza cada nuevo hito.
Conociendo esa base, podemos examinar mejor un enfoque de desarrollo para la educación de la primera infancia.
“Académicos” en el entorno preescolar
Un cambio positivo en la evolución de la educación de los niños pequeños es la comprensión de las mejores prácticas durante los años preescolares, que se han basado en la teoría del desarrollo infantil y ahora están siendo reemplazadas por métodos educativos de instrucción. Hace cincuenta años, los niños a menudo comenzaban la escuela en primer grado, pero ahora el jardín de infantes es la edad de inicio universal. Además, el 66 % de los niños de cuatro años y el 42 % de los niños de tres años asisten a la escuela (inscripción en preescolar y jardín de infantes, 2019). El enfoque en muchas de estas aulas está lleno de expectativas basadas en modelos educativos más que en etapas de desarrollo, lo que, a su vez, no reconoce las necesidades de los niños y genera preocupación para los educadores de la primera infancia.
Piense en 100 años atrás: los niños solían comenzar la escuela alrededor de los seis o siete años y, a esta edad, los niños se desarrollan en la etapa operativa concreta del desarrollo cognitivo (Russell, 2011; Sax, 2001). Los niños pueden leer, usar la lógica, tener un pensamiento representativo y, como tal, comprender conceptos más sofisticados. Ahora encontramos que los métodos de educación tradicionales han filtrado sus expectativas a niños cada vez más pequeños, la mayoría de los cuales no están preparados para este tipo de tareas desde el punto de vista del desarrollo. Si bien los niños mostrarán cierto nivel de “dominio”, a menudo, el conocimiento es de memoria y sin una verdadera comprensión del concepto. Piense en los videos en línea con niños pequeños que recitan todos los nombres de los presidentes de EE. UU. en orden. Si bien es adorable para amigos y abuelos, no pone a esos niños en la vía rápida para convertirse en un historiador galardonado. Simplemente han obtenido conocimientos de memoria.
¿Y esos niños que empiezan a caminar a los nueve meses? No crecen para ser ganadores de maratones porque fueron caminantes tempranos. Todos se vuelven caminantes competentes, punto. Sin embargo, demasiados educadores y administradores han llegado a imponer expectativas de alfabetización a los niños mucho antes de lo que muchos están preparados. ¿Y en qué beneficio? Las investigaciones muestran que los avances tempranos en lectura se nivelan en tercer grado (Carlsson-Page, 2015).
Los programas de desarrollo basados en el juego se basan en los teóricos del desarrollo infantil. Están profundamente arraigados en las teorías de John Dewey sobre el aprendizaje práctico, activo y auténtico para niños pequeños. Ven las teorías de Erik Erikson como una base para el desarrollo psicosocial de los niños y utilizan la zona de desarrollo próximo de Lev Vygotsky para guiar el papel del maestro. Adoptan el método de María Montessori de hacer que los niños seleccionen por sí mismos actividades adaptadas al nivel de desarrollo de los niños. Usan la práctica de Reggio Emilia de incorporar experiencias de aprendizaje de la vida real, a medida que los niños aprenden habilidades de autoayuda a la hora de comer y con los materiales del salón de clases. La lista puede seguir y seguir.
En un modelo de desarrollo, los maestros presentan conceptos y experiencias en formas que son auténticas y significativas para los niños a través de una base práctica, abierta y de aprendizaje activo. Piensa en una manzana. ¿Cuál sería la mejor manera de aprender sobre una manzana cuando era un niño en edad preescolar? ¿Es a través de una hoja de trabajo con la silueta de una manzana? ¿O experimentando una canasta llena de manzanas que ves, tocas, saboreas, hueles e incluso escuchas mientras les das un mordisco? Los maestros pueden entrenar a los niños pequeños para que reciten los números hasta cien, pero buscan enseñarles a contar diez objetos ya que basan sus expectativas en los hitos del desarrollo. Una vez más, priorizan que los niños alcancen una comprensión más profunda del mundo que los rodea para crear una base sólida para el aprendizaje futuro. Echemos un vistazo más de cerca al aprendizaje en un entorno de desarrollo basado en el juego.
Lo que parece un juego es un aprendizaje significativo
Recientemente tuve una conversación maravillosa con un padre. Comenzó cuando compartió que había estado pensando en trasladar a su hija a otro preescolar. Día tras día, el hijo de su vecino regresaba a casa de su preescolar con proyectos artesanales elaborados y hojas de trabajo llenas de dibujos de formas. Su pensamiento fue que realmente le gustaba nuestra escuela basada en el juego, pero el hijo de su vecino estaba trayendo a casa tantas cosas maravillosas y tal vez su hijo se lo estaba perdiendo.
La madre preocupada contactó a una amiga y bloguera que tiene mucho conocimiento sobre el desarrollo infantil. Su amiga comenzó a hacer preguntas. ¿La escuela de su hijo envía a casa obras de arte garabateadas? ¿Tienen mesas sensoriales en las aulas y cambian los materiales en ellas periódicamente? ¿Tienen plastilina en las mesas? ¿Los profesores están altamente capacitados? ¿Está acreditada la escuela de su hijo? Y más. Las respuestas fueron todas afirmativas. La amiga de la madre le aseguró que la escuela basada en el juego lo estaba haciendo bien porque se enfocaba en el aprendizaje centrado en el niño. El padre estaba tan aliviado; ella sabía que amaba nuestra escuela desde su primera visita, pero no podía explicar por qué. Un año después, está muy contenta de haberse quedado y, por supuesto, yo también. A medida que continuamos nuestra conversación, supe que la madre había aprovechado una comprensión más profunda del desarrollo infantil.
¿Qué significa ser un programa basado en el juego? Después de treinta años en la primera infancia, “basado en el juego” es un término que uso con frecuencia; sin embargo, algunos pueden no tener la misma comprensión del mismo concepto. Cuando vea un aula preescolar de bloques, juegos dramáticos, música, arte, juegos sensoriales y más, puede preguntarse qué aprendizaje podría estar ocurriendo en este entorno. Cuando todo lo que ve es el arte de varios niños, en lugar de hojas de trabajo y tarjetas didácticas, son ejemplos tangibles y visibles de lo que significa basado en el juego. Examinemos a un niño pintando en el caballete para ilustrar el concepto.
En un programa basado en el juego, un niño inevitablemente llegará a casa de la escuela con una pintura completamente marrón y se emocionará con ella. Se cubrirá con capas de pinturas al temple que alguna vez fueron brillantes y que ahora se han remolinado y mezclado en un paisaje de arriba a abajo y de pared a pared de color marrón opaco. Aunque un padre puede pensar “Uf, ese no es uno que voy a poner en el refrigerador”, ilumina en gran medida una filosofía de aprendizaje basada en el juego. Déjame guiarte a través de la experiencia a través de mis ojos.
Un niño en el caballete se enfrenta a una página en blanco, botes de pinturas de colores y un sinfín de oportunidades para aprender. En mi cabeza, aquí hay una lista rápida del aprendizaje que ocurre aquí:
- Habilidades motoras finas de manipulación de los cepillos.
- Habilidades motoras gruesas de pintar en una superficie vertical (caballete) en lugar de una superficie horizontal (mesa)
- Expresión creativa ya que no hay gráficos u objetivos enfocados seleccionados por adultos
- Habilidades de dibujo/escritura a medida que forman líneas, formas, símbolos
- Los procesos científicos a medida que observan cambios a medida que se mezclan colores, texturas y pinturas en la página y
- Lenguaje, ya que los maestros pueden preguntarle al niño sobre lo que han dibujado y hacer que el niño dicte su respuesta.
De esa manera, múltiples áreas del desarrollo de los niños se abordan en una sola actividad en el salón de clases.
Además, los niños aprenden a través de la repetición. El caballete estará en el salón de clases todo el año y los maestros variarán los medios para el uso de los niños. ¿Qué sucede si agrega crema de afeitar a la pintura? ¿O usar acuarelas en su lugar? ¿O agregar pegamento a la pintura y pintar sobre papel de aluminio? ¿O usar botellas de spray con agua coloreada? ¿O añadir un extracto para crear pintura perfumada? Un compañero podría incluso unirse para hacer una “pintura en pareja”, lo que agrega un componente social.
Estas variaciones amplían el aprendizaje (sobre la base de la lista anterior) y brindan más oportunidades para aprender sobre las propiedades de los líquidos y los sólidos, los medios artísticos y más. Esta lista es bastante impresionante cuando te detienes y examinas algo tan simple como la pintura de caballete de un niño; esto se llama “arte de proceso”, un sello distintivo de un programa basado en el juego. En los programas basados en el desarrollo, apreciamos y nutrimos el proceso de creación y expresión, no el producto final. Los padres pueden sentirse casi decepcionados al recibir pinturas marrones fangosas día tras día. Sin embargo, cada uno es un testimonio de descubrimiento, expresión y exploración.
Bueno, ¿qué pasa con esas artesanías de arañas perfectamente construidas que tus vecinos traen a casa estos días? La clave es recordar que ESO NO ES ARTE, no es arte de proceso, de todos modos. Son una excelente medida de otras habilidades: seguir las instrucciones de varios pasos de un adulto, practicar habilidades motoras finas para armar la nave, aprender términos direccionales prematemáticos (arriba, abajo, al lado), aprender conceptos científicos (una araña tiene ocho piernas), etc. El “arte del producto” tiene su lugar en el entorno de la primera infancia, pero tiene un objetivo final completamente diferente. Apenas la semana pasada, observé un salón de clases y los niños estaban construyendo esqueletos con pegamento e hisopos de algodón. El maestro enumeró la actividad en “Habilidades motoras finas”, no en “Proyectos de arte”. Me encantó ver un ejemplo de la distinción en sus planes de lecciones.
De hecho, los maestros podrían hacer que los niños hagan manualidades todos los días y recibirían críticas muy favorables por ello. Muchas escuelas adoptan este enfoque y lo hacen con éxito. Sin embargo, otras escuelas buscan oportunidades para crear experiencias centradas en el niño y centradas en el proceso para los niños. Priorizan las experiencias auténticas de los niños sobre los resultados más basados en productos y, en última instancia, los niños tienen una experiencia más rica, multidimensional y significativa gracias a ello. Quizás ahora pueda ver por qué los maestros se entusiasman con la increíble pintura marrón fangosa que hizo un niño ese día, a través de la lente de valorar la experiencia centrada en el niño.
¿Y el tema de esta conversación, la niña? Ha mostrado una progresión en el desarrollo y un gran interés en algunas actividades “académicas”, como la alfabetización temprana y los conceptos de aritmética. Además de eso, es una niña encantadora, curiosa, creativa, sociable e independiente.
Centrándose en las habilidades blandas
Los estudios muestran una fuerte necesidad de “habilidades blandas” en el lugar de trabajo (Majid, 2012). Simplemente intente realizar una búsqueda en Internet y encontrará listados de la necesidad de habilidades como comunicación, trabajo en equipo, adaptabilidad, resolución de problemas, creatividad, habilidades interpersonales y más. Mucho antes de que se hiciera hincapié en estas habilidades en el lugar de trabajo, los educadores de la primera infancia dieron prioridad a enseñar exactamente estas habilidades a los niños para llevarlas a la escuela primaria y más allá.
Los programas de desarrollo enfatizan la importancia del desarrollo emocional y las habilidades sociales de los niños en edad preescolar. Si bien los planes de estudios de la escuela primaria pueden abordar esto de manera limitada a través de temas de desarrollo del carácter, el programa de desarrollo hace que el crecimiento emocional y social sea un componente importante. La siguiente lista fue creada por maestros de nuestra escuela como uno de nuestros cinco valores fundamentales para los niños desde el nacimiento hasta los cinco años.
- Los niños expresan una variedad de emociones como parte natural de su desarrollo. Identificamos y reconocemos estas emociones y creamos oportunidades para que los niños las expresen de manera saludable y constructiva.
- Los niños modelan lo que ven que los maestros tratan a los niños y al resto del personal con respeto, amabilidad y empatía.
- Los niños están aprendiendo a participar en actividades grupales, a llevarse bien con sus compañeros y a desarrollar confianza en otros adultos. Apoyamos esta tarea creando oportunidades para interacciones significativas con otros, cultivando amistades y enseñando habilidades de resolución de conflictos en todas las edades.
- Los niños desarrollan un sentido de logro y un mayor sentido de autoestima a través de la competencia y el dominio de las tareas. Los niños reciben oportunidades para crecer en independencia y autosuficiencia a través de rutinas y actividades.
Cada uno de estos principios aborda específicamente la base de las habilidades blandas en la vida. Cuando se entera de programas para la primera infancia que dicen que desarrollan al “niño en su totalidad”, se están refiriendo al énfasis en el desarrollo social y emocional de su programa. Esta es una parte integral de los años preescolares y debe incorporarse al salón de clases; sin estas habilidades en su lugar, un niño tendrá grandes dificultades en el salón de clases de kindergarten y más allá.
El papel del maestro en el aula
Nuestro conocimiento del desarrollo infantil nos dice que los niños avanzarán a través de las etapas de la infancia a su propio ritmo, y el papel del maestro es reconocer, apoyar y aceptar ese desarrollo. Los maestros buscan crear un plan de estudios que proporcione un equilibrio de experiencias que les dé a los niños un sentido tanto de dominio como de desafío. Queremos que los niños tengan experiencias tanto de éxito como de exposición a nuevos conceptos a medida que avanza su desarrollo.
Cada maestro llega a conocer y comprender a los niños individuales de su clase. Los maestros adaptan su plan de estudios para incorporar las diferencias individuales que ocurren con el desarrollo y los intereses particulares que tienen los niños (la clase de un año puede estar fascinada con los insectos y la clase del próximo año está intrigada con los dinosaurios). Las oportunidades para entretejer esos intereses en el aula son no se encuentra en los currículos preestablecidos y preestablecidos, sino que los maestros usan este conocimiento para desarrollar actividades relevantes y significativas para su clase. Esto se basa en los escritos de John Dewey, quien insta a los maestros a ser intencionales en su selección de planes de estudio y actividades en función de la comprensión del niño del mundo que los rodea.
Para articular aún más el papel del maestro en la promoción del aprendizaje, nuevamente nos dirigimos al desarrollo infantil. El teórico del desarrollo, Lev Vygotsky, ha definido el término “zona de desarrollo próximo” (ZDP) como el punto óptimo entre lo que un niño puede hacer de forma natural y el aprendizaje/logros potenciales con ayuda externa. Cuando hablamos de docentes como facilitadores en el aula, su papel esencial es cumplir con la ZPD y ayudar a los niños a alcanzar su siguiente nivel. Los maestros de la primera infancia reconocen las habilidades actuales de los niños, qué etapa de desarrollo está emergiendo e intervienen cuidadosamente para promover el aprendizaje y el desarrollo.
Entonces, la próxima vez que vea el proyecto de manualidades preescolar cuidadosamente construido por un niño, tal vez esta columna resuene en su mente. Tal vez te sonrías y pienses, ahhhh, eso no es realmente arte. Y si lo hace, sabrá que es uno de los pocos que reconoce el valor más profundo de una filosofía de desarrollo basada en el juego para niños pequeños.
Mirando los programas a través de la lente del desarrollo
El enfoque de la educación tradicional es desarrollar habilidades cognitivas específicas en los niños (lectura, escritura, matemáticas y ciencias). Las habilidades que se espera que adquieran los niños se basan en los mandatos estatales, dentro de los plazos estatales y con poca consideración por las diferencias individuales. Además, muchas actividades en educación se extraen de métodos diseñados para niños mayores que aprenden de formas más desarrolladas (representativas): tarjetas didácticas, hojas de trabajo y memorización. A menudo, se espera que los niños produzcan “trabajo” sin el verdadero conocimiento detrás de un concepto. La educación infantil de alta calidad brinda a los niños experiencias de aprendizaje verdaderas y auténticas sobre el mundo tangible y significativo que los rodea, sentando las bases para el aprendizaje conceptual futuro.
Los programas de desarrollo se esfuerzan por apoyar el desarrollo de los niños, poniendo el mismo peso en lo académico, el desarrollo físico y el crecimiento social/emocional. Esto les da a los niños las herramientas para tener éxito más allá de lo académico; a través de habilidades bien desarrolladas para resolver problemas entre compañeros, autosuficiencia en el entorno del salón de clases, seguir instrucciones de varios pasos, manejar y expresar emociones de manera constructiva, y la lista puede seguir y seguir. Los educadores ven el desarrollo de los niños como un sistema completo, en lugar de logros individuales o aislados en el dominio cognitivo.
Lo que parece un juego es el aprendizaje de los niños. El infante que está siendo acurrucado y cantado está satisfaciendo la necesidad de seguridad y pertenencia de Maslow. El niño pequeño que usa una jarra diminuta para verter agua en su vaso está satisfaciendo su necesidad de usar elementos de la vida real para aprender e internalizar lo que ve en casa. Un niño de dos años que dice: “¡Yo lo hago!” ponerse la chaqueta, cuando sería más rápido para un adulto hacerlo, está teniendo en cuenta la necesidad de Erikson de autonomía e independencia. El niño de tres años que pide ayuda con un rompecabezas de piso está ilustrando la zona de desarrollo próximo de Vygotsky. El niño de cuatro años que se ilumina cuando habla de volcanes y el maestro descarta la actividad planificada para hacer tiempo para que las reacciones químicas del vinagre y el bicarbonato de sodio caigan bajo la guía de autenticidad de Dewey para los niños.
Los programas basados en el juego han creado entornos centrados en el niño donde las decisiones sobre políticas y aulas se toman en función de lo que proporciona la experiencia más significativa y auténtica para los niños. Defienden las teorías de desarrollo infantil probadas por el tiempo y las adoptan en nuestras aulas todos los días. Continúan firmemente con este enfoque, a pesar de la tendencia de empujar a los niños a “académicos” a edades cada vez más jóvenes. Crean un refugio para que los niños exploren, creen y disfruten cada momento de la primera infancia, y los envían con orgullo a la escuela primaria con todas las habilidades y conocimientos para los desafíos que se avecinan.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
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Sax, L. (2001) Reclaiming Kindergarten. Psychology of Men and Masculinity. Vol 3, No. 1 3-12.
Este artículo está disponible y se puede acceder a él en inglés aquí.
